沈硯放下筷子。他將杯中酒端起來喝了一口，又放下，杯沿磕在木面上發出一聲短促的悶響。
他的目光從趙主事臉上移到劉員外郎臉上，嘴角微微動了一下：「趙主事，劉員外郎，你們的意思我明白。我入工部時日尚短，確實有很多事還不清楚。你們方才說的那些話，我也都記在心裡了。」
他頓了一下，「可這案子如今是陛下欽點、林御史主查，我只是個協查的，就算我想放水，也得看林御史那邊的意思。林御史那人的性子，想必諸位大人比我更了解。他向來是鐵面無私、公事公辦，我若是存心隱瞞，在他眼皮底下也瞞不過去。」
他端起酒杯又喝了一口，「再者說，我與諸位同衙為官，自然也希望工部能安安穩穩的。可事情鬧到這一步，已經不止是工部一家的事了。五城兵馬司、順天府、御史台，三面都在盯著。我就算想替工部周全，也得看看別家願不願意配合。」
他說完這番話之後放下酒杯，日光落在他微微彎著的嘴角上，「當然，諸位大人今日的好意，我心領了。日後若有什麼能幫得上忙的地方，我自然也願意盡力。只是這案子，眼下確實不是我能做主的事。」
他說完又端起酒杯，朝趙主事的方向微微舉了一下，仰頭喝了一口，將杯底朝下亮了亮。
那幾個人互相交換了一下目光，片刻之後趙主事的嘴角彎了一下，端起酒杯回敬了一口。
席間的氣氛重新鬆動了一些，有人開始聊起別的話題，碗筷碰撞的聲響重新填滿了桌面的空隙。
宴席在戌時過半的時候散了。
沈硯站起來，日光已經被暮色徹底吞沒了，廊下的燈籠正沿著屋檐依次亮起，在青磚地面上鋪了一層暖黃色的亮痕，他穿過廊下，朝門口走去。
趙主事跟在他身後，在門口站定的時候他微微躬了一下身：「小沈大人慢走。」
沈硯偏過頭來看了他一眼：「趙主事留步。」
他說完轉身朝停在不遠處的馬車走去，他彎腰鑽進車廂，馬車沿著街道緩緩駛離，被夜色吞沒了。
沈硯回到永寧公府，廊下的燈籠已經亮了大半。
他穿過甬道，推門走進書房，桌面上那盞燭火正安靜地燃著，將整間屋子籠進一層暖黃色的光暈里。
謝淵正坐在書案後面，手裡翻著一份公文，聽見腳步聲抬起頭來看了他一眼，又低下頭繼續看那幾行字：「席上怎麼樣？」
他偏過頭來看著謝淵，「趙主事帶頭說的，先是勸我別把事鬧大，查下去對誰都沒好處。劉員外郎也在旁邊幫腔，說我剛入仕，根基不穩，要是貿然得罪人，以後在工部不好立足。」
謝淵將那份公文合上放在桌角，靠進椅背里，沒有立刻接話。
沈硯的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，語氣隨意：「那照你這麼說——我以後在工部算是把人得罪完了？」
謝淵沒有否認，日光落在他微微抿著的嘴角上：「這樁案子牽扯的不止工部。五城兵馬司、順天府、兵部、戶部，能沾上邊的都有人伸手。你只要繼續往下查，得罪的人就不會少。」
沈硯的手指在桌沿上停了一下，片刻之後他抬起眼來，嘴角彎了一下：「我才不怕得罪他們。」
他將手臂撐在椅背上，歪著頭看著謝淵，「就算把滿朝文武都得罪了，我也不怕。」
謝淵挑了挑眉。
沈硯從椅子上站起來，走到他面前，彎下腰，兩隻手撐在椅子扶手上：「我有謝大人護著我呀。」他的聲音微微上揚。
謝淵低頭看著他那雙湊得極近的眼睛。片刻之後謝淵的手抬起來，落在他後腦勺上，指腹穿過他散落在頸側的碎發，將他整個人往自己的方向帶了帶。
沈硯順著那道力道往前傾了半寸，順勢坐到他腿上，後背靠進他懷裡，兩條腿垂在椅子邊緣，腳尖輕輕晃了晃，謝淵的手臂在他坐穩之後自然而然地環過他的腰。
幾根手指穿過他頸側，抬了抬。沈硯的頭微微昂起，謝淵的嘴唇壓了下來了。
沈硯攥住了謝淵肩頭的衣料。謝淵的嘴唇從他唇上移開了半寸，又壓了回來。
沈硯的睫毛微微顫了一下，攥著他肩頭衣料的手指鬆開，最後停在了謝淵後頸上，指尖鬆鬆地搭著。
額頭抵著額頭，鼻尖蹭著鼻尖，呼吸交纏在一起。
片刻後，謝淵的嘴唇從他唇上移開，燭火的光在兩個人之間跳了一下，落在他微微泛紅的嘴唇上。
沈硯重新靠回他肩窩裡，謝淵低頭看了他一眼，又低頭親了親，又分開。
謝淵一隻手扶著沈硯的腰，另一隻手從桌面上拿起那份剛剛被他合上的公文，重新翻開。
他的目光落在紙頁上，像是真的在看那幾行字，可他的手指正貼著沈硯的腰側，指尖沿著那道向下收窄的弧線慢慢地、一下一下地蹭著。
沈硯靠在他肩窩裡，目光落在桌面上那盞跳動的燭火上，看了好一會兒，感受著他的手指在自己腰側慢慢摩挲的動作，那陣持續的、帶著體溫的觸感正貼著他的皮膚一層一層地鋪開，讓他整個人都懶懶的。