青竹看了看沈硯那張理直氣壯的臉，將話咽了回去，將茶盞放在書案上，轉身出去了。
走到門口的時候，他聽見身後傳來沈硯的讀書聲，抑揚頓挫的，還挺像那麼回事。
「玉不琢，不成器。人不學，不知義。」
從那天起，沈硯過上了白天讀書、晚上挨折騰的雙重生活。
白天他強撐著腰酸背痛，坐在書案前從《三字經》開始補起，一字一句地啃。
看不懂的就問他爹，沈敬之雖然不知道兒子為什麼忽然轉了性用起功來，但還是高興得老淚縱橫，恨不得將自己畢生所學一股腦兒全倒給兒子。
晚上謝淵回來，該幹嘛幹嘛，一點沒因為他白天用功了就手下留情。
沈硯有時候被按在床上的時候還在心裡默背白天看過的文章，背著背著就被……散了，思緒飛到九霄雲外去，等他回過神來，剛才背到哪兒了全忘了。
沈硯覺得自己這日子過得太苦了。
白天要跟書本斗，晚上要跟謝淵斗，連軸轉，連喘口氣的工夫都沒有。
他爹還天天問他功課，一臉期待地說「硯兒啊，你若是明年春闈能中了，爹就是死也瞑目了」。
於是沈硯就這麼一天一天地熬著。
白天腰酸背痛地看書，晚上被翻來覆去地折騰，第二天繼續腰酸背痛地看書，形成了一個完美的、讓他生不如死的循環。
唯一的好處是，謝淵最近幾天晚上折騰完他之後，會幫他揉揉腰。
那雙手倒是真有幾分力氣，揉得沈硯渾身酥軟，骨頭縫裡的酸脹都被揉散了大半，舒服得他直哼哼。
可每次他哼得正舒服的時候，那雙手就開始不老實了，從腰上滑到別的地方去，然後新一輪的折騰就開始了。
沈硯氣得想罵人，可嘴被堵住了，罵不出來。
他在心裡暗暗發誓：等老子做大了，第一件事就是把你謝淵按在床上——不對，第一件事是把你踢得遠遠的。
沈硯的讀書大業堅持了不到半個月，就徹底垮了。
每天早上爬起來，腰酸得像被人從中間折斷了又重新接上似的，坐在書案前翻開書，那些字他倒都認識，可連在一起就變成了天書。
什麼「之乎者也」，什麼「嗚呼哀哉」，他看了半天只覺得腦袋嗡嗡響，比被謝淵折騰一宿還難受。
他試過找沈敬之講給他聽，沈敬之倒是講得認真，從字詞釋義講到文章脈絡，從文章脈絡講到聖人之道，講得口沫橫飛、熱淚盈眶。
沈硯坐在下首聽著，一開始還點頭配合，聽著聽著就開始打哈欠，再聽著聽著，眼皮就開始打架了。
等他醒過來的時候，沈敬之已經講完了整篇《大學》，正用一種「吾兒終於開竅了」的欣慰目光看著他。
「硯兒，你方才聽懂了沒有？」
沈硯抹了一把嘴角的口水，斬釘截鐵地說：「聽懂了，爹講得太好了，深入淺出，鞭辟入裡，兒子受益匪淺。」
沈敬之感動得不行，當場給他布置了一篇文章，讓他明日交上來。
沈硯捧著那張紙回到自己屋裡，對著看了半個時辰，一個字都沒憋出來。
第二天沈敬之臉上的表情沈硯至今都不忍心回想。
他徹底認清了一個現實：他不是讀書的料。這輩子都不可能是。
他爹辛辛苦苦教了他十幾年，都沒把他教出個名堂來，指望他突擊幾個月就去參加春闈，還不如指望謝淵哪天忽然不行了來得實在。
想到這裡，沈硯忽然覺得自己的前途一片灰暗。
他這輩子總不能就這麼交代了。
沈硯躺在床上翻來覆去地想。
到後半夜，他終於想到了一個出路——換個人攀附。
這個念頭一出來，他自己都被嚇了一跳。
可仔細一想，也不是不行啊。
謝淵這條大腿固然粗，可也太硌人了。他如今渾身上下沒一塊好皮，每晚還要被翻來覆去地折騰，白天還要被他爹逼著念書，這日子是人過的嗎？
換一個對男人不感興趣的，那不就好多了嗎？
沈硯越想越覺得這個主意妙極了，激動得差點從床上坐起來。
可換誰呢？
他在腦子裡把京城的權貴子弟過了一遍。
想來想去，只剩下一個人選——蘇慕卿。
太傅嫡子，溫潤如玉，說話輕聲細語的，對誰都是和和氣氣的。
跟著這樣的人，總比跟著謝淵強吧？
沈硯一拍大腿，就這麼定了。
第二日一大早，他就爬起來挑衣裳。
翻箱倒櫃找了大半天，最後挑了一件領子最高的直裰，月白色的，領口一直包到喉結下方，把他脖子上那些還沒消乾淨的痕跡遮得嚴嚴實實。
他又對著銅鏡左照右照，確認看不出任何破綻了，才滿意地點了點頭。
青竹端了洗臉水進來，看見他家少爺一大早就穿戴整齊站在銅鏡前搔首弄姿，忍不住問了一句：「少爺，您又要去柳巷？」
沈硯的臉一下子黑了。
「什麼柳巷？以後不許提那個名字。」
青竹愣了一下，識趣地將洗臉水放在架子上退了出去。
沈硯洗了臉，又往身上熏了一層香，還在腰間換了塊新玉佩，收拾停當之後便出了門。
太傅府在城東崇仁坊，比永寧公府還要往東兩條街。
沈硯沒坐馬車，怕太招搖。他帶了青竹，兩個人一前一後地走過去。
走到太傅府門口的時候，沈硯深吸了一口氣，整了整衣領，讓青竹上去遞帖子。
門房是個五十來歲的老頭，看了帖子又看了看沈硯，態度倒還算客氣，說蘇公子今日在家，讓他稍等，轉身進去通報了。
沒一會兒，那門房便小跑著出來了，說蘇公子有請，客客氣氣地將沈硯領進了門。
蘇慕卿正坐在窗下看書。
他今日穿了一件竹青色的直裰，頭髮用一根玉簪束著，整個人看起來乾淨清爽，像一棵剛從水裡撈出來的青竹。
聽見腳步聲，他抬起頭來，看見沈硯的瞬間便笑了。
「沈公子來了。」他將書合上放在一旁，站起身來，「快請坐。」
「蘇公子，」沈硯坐下來，將自己的笑容調整到最得體的弧度，「冒昧來訪，沒打擾你讀書吧？」
「哪裡的話，」蘇慕卿在他對面坐下，提起茶壺倒了兩杯茶，將其中一杯推到沈硯面前，「沈公子能來，是慕卿的榮幸。」
沈硯笑著說：「路過太傅府，想著好久沒見蘇公子了，便進來看看。蘇公子不會嫌我唐突吧？」
「怎麼會，」蘇慕卿的笑容又深了幾分，「沈公子能來，我高興還來不及。」
兩個人就這麼聊了起來。
蘇慕卿很會聊天，從詩詞歌賦談到人生哲學，從人生哲學談到風土人情，話題換了一個又一個，每一個都接得自然流暢，沒有一絲冷場。
聊著聊著，沈硯忽然覺得眼皮又開始發沉。
花廳里很安靜，只有蘇慕卿說話的聲音，那聲音又輕又緩，像一條小溪在耳邊流淌，聽得人渾身上下都放鬆了下來。
窗外的陽光從竹簾的縫隙里漏進來，在青磚地面上投下一道一道細碎的光斑。那盆蘭花的香味若有若無地飄過來，聞著便讓人覺得睏倦。
他覺得自己的意識正在一點一點地從腦子裡流出去。
他努力撐著眼皮，可他的身體完全不聽使喚。
蘇慕卿的聲音好像越來越遠，他的頭一點一點地低下去，最後靠在了旁邊的引枕上，什麼都不知道了。