沈硯被那道目光看得渾身一凜，本能地想要笑一笑、打個招呼，可那笑容還沒成型，對方已經收回了目光，腳步沒有停頓，徑直從他面前走過，帶起一陣清冷的風，衣袍在轉角處一閃便消失不見了。
沈硯站在原地，手裡還提著食盒，臉上的笑容僵了半拍，像一隻被人用手掌擋回去的皮球，彈到半空中又落了地，滾了兩滾，停在那裡不動了。
「沈公子，大公子請您過去。」丫鬟的聲音將他從短暫的怔愣中拉了出來，他便將那片刻的不適拋到了腦後，提著食盒高高興興地往花廳去了。
謝淵坐在花廳的主位上，面前的紫檀木茶几上擱著一盞喝了一半的茶，旁邊放著一份攤開的文書，墨跡未乾，大約是方才與那位客人談事時批註的。
他今日穿了一襲玄色的常服，腰帶換成了銀灰色的。
「公子。」沈硯將食盒放在茶几上，退後兩步，整了整衣冠，端端正正地鞠了一躬，腰彎得很深，聲音裡帶著一種發自內心的、不加掩飾的感激，「都水監的調令下來了，家父升了員外郎。公子大恩，沈硯沒齒難忘，日後公子但有差遣，沈硯萬死不辭。」
他彎著腰等了片刻，聽見謝淵輕輕「嗯」了一聲。
「起來吧。」謝淵說。
沈硯直起身來，他將食盒打開，將那碟還冒著熱氣的棗泥酥取出來，推到謝淵面前，說這是城南老趙家今早剛出爐的，他讓青竹排了小半個時辰的隊才買到的。
謝淵看了一眼那碟棗泥酥，伸手拈了一塊，咬了一口，慢慢嚼了，然後點了點頭。
「方才走的那位公子是誰？」沈硯在謝淵下首的椅子上坐下來，終於忍不住問了出來，語氣裡帶著幾分好奇，「看著面生，從前似乎沒見過。」
謝淵端起茶盞抿了一口，目光在沈硯臉上停了一瞬：「御史台林大人的公子，林墨舟。去年剛中的進士，授了監察御史，年紀雖輕，在台諫中已經有些名氣了。今日來找我，是為一樁河工上的事。」
沈硯「哦」了一聲，點了點頭，表示自己聽懂了——雖然他其實不太明白河工的事為什麼要找謝淵，都水監不是管河渠水利的嗎，這不是正好跟他爹的新差事對口？
他又想起方才與那道目光對視的一瞬，那種被人從頭頂涼到腳底的感覺又浮了上來。
林墨舟從永寧公府出來的時候，雨已經停了，雲層裂開一道縫隙，漏下一束淡金色的陽光，落在濕漉漉的青石板路上，映出一片片破碎的光影。
他在賽馬會上見過沈硯。
他看見沈硯騎在那匹白馬上，被一群世家公子圍在中間，招搖得不像話。
他還從旁人的閒談中聽到了關於沈硯的事情。
一個徹頭徹尾的攀附者，靠著那張臉和那副搖尾乞憐的姿態，在京城權貴圈子裡左右逢源。
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林墨舟翻身上馬，勒著韁繩，在永寧公府門前站了片刻。
謝淵那樣的人物，竟然會與這樣的人來往。
他雙腿輕輕夾了一下馬腹，那匹黑馬便邁開步子跑了起來，馬蹄叩在濕漉漉的青石板路上，濺起細碎的水花。
……
都水監的衙門坐落在京城東南角的甜水巷深處，與翰林院那片清貴之地相比，這裡往來的人身上總帶著一股河水泥土的氣息，連門口的台階都比翰林院矮上幾級，灰撲撲的，像是不怎麼講究這些體面。
沈敬之到任那日是個陰沉沉的天氣，雲層壓得很低，像是隨時要落雨卻又遲遲落不下來，整條甜水巷都被籠罩在一片灰濛濛的光線里，連牆上那幾叢野草的綠都顯得黯淡了幾分。
他穿了那身新做的官袍，藏青色的料子是在綢緞莊裡挑了好久才定下的，不算頂好，但勝在顏色沉穩，穿在身上不至於太露怯。
這是他升了從五品之後咬牙置辦的行頭，針線娘子量尺寸時他還下意識地縮了縮肩膀，像是不太習慣有人這樣仔細地替他丈量身體。
都水監的衙門比翰林院小得多，只有三進院落，前院是書吏們辦公的地方，中院是幾位郎中和員外郎的值房，後院才是侍郎和郎中的正堂。
院子中間種著一棵歪脖子槐樹，樹冠遮住了大半個院子，樹下的石凳上落了一層薄薄的灰，看樣子很久沒有人坐過了。
引路的書吏是個四十來歲的瘦高個兒，姓孫，在都水監待了十幾年，對這裡的一草一木都熟得不能再熟。
他領著沈敬之穿過前院。
「沈大人，您的值房在這邊。」孫書吏在中院東側第二扇門前停下腳步，側身讓出位置來。
沈敬之跨進門檻的瞬間便覺得有什麼地方不對。
這間值房比他想像的要大得多，足有尋常值房的兩倍寬，窗戶開得又大又敞亮，午後的光線從糊著高麗紙的窗欞里漫進來，將整間屋子照得明晃晃的。
靠牆擺著一張花梨木的書案，案上文房四寶一應俱全，筆架上掛著幾支還沒開封的新筆，硯台里甚至已經磨好了墨，墨汁在青灰色的硯面上泛著幽幽的光。
但最讓沈敬之在意的不是這些，而是書案後面那把椅子，那是一把花梨木的太師椅，扶手被磨得油光水滑，椅背上刻著簡單的雲紋，奇怪的是那把椅子比尋常的值房椅子寬出了至少兩寸，兩邊的扶手向外撇著，坐上去的人會將雙臂張得很開，姿態說不上好看，但一定很舒服。