沈硯天還沒亮透就醒了。
窗紙上的白光還只是一層淺淺的灰藍，他已經在床上翻了好幾個身，把那件疊好的青色直裰又從床尾拿起來抖開看了一眼，確認昨晚壓過的褶皺已經平了，又疊好放回去。
青竹端了熱水進來的時候，他正坐在床沿上低頭系腰帶，手指在繩結處停了一下又拆開重新系了一遍，拉平整了才站起來。
院子裡的日光正在從灰藍變成淺白，沈敬之已經穿戴齊整在正廳門口等著了。
他穿著深色官袍，袖口和領口都漿洗得平整，腰間繫著一條暗色的革帶。
日光落在他鬢邊那幾縷被梳得服帖的白髮上，在晨光中泛著一層薄薄的暖色。他看了一眼沈硯，微微點了一下頭。
父子倆一前一後出了門。馬車已經等在巷口了，沈敬之先上了車，沈硯跟在他身後彎腰鑽進去，在車廂里坐定。
他偏過頭看著窗外那些正在晨光中逐漸清晰的屋檐和鋪面輪廓，聽著車輪碾過青石板的聲音，手指搭在膝頭的布料上輕輕敲了一下。
馬車在宮門前停穩的時候，日光正從城門洞上方鋪下來，將宮門前那片被踩實的磚地照得發白。
沈敬之先下了車，理了理袖口，沈硯跟在他身後，低著頭，日光從兩側的宮牆上鋪下來。
沈敬之從懷中取出牙牌遞給守門的內侍，內侍接過去看了一眼，又還給他，側身讓開了路。
他們穿過宮門沿著甬道走了大約一盞茶的工夫，在午門外側停下來。
沈敬之的目光在他那件青色直裰上停了一下，確認領口翻折平整、袖口邊緣沒有翻卷：「不要四處張望，不要跟旁人攀談。站著等就好。有人傳你，你再進去。」
他嘴角微微抿著，也有些緊張，「殿上問你話，問什麼答什麼。」沈硯點了一下頭：「記住了。」
沈敬之偏過頭看了他一眼：「那我先去了。」
沈硯點了一下頭。
沈敬之轉身朝午門走去，日光落在他的背影上，將他那件深色官袍的輪廓照得分明。
沈硯站在廊柱下，日光從他頭頂那片被琉璃瓦切割的天空漏下來，落在他肩頭和微微低垂的睫毛上。
那些穿著各色官袍的人正從甬道兩側陸續匯集過來，在午門前依次停住。
午門在卯時正刻準時打開。門軸轉動時發出一聲沉悶的、被反覆上油之後依然存在的乾澀摩擦聲。
那些官員們按照品級依次列隊進入，先是前排那幾位穿緋色官袍的重臣，然後是中排的官員，最後是後排那些品級較低的官員。
沈敬之走在文官隊列中後段。
他們在殿外各自的位置站定。
殿門從內側被推開，一個內侍站在門邊，朝外側微微躬了一下身。
隊列按照品級從高到低依次跨過門檻進入大殿，靴子踩在青磚上的聲響被殿頂攏住，在殿柱之間輕輕迴蕩了一圈又落回地面。
殿內安靜了片刻。內侍的聲音從殿門內側傳來，不高不低：「有事啟奏，無事退朝。」
隊列前方有人先後出列奏事，說的都是日常朝務。
那些奏事的人說完了退回去，等了幾息，又有下一個接上。持續了一陣子之後，殿內重新安靜下來。
然後謝淵邁了出來。他站在武將隊列最前方，日光從高窗漏下來，落在他肩頭的銀帶上。
朝御座的方向微微躬了一下身，「陛下，沈硯於北境之事，臣以為應予嘉獎。此子在敵營孤身周旋，促成兩國停戰，使北境百姓免於刀兵之苦。其膽識與應變之能，臣在北境數月親眼所見。」
殿內安靜了片刻，隨即有人從隊列中走出來，慕容昀躬身行禮：「臣附議。沈硯此人，臣在京中時亦曾見過，雖無顯赫家世，但處事靈活、心思機敏。北境之功，確實當賞。」他說完躬了躬身，退回了隊列里。
殿內又安靜了片刻。慕容昀話音剛落，隊列靠前的位置也有人走出來。
林墨舟穿著那身御史官袍，日光從他身後的高窗漏下來，落在他垂在身側的袖口邊緣：「臣附議。沈硯此人，臣在京中時亦有接觸，並非只是靠孤勇，心性也算沉穩，處事有度，確實值得一用。」
那些站在不同位置的官員們面面相窺，在三個人之間來回移動了一下——一個是永寧公府的謝淵，手握兵權、誰都不輕易招惹的人物。
一個是五皇子慕容昀，中宮嫡子，分量不言自明。
還有一個是御史台的林墨舟，向來不輕易開口附議任何人。
這三人平日裡各有各的立場，此刻卻站在同一道奏請後面，替同一個還沒有正式入朝的人說話。
殿內沉默了一下，那些原本只是站著旁聽的官員們互相交換了一下目光。
戶部一個侍郎先站了出來，聲音不高：「臣附議。北境停戰，邊境百姓得以喘息，確實是大功一件。」
他站出去之後，另一個人也跟上去了，然後是第三個，第四個。
從文官到武將，從吏部到兵部，不同派系的人一個接一個地出列附議，大殿裡那道正在緩慢擴大的沉默被持續不斷的附議聲填補著。
沈敬之震驚了，謝淵就算了，其他人是怎麼回事，那臭小子人緣什麼時候這麼好了。
皇帝龍顏大悅，點了兩下頭：「確實該賞——」他偏過頭看了一眼站在身側的內侍，「宣吧。」
沈硯站在廊柱下面。他的眼睛盯著自己鞋尖前的地面，忽然聽見殿門內側傳來一聲被拉長的宣召，他的肩頭微微一顫，抬眼望向午門的方向，手指在袖口邊緣攥了一下，又鬆開了。
殿門內側那道聲音又一次傳出來，拖長了尾音——他深吸一口氣，邁開步子朝殿門走去。
沈硯跟在引路的內侍身後，跨過大殿門檻。
日光從高窗斜斜地漏下來，在他肩頭和發頂上鋪開一層暖融融的光，整個大殿比外面暗了不少，殿柱的暗影一道接一道地從他身側掠過。
他低著頭，目光落在自己鞋尖前的地面上，沿著殿中央那條被日光切割的長道往前走。
他走入大殿，慕容昀往沈硯的方向看一眼，又快速收回，目光落在御座下方的地面上，像是一截被風吹動又落回原處的枝條，看不出什麼異樣。
林墨舟的目光直直的落在沈硯臉上，像是被什麼東西釘住了，落在沈硯的眉眼之間。
三皇子慕容瑾，姿態鬆弛，脊背微微靠著殿柱，雙手交疊搭在小腹前方，目光落在沈硯身上，嘴角含著笑，卻帶著一層若有若無的探究。
沈硯餘光先搜尋到了武將隊列最前方那道熟悉的身影。
謝淵正站在那裡，日光從高窗漏下來，落在他肩頭的銀帶上，他目光落在沈硯身上，眉目含笑，垂在身側的手指微微動了一下。
沈硯的目光在他臉上停了一瞬，他感覺到自己後背上那層繃了一路的緊張正在緩慢地鬆開。
他吸了一口氣，在大殿中央站定，膝蓋彎下去，額頭觸到冰涼的磚面。
他的聲音從喉嚨里推出來，帶著一絲剛剛壓下去的顫音：「臣沈硯，叩見陛下——」