謝淵將窗扇合攏，動作比打開時更輕，木框卡進槽里幾乎沒有聲響。
他貼著牆根回到那扇窗戶前，手撐住窗沿翻進去，靴子落地時帶起一聲極輕的悶響。
沈硯還側臥在床上。謝淵走到床邊，手掌落在他肩頭，低低說了句：「起來。」
沈硯翻過身來，借著從窗戶透進來的月光看見了謝淵的臉——下頜的線條收得很緊。「怎麼了？」他的聲音帶著剛被叫醒的沙啞。
「這個村子在做人販子的生意。」謝淵的聲音低而短促，沒有多餘的字，「劉嫂子那三個表兄弟是來收貨的。穿好衣服，跟我走。」
沈硯的睡意在那句話落地的瞬間散得乾乾淨淨。
他掀開被子坐起來，靴子往腳上套的時候系帶拽了好幾下才拉緊，站起來的時候膝蓋撞了一下床沿，他也顧不上揉，只把外衣往肩上攏了攏。「去哪裡？」
「阿草那裡。路上不要說話，跟緊我。」謝淵已經走到門口，將門推開一條縫，側身擠出去。
沈硯跟在他身後，夜風迎面撲過來，帶著白日餘溫散盡後的涼意。
兩個人沿著牆根的暗處穿過了兩條窄巷。
村道兩側的屋舍都沉在暗色里，偶爾有一聲犬吠從很遠的地方傳來，隔著一整片田野，短促地響了兩下就斷了。
那棵歪脖子柳樹的輪廓從暗色中慢慢浮出來的時候，土坯房的門板還合著。
謝淵沒有敲門，直接繞到屋後，手搭在窗戶邊緣，微微用力一抬，窗扇鬆動了。他側身翻進去，沈硯也跟著翻了進去。
屋裡很黑。
腳步聲在泥地上踩下去的聲音比平時重一些，床上的被褥動了一下，阿草的聲音從暗處傳來，帶著睡意未散的警惕：「誰？」
沈硯站在謝淵身後，聽見阿草的聲音里明顯帶著戒備，心裡那股憋了好幾天的氣忽然冒了個頭。
他清了清嗓子，壓了壓聲線，又清了清嗓子：「不是鬼，是人。」
阿草已經坐起來了。
月光從窗紙的縫隙里漏進來，落在她攥著被角的手上，指節因為用力而泛白。
她另一隻手不知什麼時候摸到了床邊那把舊剪刀，鐵器在暗處反著一點微光。她的目光在黑暗中辨了片刻，聽見沈硯聲音的那一瞬，整個人頓住了。「你能說話？」
她的語氣裡帶著一種被欺騙後的戒備。
沈硯沒有立刻回答。
他往前邁了半步，走進月光能照到的一小片範圍里。「嗯，能說。」他頓了一下，「之前是怕露餡，才裝啞巴的。」
阿草沒有說話。
她的目光在沈硯臉上停了幾息。
她的眉頭皺了起來，那層愣怔像是被什麼東西從底下頂了一下，變成另一種更加複雜的東西。
她的聲音比方才低了一些，帶著一種正在努力消化什麼的表情：「……你是男的？」
沈硯站在月光里，低頭看了一眼自己身上那件青灰色的粗布衣裳。
領口斜著開，衣襟從肩膀一側繞過腋下，腰側收窄，下擺闊開——是女子款式的衣裳。
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他的耳根在月光下微微泛起一層薄紅：「是。為了方便行事才穿了這身衣裳。」
阿草將那把摸到手裡的剪刀擱回床邊，鐵器與木板相觸發出一聲極輕的脆響。
她偏過頭去，聲音恢復了那種壓低的、戒備的調子：「你們來做什麼？」
謝淵往前邁了半步，走進月光能照到的範圍：「你地窖里藏著的那個人，是我們的朋友。我們是出來找他的。」
阿草沉默了很久。
她的目光從謝淵臉上移到沈硯臉上，又從沈硯臉上移回謝淵臉上。
夜風從門縫裡鑽進來，將窗紙上糊的舊紙吹得微微鼓了一下又癟下去。「你們到底是什麼人？」
謝淵沒有回答她的問題。他站在那裡：「這個村子，是不是在倒賣人口？」
阿草的呼吸停了一瞬。
她的目光在月光中微微閃了一下，沒有說話，但也沒有否認。
阿草沉默了很長時間。
她坐在床沿上，被子還堆在腰間，月光落在那件洗得發白的舊衣上，將她整個人襯得像一截被遺忘在牆角的枯木。她終於開口了：「你們怎麼知道的？」
「晚上聽見了他們說話。」謝淵說。
阿草點了一下頭。「是。」
她的聲音從喉嚨里擠出來，低低的，帶著一種被反覆咀嚼過太多次、已經沒什麼味道的澀，「這個村子，從我記事起就在幹這個。南邊的人往北賣，北邊的人往南賣，割了舌頭讓他們說不出話，兩邊都有官員收錢，所以這麼多年沒人管。」
她頓了一下，「我父親是村長，所有的事都是他一手安排的。誰去外面物色，誰負責押送，誰跟那邊的官員接頭，全是他點的頭。」
沈硯在月光照不到的角落裡慢慢蹲了下來。那些話落進耳朵里的感覺像是被人往胃裡塞了一把冷鐵砂。
「我娘當年路過這兒，迷了路，被我爹看中了。他把她關起來，不讓她走，後來生了我。」
阿草的聲音低下去了一些，「她是正經人家的女兒，一直想跑，跑不掉。她生下我之後，不太跟我爹說話，只跟我講那些道理。她說這樣是不對的，買賣人口是不對的，把人當貨物是不對的，她說的那些話，是我從小到大唯一能聽懂的東西。」
她抬手擋了一下眼睛，停了一瞬。「後來她生阿苗的時候難產，沒挺過來。」
沈硯蹲在角落裡，聲音難掩驚訝。「阿苗？阿苗是你妹妹？」
阿草沒有抬頭，聲音悶悶的：「是。我娘走了之後，她是我爹親自教的。她從小就覺得這些事是理所應當的，覺得把人賣了換錢是天經地義的事。我告訴她這是不對的，可她不聽我的，還轉頭就去告訴我爹，我爹就打我。」