沈硯站在岸邊還沒反應過來謝淵那番話的用意，就看見那道正在水面撲騰的身影忽然不撲騰了。
她的手臂停了半息，整個人往水下沉了沉，然後她像是終於找到了方向，手腕翻轉，身體在水面下轉了個方向，朝岸邊遊了過來。
那動作利落，手臂划水的幅度均勻。
沈硯站在岸邊，目瞪口呆，半天沒想明白方才還在水面上揮著胳膊喊救命的人，怎麼忽然就變成一個會水的人了。
他偏過頭來看向謝淵，想從他臉上找到一點解釋，可謝淵正看著那道正在靠近岸邊的人影，日光落在他的側臉上，看不出什麼多餘的表情。
那姑娘游到岸邊，一隻手撐住岸邊那層被水浸透的濕泥，從水裡爬了上來。
水從她的衣裳和發尾邊緣淌下來，在她腳邊匯成一小片深色的濕痕。
她穿著和方才水塘中央那個姑娘一樣的小廝短褐，衣料被水泡透了，貼著身體，隱約勾勒出屬於女子的窄肩與細腰。
她站定之後，朝謝淵和沈硯的方向躬了一下身：「打擾二位大人了，奴婢告退。」
她說著已經往後挪了半步，腳尖轉了方向，正要沿著牆根的陰影快步撤走。
「站住。」謝淵的聲音不高，那姑娘的腳步頓住了，腳尖還朝著牆角的方向，沒有轉回來。
有人先看見了水塘邊那兩個渾身濕透、穿著小廝短褐的身影，腳步慢了下來；有人看見了被謝淵攔在岸邊的那個人影，偏過頭來跟旁邊的人交換了一個眼神。
謝淵站在人群前面，日光從他身後照過來，落在他微微彎著的嘴角上：「這二位姑娘，不知是哪位大人帶來的？」
後園裡安靜了一瞬。
站在前排的一個官員先開了口，聲音帶著謹慎：「謝大人，今日宴席名單上……並沒有女眷。」
他旁邊的人也接上話：「這二位姑娘穿著小廝的衣裳，又不像是府里的僕從，不知是從何處來的。」
另一個聲音從後排傳來，帶著一層正在緩慢翻湧的困惑：「這到底是怎麼回事？」
後園裡議論紛紛。那兩個姑娘被眾人圍在中間，濕透的短褐貼在身上，水珠正沿著她們的袖口和衣擺邊緣往下淌，在腳邊匯成一小片深色的濕痕。
謝淵站在人群前面，他等了幾息，見沒人應答：「既然不是各位大人帶來的，那便是私下潛進來的。來人，送京兆尹。」
他的尾音剛落，那兩個姑娘的身子同時晃了一下。嘴唇上的血色正在肉眼可見地褪去。
「且慢。」一道聲音從人群後排傳過來，人群往兩邊讓了讓，一個穿著青色官袍的中年人從後排走出來。
他在謝淵面前站定，拱了拱手，動作比尋常慢了半拍：「回謝大人，這是下官府里的二女兒。她年紀小不懂事，貪玩，不知何時換上了小廝的衣裳，偷偷跟了過來，應是方才不慎落入水中——」
後園裡安靜了片刻。那些站在兩側的官員雖然沒有開口，但都在心裡將那段話翻來覆去地掂量了一遍。
女兒扮成小廝跟在父親身邊混進宴席，一路上父親竟然渾然不知——這話說出去，連三歲小孩都不會信。
可沒有人開口拆穿。那些人只是互相交換了一下目光，又各自移開了。
謝淵的目光落在那官員臉上：「你是？」
那官員躬了躬身：「下官姓張，名文遠，現任工部都水司主事。上個月才調來京城，還沒來得及正式拜訪沈大人和謝大人，今日冒昧前來，本是想借沈大人的喬遷宴結識諸位同僚，不想出了這等意外，實在慚愧。」
張文遠說完那番話之後，又拱了拱手，語氣帶著一種恰到好處的感激：「不知是二位大人中的哪一位出手相救，下官感激不盡。小女頑劣，今日若無人施以援手，後果不堪設想。此恩此情，下官必當銘記於心。」
他說完又朝謝淵的方向微微傾了一下身，又朝沈硯的方向偏了偏。
在場的人心裡都門兒清——這張文遠是在打什麼算盤。
沈家眼看著扶搖直上，沈硯年紀輕輕便升至四品，又緊挨著謝淵的府邸，滿朝上下都在觀望這條線還能往哪裡延伸。
一個六品主事家的女兒，若是能攀上沈硯，那就是一步登天；
若是能攀上謝淵，那就更是雞犬升天了。這套路並不新鮮，但做得如此粗糙的，倒也少見。
只是，這張文遠剛來京城，怕是還沒聽說過那些官場上流傳的關於謝淵和沈硯不清不楚的關係。
在場眾人對視一眼，都有些看好戲的念頭。
張文遠還站在原地，臉上掛著志得意滿的笑，沒有注意到自己女兒的臉色比方才更白了。
她低著頭，嘴唇微微抿著，手指攥著袖口邊緣，攥得那截布料在她掌心裡皺成一團，指節泛白。
沈硯站在人群邊緣，後知後覺地反應過來了。
他的臉色一寸一寸地沉了下去。
謝淵眯了一下眼睛：「張大人不必感謝。令愛是自己爬上來的。」
他偏過頭，朝水塘的方向抬了一下下巴，「游泳的功夫確實很好。」他頓了頓，「只是不知——既然會水，前面那段時間又為何在水中掙扎呼救？」
張文遠的臉上的血色在謝淵那句話落地的瞬間褪得乾乾淨淨，他那層方才還掛著的笑意像是被人從臉上揭下來了。
他的嘴唇動了一下：「……這……」他的目光朝自己女兒的方向偏了一下，又收回來，「小女……小女許是慌亂之中忘了自己會水——」
他那句話還沒說完，站在人群前排的一個官員已經笑出了聲，又飛快地壓住了。
可那一聲短促的氣音已經足夠讓周圍幾個人跟著肩膀微微抖動起來。
那位張小姐的臉已經白透了。
張文遠還站在原地，他的嘴唇又動了一下，想說什麼補救的話，可那些話還沒成型就被他自己咽回去了。
他明白今天過後，京城官場上所有人都知道——他張文遠的女兒在沈家喬遷宴上演了一場落水戲，想攀高枝，結果被當場拆穿，成了滿京城的笑柄。
謝淵的聲音發沉：「張大人方才說要謝——不必了。你只需記住，連自己的家眷都管束不住，如何能當好一個官？」
張文遠的額角有一滴汗正在順著太陽穴的弧線往下滑，他的嘴唇動了兩下：「謝大人教訓得是，下官……下官回去一定嚴加管教。」
謝淵的目光落在他臉上：「張大人，朝廷用人，選的從來都不是只會讀幾本聖賢書的官員。你回去之後，先好好反省反省吧。」
張文遠躬著身，目光落在自己鞋尖前的地面上：「下官……下官明白。」
謝淵沒有再看他，偏過頭朝旁邊的人抬了一下下巴：「送張大人出去。」
這是要趕人的意思了，這位張大人從今往後怕是再難在京城立足了。
兩個僕從從廊下快步走過來，在張文遠身側站定。
張文遠腳步虛浮的朝月洞門的方向走去，他身後跟著那個渾身濕透的女兒和方才躲在水塘邊的那位姑娘。