沈硯屏住呼吸看著他，大氣不敢出。
謝淵睜開眼，目光落在沈硯臉上。
「都水監有個員外郎的缺，從五品。」他的語氣淡得像在說今天天氣不錯，隨手從桌上拈了一塊點心放進嘴裡，嚼了兩下，又喝了口茶。
「你父親在翰林院待了八年，資歷是夠的。都水監管的是河渠水利，跟你父親翰林編修的職掌雖不對口，但都是文職，調動起來不算出格，旁人挑不出什麼毛病。回頭我讓人打個招呼，走正常的調任流程便是。」
沈硯愣住了。他坐在床沿上，嘴巴微微張著。
都水監。員外郎。從五品。
「從五品……」沈硯喃喃地重複了一遍。
雖然只是一階之差，可這中間隔著的不是一道門檻，而是一堵牆。多少寒門出身的官員在六七品的位置上一熬就是十幾年，也未必能邁過這道坎。
沈敬之在翰林院編修的位置上坐了三年，從七品升到六品，靠的是勤勉和不犯錯的履歷。可從六品到五品，靠勤勉是不夠的。
「多謝公子。」沈硯的聲音有些發顫，他努力讓自己的語氣聽起來平穩些。
他站起來，退後兩步，對著謝淵恭恭敬敬地鞠了一躬。
謝淵看著他彎下去的脊背和垂下去的頭顱，目光在那截因為彎腰而微微繃緊的後頸上停留了片刻。
他沒有說話，只是將靠在引枕上的身子微微直起了一些，抬手將床頭那盞快要燃盡的燭火撥了撥，火苗跳了一下，在牆壁上投下一片跳動的影子，橘黃色的光將兩個人籠在其中。
「好了。」謝淵的聲音恢復了那副慣常的冷淡和平靜，「回去睡吧。」
沈硯直起身來，又對著謝淵拱了拱手，露出一個笑來。
那笑容裡帶著顯而易見的歡喜和感激，像一隻被主人扔了一根肉骨頭的小狗。
謝淵看著他那副傻乎乎的模樣，嘴角又微微動了一下。
他垂下眼，端起茶盞又抿了一口，然後擺了擺手，示意他可以走了。
沈硯轉身走向門口，腳步比來時輕快了許多。
謝淵的動作比沈硯預想的還要快。
都水監的調令下來的那天，京城下了入夏以來的第一場雨，雨絲細密綿長，將整座城籠在一層灰濛濛的水霧裡。
沈敬之從翰林院回來的時候，手裡攥著一份明黃色的文書，雨水順著他的官袍下擺往下滴，在正廳的青磚地面上洇開一小片深色的水漬。
都水監員外郎，從五品，著即日赴任。
他在翰林院熬了八年，從七品編修到六品編修，每一步都走得艱難，像一頭被拴在磨盤前的驢，繞著那個小小的圓圈轉了一年又一年，以為這輩子就這樣了。
他從未想過自己能從六品跳到五品，這道門檻在寒門出身的官員面前，高得像一堵牆。
沈硯從院子裡跑進來的時候，鞋上的泥水在正廳門口甩了一地，他也不管，幾步竄到父親面前，探頭去看那文書上的字。
看清楚的一瞬間，桃花眼便彎成了兩道月牙，嘴角翹得老高。
「爹，您升官了！」他的聲音又亮又脆，在正廳里彈了兩下才散開，像一顆被扔進池塘的石子，激起的漣漪一圈一圈地盪開。
沈敬之沒有回答，抬起手，拍了拍兒子的肩膀，看起來也高興極了。
沈硯決定去永寧公府一趟了。
謝淵給了他這麼大一個恩惠，他怎麼也得當面道謝。
他匆匆忙忙換了一身衣裳，又讓青竹去城南老趙家買了剛出爐的棗泥酥，提著食盒出了門。
馬車在永寧公府門前停下的時候，沈硯注意到門口多了一匹馬。
那是一匹通體漆黑的駿馬，毛色油亮如緞，鬃毛在雨中微微濕潤，蹄鐵上沾著新鮮的泥土，顯然剛跑了不短的路程。
馬鞍旁掛著一柄長劍，劍鞘是素麵的烏木，沒有任何裝飾，卻透著一股冷冽的、不容小覷的氣勢。
沈硯沒有在意，提著食盒進了門。
門房早已認得他了，笑著將他往裡引，說大公子在花廳會客，沈公子先到偏廳稍坐，他這就去通傳。
沈硯應了一聲，跟著丫鬟往偏廳走，經過花廳門口時，腳步不自覺地慢了下來——他聽見花廳里有人說話，其中一個聲音是謝淵的，低沉清冽，聽不出什麼情緒；
另一個聲音是他沒聽過的，年輕，清朗。
沈硯沒有多想，跟著丫鬟進了偏廳坐下，將食盒放在桌上，雙手捧著丫鬟奉上的茶，小口小口地抿著，等著謝淵見完客。
大約過了一盞茶的工夫，花廳那邊的說話聲停了，門被從裡面拉開，腳步聲沿著迴廊往偏廳這邊傳過來。
沈硯連忙站起來，整了整衣襟，將食盒提在手裡，臉上的笑容已經擺好了——桃花眼彎彎的，嘴角翹得恰到好處。
來人轉過迴廊的拐角，沈硯終於看清了他的模樣。
那是一個二十出頭的年輕公子，身量高而削瘦，穿一襲竹青色的長衫，料子是上等的雲錦，卻不是時下流行的花樣，而是一種素到極致的平紋，領口和袖口沒有任何繡紋，腰間只系了一條墨色的絛帶，通身上下沒有半點多餘的裝飾。
他的五官生得極為清雋，眉如遠山，目若寒星，鼻樑高而筆直，薄唇微微抿著，整個人像一幅用淡墨勾勒出來的工筆畫，清冷、寡淡、拒人千里。
他的目光從迴廊那頭掃過來，掠過丫鬟，掠過廊柱，掠過偏廳門口那盆修剪得整整齊齊的盆景，然後落在了沈硯身上。
他的目光在沈硯那張過於好看的臉上停了一息，然後便收了回去。
他收回目光後微微偏了一下頭，下巴的線條繃得更緊了些，薄唇抿成了一條線，面上沒有任何多餘的表情，可那周身的冷意卻比方才更濃了幾分，像一盆冰水無聲無息地潑了過來。