謝淵側過身，抬手虛虛地攏了一下沈硯的手肘，剛好讓他順勢轉了半步，背對殿門口那片正在緩慢散去的人群，沈敬之也跟著退了出去。
他的動作自然得像是在替他引路，謝淵就那樣帶著沈硯穿過殿門口，將他們身後那些正在收攏的視線一併留在了殿內的陰影里。
殿內的議論聲在他們跨過門檻之後才重新響起來。
有人看了一眼那道正在日光中遠去的背影，旁邊的人低聲開口：「這是在放話呢。」
又有人接上了：「往後可別輕易去碰那沈家，那位如今護得緊。」
那些聲音混在靴子踩過青磚的細碎回音里，如同漣漪一般，一層一層地朝正在散去的人群邊緣擴散，又被日光和腳步聲重新合攏，各自散開了。
御書房的門在身後合攏，日光被門板切割成一道正在收窄的亮痕，又隨著門軸的轉動徹底消失了。
皇帝在書案後面坐下來，靠進椅背里，目光落在那扇重新合攏的門扇上，看了一會兒，然後偏過頭來，落在站在書案側方的吳公公身上：「你方才在殿上看見他了。你覺不覺得，他有點兒眼熟？」
吳公公垂著手站著，目光落在自己腳前的地面上，聽見這話，他微微抬眼：「老奴方才在殿上遠遠瞧見那位沈公子的時候，也覺得眼熟，可就是死活想不起來在哪兒見過。」
皇帝的手指在書案邊緣慢慢叩了一下，日光從窗戶漏進來，落在他的指節上，他沉默了片刻：「像不像江氏？」
他的聲音帶著一層顫意。
皇帝沒有說話，他的目光落在書案那層被日光曬亮的漆面上，又過了幾息：「是啊，哪來的孩子。」
他指腹在書案邊緣的稜線上慢慢滑過去，「你派人去查一下。暗中查，不要驚動任何人。」
吳公公的額頭貼著地面：「老奴這就去辦。」他起身倒退了兩步，才轉身朝門口走去，側身拉開門，彎腰退了出去，門在他身後重新合攏，日光被重新收窄成一道細長的亮痕，又隨著門軸的轉動重新消失了。
沈硯跨出宮門的那一瞬間，整個人像是瞬間被解開了束縛。
日光從城門洞上方鋪下來，落在他肩頭和微微泛紅的臉上。
他往前走了兩步，忽然停下來，轉過身一把攥住謝淵的袖口邊緣，手指收攏的時候將那截布料攥出一道細密的皺褶：「謝淵謝淵！你聽到了嗎？四品——四品啊！」
他的聲音帶著一種壓都壓不住的雀躍，他扯著謝淵的袖子往前蹦了兩步。
謝淵低頭看著他攥著自己袖口的那隻手，輕輕拍了拍：「聽到了。四品工部郎中。」
沈硯還沒來得及再說什麼，旁邊一道乾咳聲從側後方傳來。
沈敬之站在馬車旁邊，一隻手搭在車轅邊緣：「咳。成何體統。」
他手指在袖口邊緣慢慢捋了一下，別開了視線。
沈硯的手立馬從謝淵袖口上鬆開了，整了整衣領，又拍了拍袖口邊緣並不存在的灰：「……知道了。」
沈敬之的目光從沈硯臉上移到謝淵身上，又移回來，伸手示意沈硯上車：「行了，先回家。」
沈硯目光在謝淵馬車和自家馬車之間猶豫了一下。
沈敬之氣道:「你想幹嘛，說不定什麼時候，讓你正式任職的聖旨就到了，你不在家成什麼樣子。」
沈硯這才反應過來，朝謝淵的方向擺了擺手，「那我先回去了。明天——明天你來我家吃飯。」
謝淵站在馬車旁邊，微微勾唇：「明日我去沈府為你慶祝。」
沈硯點了一下頭，踩上車轅彎腰鑽進車廂里，在沈敬之對面坐下來，車簾在他身後合攏，將日光和謝淵的身影一併隔在了帘布外面。
沈敬之聲音嚴肅：「行了，像什麼樣子，趕緊走吧。」
馬車動了起來，車簾邊緣被風掀起一角。
果然，沈硯回家之後屁股還沒坐熱，院門就被叩響了。
巷口那些半掩的門扇正在一扇一扇地打開，日光從門縫裡湧進來，落在一張張正在往外探的臉上。
青竹跑過去拉開門的時候，門檻外面站著的還是上次那個麵皮白淨的太監，身後跟著兩個捧著黃綾捲軸的年輕內侍。
那層明黃色的絹帛在日光中泛著細密的光澤，將整條巷子的目光都引了過來。
日光落在一張張正在往這邊張望的臉上。
那些目光從捲軸表面滑過去又落回沈硯身上，帶著一層正在緩慢擴散的驚訝和重新打量。
那太監笑著跨過門檻：「沈大人，恭喜了。」
他站在院子中央，接過身後內侍遞來的捲軸，展開那層明黃色的絹帛：「奉天承運，皇帝詔曰——朕聞卿於北境之事，孤身入敵營，促和談，定疆界，使北境百姓免於刀兵之苦，社稷有功，不可不賞。今授爾工部營繕清吏司郎中，正四品銜，領工部差事。望卿恪盡職守，不負朕望。欽此。」
沈硯跪在地上，額頭觸了一下青磚地面：「臣沈硯，領旨謝恩——」
他雙手接過捲軸，指尖觸到那層絹帛微微收攏。
送旨的馬車沿著巷口遠去了，車輪碾過青石板的聲響在巷子裡迴蕩了一會兒，才被更遠處的街市嘈雜聲吞沒。
沈硯還站在院子中央，手裡攥著那捲明黃色的絹帛，還沒來得及放下，院門外面已經有人在探頭了。
隔壁巷口賣豆腐的老陳頭率先跨進門檻，手裡還攥著一塊沒來得及放下的帕子，日光落在他微微彎著的眼角上：「沈大人，恭喜恭喜啊！四品——這可是光宗耀祖的大喜事！」
日光落在他那張被笑意撐開的臉上，他伸手在衣擺上擦了擦手，「沈大人年紀輕輕就當上了四品官，往後咱們這條巷子可有面子了！」
他身後又跟上來了幾個人，有端著一碗熱湯的，有懷裡抱著孩子的，有手裡還攥著一把沒擇完的菜葉子的，那些目光落在沈硯臉上，帶著真誠的歡喜：「沈大人這下可了不得了，四品的官老爺呢！」「以後咱們這條巷子可風光了——」
沈敬之從正廳快步走出來，手裡端著一隻木盤，盤面上摞著一層一層的銅板和幾把用油紙裹好的糖，日光落在那層銅板上，將邊緣的暗色磨痕照得發亮。
他將木盤往前遞了遞，聲音帶著喜氣：「來來來，見者有份。街坊們別客氣。」
老陳頭伸手抓了一把銅板，銅板在他掌心裡發出一陣細碎的碰撞聲，又拿了一塊糖。
他身後又伸過來好幾隻手，有的抓銅板，有的拿糖，有的連抓帶拿。
沈硯被圍在人群中間，樂的合不攏嘴。
青竹正蹲在木盤旁邊，一隻手掌心向上托著銅板，另一隻手正在往那些伸過來的掌心裡遞，他聲音壓得極低：「少爺是高興了……錢可全搭進去了……」
他話還沒說完，面前又伸過來一隻手：「小兄弟，還有嗎？」青竹立刻換上笑臉：「有有有，您拿好——」