終於，一切都結束了。
沈硯趴在床邊乾嘔了幾聲，劇烈地咳嗽起來，咳得整張臉都漲得通紅，眼眶裡新湧出的淚水順著鼻樑往下淌，滴在那床已經被洇濕了一小片的錦被上，將那片深色的水漬又擴大了一圈。
他用手背擦了擦嘴角，那隻手還在發抖，手背蹭過嘴唇時指甲刮到了嘴角的皮膚，留下一道淺淺的白痕，很快便泛紅了。
他跪在那裡，跪在謝淵身側，低著頭，雙手垂在身側，指尖微微蜷縮著。他的肩膀還在微微發抖。
「回去告訴你父親，讓他把近三年的工程帳目再整理一遍，」謝淵的聲音從頭頂落下來，不大，卻像一顆石子投入了深潭，在死寂的水面上漾開一圈一圈的漣漪，「尤其是用料和工時那幾頁，整理好了送來。」
沈硯猛地抬起頭來。那雙桃花眼裡的水霧還沒有完全散去，在燭光中閃著細碎的光，眼淚終於控制不住地奪眶而出，順著他的臉頰滑下來。
「謝、謝謝公子……」他的聲音又輕又啞，像一把被人擰斷了弦的胡琴，拉出來的調子破碎而含混。
他從床邊滑下來，膝蓋在床沿上又磕了一下，疼得他齜了齜牙，卻顧不上揉，就那麼跪坐在地上，仰著臉看著謝淵，眼淚還掛在睫毛上，將落未落的，在燭光里閃著細碎的光。
謝淵靠在引枕上，居高臨下地看著他。那雙眼睛裡映著沈硯狼狽的倒影。
他的寢衣還散著，領口大敞，露出鎖骨和胸膛上一片冷白色的皮膚，燭光在那片皮膚上流淌著，將那些起伏的線條勾勒得鋒利而分明。
他看了沈硯片刻，伸出手，用指腹擦去了沈硯眼角那滴將落未落的淚。
「今晚就睡在這裡吧。」謝淵收回手，從床頭的小几上拿過茶盞，抿了一口已經涼透了的茶，潤了潤喉嚨，然後將茶盞放回原處，瓷器與木面相觸發出極輕的一聲響。
沈硯在地上跪坐了片刻，慢慢爬起來。
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他伸手將寢衣的領口攏了攏，又將散落的頭髮撥到耳後，遲疑了一下，掀開被子的一角，側著身子躺了進去。
被子是蠶絲織成的，輕薄而柔軟，貼在他皮膚上像一層溫暖的水，將他的身體一點一點地包裹起來。
黑暗中他能聽見謝淵的呼吸聲，平穩而綿長。
他聽著那道呼吸聲，繃了一整天的身體一點一點地鬆了下來。
第二天早上沈硯醒來的時候，謝淵已經不在床上了。
沈硯穿好衣裳，對著銅鏡將頭髮束好，白玉簪插進髮髻里，又左右轉了轉臉，確認自己今日的體面，這才出了門。
早膳已經擺在花廳里了，碧粳米粥、蟹黃小籠包、松仁鵝油卷、一碟拌春筍和一碟醬黃瓜，擺了滿滿一桌，熱氣騰騰的。
他喝完一碗粥，又吃了兩隻小籠包，將那一碟拌春筍吃得乾乾淨淨。
用完早膳，他讓趙管事備了馬車，直接回了沈家。
……
沈敬之坐在正廳里整理帳目。
他的手指在那些泛黃的紙頁上緩慢地移動著，一行一行地對數字。
他已經在這裡坐了兩個多時辰了，從卯時一直坐到巳時，中間只喝了兩口水，連早膳都是端到書案上一邊對帳一邊吃了幾口便放下了。
「爹，」沈硯在門口站了片刻才走進去，將青竹手裡那壺新沏的茶接過來放在書案上，順手將父親面前那盞已經涼透了的茶換掉，「帳目我來幫您整理吧，您歇一會兒。」
沈敬之抬起頭來看他，那雙因為長時間盯著密密麻麻的數字而有些發花的眼睛裡，映出兒子的臉。
「你去歇著吧，」沈敬之搖了搖頭，端起兒子新沏的茶抿了一口，茶湯滾燙，燙得他微微皺了皺眉，卻沒有放下，「這些帳目你不懂，弄錯了反倒麻煩。」
沈硯低了低頭，他確實不懂這些帳目，那些密密麻麻的數字和條目對他來說就像天書一樣，他連看都看不懂，更不用說整理了。
他在父親旁邊的椅子上坐下來，雙手擱在膝上，看著父親繼續在那些泛黃的紙頁上埋頭核對，看了一會兒便開始犯困，眼皮越來越沉。
不知道過了多久，沈敬之的聲音將他從淺眠中拽了出來。「硯兒，」沈敬之的聲音有些發緊，「謝公子有沒有說，帳目整理好了之後送到哪裡？是送到永寧公府，還是送到別的什麼地方？」
沈硯揉了揉眼睛，努力讓自己清醒一些。「送到永寧公府，」他說，「謝公子說了，尤其是用料和工時那幾頁。」
沈敬之點了點頭，低下頭去繼續翻那些帳冊，若有所思。
帳目送出去的第三日，都水監的通知便來了。
來送信的還是孫書吏，穿著一身洗得發白的皂衣，手裡攥著一份蓋了工部大印的文書，站在沈家那扇低矮的門樓前，額上還掛著細細的汗珠，顯然是一路小跑過來的。
沈敬之打開文書看了一眼，那上面只有短短几行字，大意是：經查，清河河道工程帳目無誤，沈敬之即日恢復原職。
孫書吏站在門口，彎著腰，臉上掛著一種小心翼翼的、帶著幾分巴結幾分討好的笑容，用一種比平時輕了許多的聲音說道：「沈大人，侍郎大人說了，您什麼時候方便，隨時可以回衙門。值房還給您留著呢，東西一樣沒動。」
沈敬之點了點頭，說了一句「有勞孫書吏了」，便轉身回到了正廳。
他在那把太師椅上坐了很久，窗外那棵歪脖子棗樹上的蟬叫得正歡，一聲接一聲的，像拉著一把永遠不知道疲倦的胡琴，拉得人心裡發慌。
第二日一早，他換了官袍，去了都水監。
都水監的大門灰撲撲的，門楣上的匾額還是那塊匾額，字跡模糊不清。
守門的差役見他走過來，遠遠地便站直了身子，雙手垂在身側，腰背挺得像一根標槍。
沈敬之從那兩個差役中間走過去。
回到自己的值房。
劉文中端著他那盞從不離手的茶，從對面的值房裡踱過來，步子不緊不慢，臉上掛著那副微微笑的表情，推門進來的時候先探了半個身子進來，朝裡面張望了一下，見沈敬之坐在書案後面，臉上的笑容便深了幾分，跨過門檻走進來，在沈敬之對面的椅子上坐了，將茶盞擱在桌上：「沈大人回來了？我們都惦記著呢。」
沈敬之說了一句「勞劉大人掛念了」，便不知道該說什麼了。
他本就不是一個善於言辭的人，在翰林院待了八年，除了公務上的必要往來之外，與同僚之間的私下交往幾乎可以忽略不計。
他便只是坐在那裡，聽著劉文中一個人在那裡說著。