帕子是溫熱的，帶著皂角的清苦氣息，與船艙里瀰漫的那股曖昧的、潮濕的氣味混在一起，在這狹小的空間裡交織成一種沈硯從未聞過的、說不出名字的味道。
謝淵的手指偶爾會擦過他的皮膚，指腹上那層薄繭的觸感在那片被反覆摩擦過的、已經變得異常敏感的區域上顯得格外清晰，每一次觸碰都像一道微弱的電流，從大腿內側沿著神經一路竄到尾椎，又從尾椎竄到後腦勺，激得沈硯渾身上下都起了一層細密的雞皮疙瘩。
謝淵擦完之後，將帕子隨手扔在床頭的矮几上。
他將被子拉上來，蓋住兩個人，然後將沈硯光裸的身體重新攬進懷裡，手臂從背後環過去，箍在那截方才被反覆磨蹭過的、此刻還在微微發顫的腰身上。
沈硯的脊背貼著謝淵的胸膛，能感覺到那道體溫正透過皮膚一點一點地滲進他的身體裡，從脊椎滲到內臟，從內臟滲到四肢。
——
船行了數日，終於抵達了江南。
沈硯看著兩岸的景色變化——北方的平原開闊而蒼茫，天高地闊，遠處的天際線是一條筆直的、毫不含糊的橫線；
而江南的景致要柔和得多，河道兩岸種滿了柳樹，枝條垂在水面上，被船槳盪起的漣漪推得輕輕搖晃，遠處是層層疊疊的稻田和點綴其間的小橋流水，白色的牆、黑色的瓦，在午後的陽光里像一幅被水洗過的水墨畫。
沈硯從船艙里探出頭去，深深吸了一口氣。
空氣里有一種他久違了的味道，是水汽混著泥土和青草的氣息，濕潤的、溫熱的，帶著一種讓他從骨子裡感到安寧的熟悉感，像一隻無形的手，輕輕地撫在他的後腦勺上。
謝淵站在船頭，負手望著前方。河風吹得他的衣袍獵獵作響，鴉青色的布料在風中翻卷著，像一面被風展開的旗幟。
他沒有回頭，聲音從風裡飄過來，斷斷續續：「快到了。」
沈硯應了一聲，縮回船艙里開始收拾東西。
船在碼頭靠了岸。
青石砌成的台階被歲月磨得光滑，縫隙里長著青苔，綠茸茸的，踩上去有些滑。
碼頭上的人比沈硯預想的還要多。貨船與客船挨挨擠擠地泊在岸邊，船工們赤著腳在跳板上跑來跑去，扛著麻袋和木箱，汗珠從他們黝黑的脊背上滾落，在夕陽里閃了一下便沒了蹤影。
幾個賣糕餅的婦人蹲在石階上，面前擺著竹匾，匾里是剛出鍋的桂花糕和藕粉圓子，熱氣在暮色中裊裊地升起來。
挑著擔子的小販在人群中穿梭叫賣，有的賣梨膏糖，有的賣梔子花，那花香混著河水的腥氣和小販此起彼伏的叫賣聲，將整座碼頭攪成了一鍋煮沸了的甜羹。
沈硯扶著船舷往下看。
他換了一身新衣裳，是謝淵讓人在船上備好的，月白色的杭綢直裰，領口和袖口繡著淺銀色的蘭草紋樣，腰間繫著一條碧色的絛帶。
河風吹得他衣袍的下擺在腿邊翻卷著，他伸出一隻手按住，另一隻手還扶在船舷上，目光越過那些扛麻袋的腳夫和賣花婦人的竹匾，在人群中漫無目的地掃了一圈。
然後他看見了蘇慕卿。
那人實在太好認了。
一身雨過天青色的長衫在灰撲撲的人群中像一片被雨水洗過的天空，不染纖塵，乾淨得不像一個趕路的人，倒像是從哪座園林的畫壁上走下來的仙人。
他站在碼頭石階的最高處，兩手背在身後，面帶微笑，正朝他們的船看過來。
沈硯愣了一下，桃花眼裡閃過一絲真實的意外。
他朝蘇慕卿的方向揮了揮手，聲音從河面上飄過去，被風吹得有些散，卻還是清清楚楚地落進了蘇慕卿的耳朵里：「蘇公子！你怎麼在這兒？」
蘇慕卿微微頷首算是回應，待船靠穩了跳板搭好，沈硯從船舷邊轉過身去叫謝淵。
謝淵正從船艙里出來，換了一身衣服，衣料是細密的雲錦，暗紋在光線下隱隱流動，腰間束著墨色的革帶，髮髻用一根白玉簪束起。
「公子，蘇公子在碼頭上。」沈硯的聲音裡帶著一種雀躍。
謝淵順著他的目光看過去，與蘇慕卿對視了一眼。
兩個人隔著碼頭石階上那十幾步的距離互相頷首致意。
沈硯高高興興地下了船，腳踩在碼頭的石板上時覺得整個人都在晃，在船上晃了兩天，他的身體已經習慣了那種持續的、微微的搖晃，忽然踩在不會動的實地上，反倒覺得腳下輕飄飄的，像踩在棉花上，便下意識地伸手扶了一下蘇慕卿的手臂。
蘇慕卿沒有躲，甚至微微側了側身，讓沈硯扶得更穩當些，然後自然地往後退了半步，既不會讓沈硯尷尬，也不會讓人覺得他是有意親近。
他的目光在沈硯那身新衣裳上停了一瞬——杭綢的料子，剪裁合身，將腰身襯得很好看。
他將那一眼收得很短，然後笑著跟沈硯寒暄起來，問他路上如何、船上住不住得慣、江南的天氣比京城熱些，衣裳帶夠了沒有。
沈硯說了一長串，從船上的吃食說到兩岸的風景，桃花眼彎成兩道好看的月牙，嘴角翹得高高的。
蘇慕卿認真地聽著，不時點一下頭，嘴角始終掛著那抹溫潤的笑。
謝淵走上碼頭的時候，趙管事和兩個隨從正從船上往下搬行李。
他目光從蘇慕卿身上掃過，又落在沈硯扶著蘇慕卿手臂的那隻手上，停留了一息。
然後他走過去：「蘇公子，好巧。」
蘇慕卿轉過身來與他見禮，說確實巧，他在江南有一樁私事要辦，正好今日到揚州，原想著安頓下來後再去拜訪，沒想到在碼頭上就遇上了。
謝淵點了點頭，表示知道了，目光又掠過蘇慕卿的臉，看了看他身後那輛停在碼頭外的青帷馬車。
——
沈敬之在清水塘的河堤上忙得腳不沾地，沈硯卻在揚州的溫柔鄉里泡了整整三日。
每日睡到日上三竿才醒，推開窗便是滿眼的水色煙波，河面上有船娘搖著櫓唱吳儂軟語的小調，軟綿綿地飄進窗來，黏在他的枕頭上，像江南的糯米糕一樣又甜又糯。
他趴在窗台上聽了半天，一個字都沒聽懂，只覺得好聽，便跟著哼了幾句，哼得南腔北調，把隔壁房間的謝淵都驚動了。
謝淵推門進來的時候，沈硯正穿著一身皺巴巴的寢衣，頭髮散著，赤著腳踩在地板上，對著窗外的河面哼哼唧唧地唱著，手裡還捏著一塊桂花糕，咬了一半，另一半拿在手裡，碎屑撲簌簌地往下掉，落在窗台上，落在他自己敞開的衣領上，落在地板上。
「唱的什麼？」謝淵靠在門框上，目光從那片狼藉的窗台移到沈硯那張沾著桂花糕碎屑的臉上。
沈硯愣了一下，將嘴裡那半塊桂花糕咽下去，有些不好意思地笑了一下，說是跟河上的船娘學的，不知道唱的什麼，就是覺得好聽。
他說著又咬了一口桂花糕，嚼了兩下，含混不清地補了一句，說這兒的桂花糕跟京城的不一樣，軟一些，甜一些，他吃了好幾塊了。
謝淵看著他，沒有說話，過了片刻才說了一句「收拾一下，今日有人請吃飯」，便轉身走了。
沈硯不知道請吃飯的人是誰，也不在乎是誰。
他從包袱里翻出那身謝淵讓人給他做的新衣裳，對著銅鏡左右端詳了一番，又用梳子蘸了水將額前的碎發抿到耳後，自我感覺良好之後便出了門。
謝淵在客棧門口等著他，見他出來，目光在他身上停了一瞬，轉身便走。
沈硯連忙跟上，穿過客棧門前那條青石板鋪成的小巷，拐進一條更加寬闊的街道，兩旁的建築從低矮的民居漸漸變成了高大的酒樓和茶肆。
蘇慕卿站在一座三層的酒樓門前，穿著一身雨過天青色的長衫。
他見了謝淵便拱手，目光落在謝淵身後的沈硯身上，又移開，笑著說了句「三殿下已經在樓上等著了」，便側過身去，將身後的樓梯讓出來。
沈硯的步伐慢了一拍——三殿下。
他在腦子裡飛快地翻找著關於這個人的信息——太傅府的靠山，文官集團力保的儲君人選，據說寫得一手好字，好讀書，善言辭，在朝堂上口碑極好。