沈硯沒有再跟他們閒扯，拍了拍趙遠的肩膀，「你們先自己逛逛，酒菜在後院，別客氣。我去招呼招呼其他客人。」
他轉過身，朝正廳的方向走去。那些官員正三三兩兩地站在廳內和廊下，有的端著茶碗低聲交談，有的正在打量牆上的字畫，見他進來，目光便順著他的步伐移動過來。
沈硯跨過門檻，那些官員的目光在他身上停了一下，隨即各自調整了姿態——笑著招呼了一聲：「小沈大人。」
旁邊的人也陸續跟著拱起手來，有人叫「小沈大人」，有人叫「沈郎中」，各種稱呼混在一起，但大部分人都自然地選擇了那個「小」字。
他們叫他「小沈大人」，是為了區分他和沈敬之——父子兩人如今都是四品，按品級稱呼，總不能都叫「沈大人」。
沈硯心裡明白，他們客氣，不全是因為他四品。四品在京中雖不算低，也算不上頂高。
真正讓這些人願意多走幾步來這院子的，是那條所有人都看得見的線——永寧公府的院牆只隔了一道牆。
他沒有四處走動，也沒有刻意與誰攀談，就那樣站在那裡，手裡端著一杯茶，偶爾跟走近的人說幾句話。
但他站在那裡，就已經讓整個正廳的氣氛都不一樣了。
那些官員的目光偶爾會往主位的方向飄一下，看見謝淵正垂著眼喝茶，目光便又收回去，落在沈硯身上時，笑意便比方才更深一層。
有人端著茶碗走近沈硯，語氣熱絡：「小沈大人這府邸選得真好，鬧中取靜，格局也敞亮。」
他頓了一下，目光往主位的方向微微偏了一瞬又收回來，聲音壓低了幾分，「往後咱們同衙為官，還請小沈大人多關照。」
他笑著寒暄了幾句便自然地退開了，走之前又朝主位的方向拱了拱手。
沈硯正端著酒杯跟工部那位李大人說話，酒杯邊緣剛貼上嘴唇，一個僕從便從側廊繞過來，貼著他的袖口邊緣壓低聲音說了一句：「大人，後園水塘有人落水了。」
沈硯端著酒杯的手指微微頓了一下，酒杯從他唇邊移開了半寸。
他的目光從李大人臉上移開，偏過頭看了那僕從一眼：「誰？」
僕從的聲音壓得更低了：「身份不明，瞧著像是個女子。屬下不敢聲張，怕驚動了前廳的客人們。」沈硯將酒杯擱在旁邊的桌案上，轉身朝側門走去。
旁邊一個官員正端著酒杯走過來，見他腳步匆匆便問了一句：「小沈大人這是去哪兒？」
沈硯的腳步沒有停：「沒事，出去透透氣。李大人先喝著，我一會兒就回來。」
他穿過側門，沿著廊下的陰影快步往後園的方向走。
僕從跟在他身後，腳步聲被廊下的風聲和遠處隱約的談笑聲蓋過去，越往後園方向走，人聲便越稀，等拐過那道月洞門，前廳的喧囂便徹底被院牆和樹影隔開了。
水塘邊空蕩蕩的，水面上正有一道身影在撲騰著，手臂胡亂地拍打著水面，水花四濺，人已經被水流帶出了好幾丈遠。
沈硯站在岸邊，偏過頭來看著跟在自己身後跑得氣喘吁吁的僕從，火氣一下子竄上來：「糊塗東西，你不會先把人撈上來？」
僕從嚇得臉色都白了，趕緊躬下腰：「奴才不會水！而且——」
他指了指水塘中央那道正在起伏的身影，聲音壓得比方才更低，「這水中的是個小姐，奴才也不知是何身份，實在不敢冒犯。也怕驚動了前廳的貴人們，所以才悄悄來跟您說。」
沈硯的嘴張了一下，他的話卡在喉嚨口，又被他自己咽了回去。
他這才後知後覺地反應過來——他們這府里沒有女眷，今日也根本沒有邀請任何女眷，哪來的女子。
可那僕從的顧慮倒也不無道理，若是一個男子下水將那女子撈起來，眾目睽睽之下，那女子的清白就毀了。
若她真是哪家官宦人家的小姐，那撈她的人恐怕吃不了兜著走。
他的目光落回水面上，那道身影撲騰的幅度比方才小了許多，手臂的揮動正在變慢，整個人正在往水底沉。
現下也來不及思索那些有的沒的了，救人要緊，那姑娘再等就真死了。
他快步跑到岸邊，在旁邊的泥地上撿起一根長木棍，探進水面朝那姑娘的方向遞過去：「抓住！」
那姑娘正在撲騰，聽見聲音便朝木棍的方向伸手，手指在水面以上抓了幾下，可她已經被水流帶得太遠了，那截木棍根本夠不到她，她每一次伸手都差了好大一截，夠了兩下之後整個人又往下沉了一截。
沈硯看著那道正在下沉的身影，又看了一眼手裡的木棍，心裡暗罵了一聲，將那根木棍往岸邊一扔。
他在江南長大，從小就跟著玩伴在河邊玩水，他踢掉靴子，就要縱身往下跳。
一股力道從身後探過來攥住了他的胳膊，將他整個人往後拽了半步。
他的腳已經踩在了岸邊那層被水浸透的濕泥上，被那道力道帶得往後踉蹌了一下，偏過頭來，看見謝淵正站在他身後，日光落在他微微沉著的側臉上。
沈硯急著指向水面，「你快鬆開我——那姑娘快不行了——我得趕緊去救人——」謝淵攥著他胳膊的手沒有鬆開。
他的目光越過沈硯的肩頭，落在那道正在水面上撲騰的身影上，片刻之後他偏過頭，朝身後一個僕從的方向抬了一下下巴：「去把人揪出來。」
那僕從躬了一下身，腳步卻繞過了水塘邊緣那道被踩得濕滑的泥地，快步走到岸邊一片假山石後面。
日光正從假山石的縫隙漏下來，他彎下腰，從那片假山石的陰影里拽出了一個人。
那人穿著一件半舊的深褐色小廝短褐，頭髮束得齊整，乍一看像是府里哪個不起眼的年輕僕從。
可那身形在日光中暴露出來之後，任誰都能看出那腰線和肩膀的輪廓分明屬於女子，那張臉被日光一照，五官的輪廓清晰分明。
沈硯站在岸邊，嘴巴張開了，又合上了：「……怎麼還有一個？」
謝淵沒有回答他的問題，偏過頭朝身後另一個僕從的方向吩咐：「去把前廳的客人們都請過來。讓他們認認，這是誰家的人。」
那僕從應了一聲，轉身快步跑開了。
水面那道原本正在撲騰的身影在聽見「叫前廳的客人們都來認認」這句話，動作猛地頓了一下。