沈硯換上了蓑衣，雨水沿著蓑衣邊緣往下淌，在他腳邊匯成一小片濕痕。
他和陳尚書朝工部官員聚集的那片區域走過去，幾個官員正站在雨幕里，蓑衣邊緣被雨水浸透了，深色的水痕沿著衣擺邊緣往下蔓延。
他們臉上的表情都不太好看，正在低聲說著什麼。
沈硯走近能感覺到那些凝重。他知道他們在想什麼——城牆垮塌，壓死百姓和役夫，兵部、工部、京兆府三頭都跑不了責任。問責的摺子會像雪片一樣飛向御前，總得有人出來擔這個責任。
他順著他們剛才的目光往廢墟方向看了一眼，幾個士兵正抬著一個人從碎石堆里走出來，雨水順著那人的衣擺往下淌，在泥地上拖出一道深色的濕痕。
那人被抬到空地邊緣放下來，有人蹲下去探了一下鼻息，然後搖了搖頭，又站起來。
旁邊泥地上還散落著幾截斷肢，被雨水沖刷過後泛著發白的顏色，邊緣模糊地滲著紅，與泥水混在一起，幾乎分辨不出原本的輪廓。
沈硯的喉結上下滾動了一下。
他的目光從那幾截斷肢上移開，落在更遠處的廢墟方向，雨幕正從頭頂傾瀉下來，將那些正在抬動的人影切割成模糊的碎片。
他沒有再往那個方向多看，目光落回面前那片被雨水浸透的泥地上，從胸腔深處慢慢地、無聲地呼出一口氣。
工部的官員陸續到齊了，陳尚書站在人群前方，雨水從他蓑衣邊緣往下淌，他開口的聲音不高，但壓過了雨聲：「趙主事，你來說。」
旁邊一個穿著蓑衣的官員往前邁了半步，他手裡攥著一卷被雨水浸濕邊緣的冊子，指尖翻了兩頁，聲音帶著一層被雨聲打磨過的乾澀：「今日巡防的士兵發現城牆牆體有滲水跡象，部分牆皮已經脫落，判定為雨天常見的牆面局部鬆動，沒有上報工部，直接在當地臨時徵調了役夫，在牆根處挖土加固，同時通知了城牆下搭建棚屋的住戶暫時避讓。
但徵調過程中——那些住戶並未完全撤離，有一部分人還在棚屋內收拾東西，還有幾個巡防士兵和役夫在牆根下避雨。」
他翻了一頁，「牆體的倒塌毫無預兆，從滲水到垮塌之間沒有明顯的漸變過程。前後不到一炷香的工夫。」
他停了一下，「現在已經清點出來的傷員和死者，總共估算超過一百人。生還的……」
他的聲音低了一下，「不足十人。」
趙主事的話音落下之後，雨幕中安靜了片刻。雨水正沿著蓑衣邊緣往下淌，砸在被水浸透的泥地上，濺起一層細密的水花。
陳尚書站在人群前方，雨水順著他蓑衣的邊緣往下淌，滴在他靴尖前的泥地上，匯成一小片不斷擴散的濕痕。
他的嘴唇動了一下：「……一百多人。」他重複了一遍那個數字，沉默了片刻之後，他才抬起眼來，「這屬於重大傷亡了，陛下那邊——不會輕易放過。」
雨勢漸漸收住了。雲層邊緣開始透出一線薄薄的灰白色天光，將廢墟上那些正在移動的人影照得輪廓分明。
陳尚書抬手抹了一把臉上的雨水，目光從廢墟方向收回來，落在面前那幾個人身上：「留兩個人在這兒盯著後續的清理和安置，剩下的——回工部。」
那幾個官員躬了躬身，各自散開。
沈硯也轉過身，朝來路走了兩步，目光越過那些正在收攏的人群，落在不遠處那道正站在馬車旁邊的身影上。
謝淵正站在車轅旁邊，日光從他身後那片正在緩慢裂開的雲層邊緣透出來，落在他微微低垂的睫毛上。
他看見沈硯走過來，沒有多問：「怎麼樣了？」沈硯搖了搖頭：「陳尚書讓我先回工部開會。」謝淵點頭：「路上小心。」
沈硯踩著腳蹬彎腰鑽進車廂，馬車沿著濕漉漉的街道朝工部的方向駛去，車廂外面是被雨水沖刷過的青石板路，兩側的屋舍正在日光中緩慢地變干。
工部大堂里，日光正從高窗漏進來，將桌面上那層殘留的水汽照得泛著細密的亮光。陳尚書坐在主位上，蓑衣已經換下了，換了一件半舊的干袍子。
他面前的桌面上攤著一幅城牆的布局圖，墨跡在邊緣被水洇開了一小塊，邊緣微微捲起，他的手指搭在地圖邊緣那道被標註為「已加固」的虛線上，指腹沿著那道線慢慢滑過去。
其中一個官員開口：「這件事，總要有人擔。」他的目光抬起來，「若只是塌了牆，我們可以推給修城的工匠——說他們偷工減料，砌牆時砂漿比例不對，查驗時未發現隱患。以前城牆垮塌，都是這麼辦的。」
有人低聲接了一句：「工匠總有疏忽的時候。」
另一個人也點了點頭：「上回西城門牆皮脫落，也是這麼處理的，最後罰了幾個工匠了事。」
陳尚書的目光從地圖上抬起來，落在那幾個人臉上：「可這回不同。一百多人死了，不是牆皮脫落，也不是局部裂縫。整段牆體垮塌，壓死了人，還壓的是巡防士兵和徵調的役夫。若再說是工匠偷工減料，陛下那邊不會信，朝堂上也不會信。」
雨聲正從屋檐邊緣落下，在青磚地面上匯成細流。片刻之後，坐在左側的一個官員開了口：「陳大人，您看——能不能把責任往五城兵馬司那邊推？」
他的聲音緩慢，「牆根下那些棚屋，本就不該存在。五城兵馬司負責京城治安，清理違規搭建本就是他們的職責。城牆塌了，壓死了人，歸根結底是因為那些棚屋太靠近牆根。若是五城兵馬司早些年就把那些棚屋清理乾淨，牆體垮塌時也不會砸死人。」
他頓了一下，「就算不能把全部責任推過去，至少也能讓他們分擔一部分。」
陳尚書沉默了片刻，端起桌上的茶碗喝了一口，又放下。
有人說了一句：「王守備，是戶部王侍郎的妻弟。」又有人接道：「王侍郎如今在陛下面前正當用。」
陳尚書的眉頭皺得更緊了一些，他的手指搭在桌沿上：「那就先試著把責任往五城兵馬司那邊推一推。就說他們清理違規搭建不力，導致棚屋長期占據牆根，致使牆體承壓不均，加速了垮塌。至於工匠那邊——」
他頓了一下，「先放一放，看朝堂上的風向再說。」
沈硯坐在長桌末位，日光從高窗漏進來，落在他膝頭那截被雨水浸濕後還沒有完全乾透的衣料邊緣。
他的手指搭在桌沿上，聽著那些聲音從長桌前端依次傳過來——
沈硯坐在那裡，覺得自己的喉嚨像是被什麼東西堵住了。
他低下頭，指節微微泛白。他發現自己此刻竟然一個字也說不出來。
「行了。」陳尚書的聲音從主位方向傳過來，帶著一種正在收攏的疲憊，「今日先到這裡。明天早朝之前，各部把各自的摺子擬好，在我這兒匯總之後統一上呈。」他擺了擺手，「都散了吧。」
椅子腿刮過地面的聲響接二連三地響起來。沈硯站起來的時候膝蓋碰了一下桌腿，發出一聲短促的悶響，他低著頭，跟著前面的人繞過桌沿，朝門口的方向走去。