見洪長老走來，執事堂門口的管事連忙躬身迎上，語氣恭敬：「洪長老，您來了。這些，便是族長一脈的子弟吧？」
洪長老面無表情地淡淡頷首，只丟下一句「給他們安排妥當」，便再沒看身後的少年們一眼，拂袖大步離去。
管事比長老隨和，將眾人迎進執事堂，登記下姓名、靈根資質，隨即遞交給一旁候著的侍女。
不過片刻功夫，侍女便捧著一個黑漆托盤緩步而出，托盤裡整整齊齊碼著三式不同顏色的玉牌，牌面之上，皆刻著眾人看不懂的繁複靈紋。
「這是各位的身份玉牌。」管事的語氣溫，一邊分發玉牌，一邊給眾人細細講解，「往後族內各處山門、院坊、藏經閣、試煉地，都需憑此玉牌出入，萬萬不可遺失。」
順著這話，他也把宋氏內外兩族的層級分野講了個明白，族內向來以血脈定尊卑，如今族長位份最尊，其下便是五位掌權長老，他們膝下的嫡系子嗣，生來便比旁支子弟高出一頭，地位遠非尋常旁支可比。
當然，這份尊卑之別，只限於尚未在修行路上踏出腳步的少年子弟之間。
仙途漫漫，終究以修為論高下，但凡能在修行一途嶄露頭角、天賦卓絕者，哪怕出身旁支，也自有一步登天、位列高堂的機會。
只是嫡系血脈生來便能占據靈氣濃郁的修行寶地，單是這起點上的差距，便已是旁人難以逾越的天塹，說起來難免有失公允。
可轉念一想，修仙本就是逆天而行、與天爭命，這世間大道，從來就沒有過絕對的公平。
待所有人都領完身份玉牌，管事便招來兩名侍女，領著雙靈根與三靈根的少年少女先行去往住處，偌大的執事堂前廳，轉眼便只剩下了身具四靈根的宋泠。
說來也奇，單靈根千年難遇本就稀少，而四靈根這般駁雜的資質，歷來也只出現在旁支子弟之中，宋氏嫡系一脈數百年裡，還是頭一回出了他這麼個雜靈根的子嗣。
看著眼前垂手而立、神色平靜的少年，管事一時倒有些犯了難。
可對上那雙清澈無波、不見半分怨懟與侷促的眼眸，他心頭微動，指尖頓了頓，隨即笑著開口：「靈圃那邊正好還有個空缺，雖說離主山的授業堂遠了些，卻也屬內族地界，清淨得很，也無需你擔什麼雜役差事，你便去那裡安住修行吧。」
宋泠聞言，悄悄鬆了口氣，眉眼彎起，露出一抹清淺的笑意，躬身道：「多謝管事周全。」
他年紀尚輕，卻全無半分少年人的怯意與驕矜，待人溫和有禮，縱是身具駁雜靈根，也不見半分自怨自艾。
這般不驕不躁的性子，倒讓管事心中多了幾分讚賞，當即便喚來一位侍女，吩咐她領著宋泠前往靈圃。
那侍女性子溫柔，步履輕緩，一路領著宋泠往山林深處走去。
林間草木蔥蘢，靈氣也比方才的執事堂濃郁了幾分，走了約莫一炷香的功夫，周遭高聳的古木漸漸稀疏，視野豁然開朗。
只見兩株需數人合抱的參天古木相對而立，枝椏在半空交纏相繞，如同天然的門楹，一塊三丈高的烏木牌匾懸於其間，上面刻著「靈圃」二字，筆力古樸，隱隱有靈氣流轉。
侍女在距木門兩步之外站定，躬身止步，宋泠也隨之停下了腳步。
就在這時，身前的木門「吱呀」一聲輕響，宋泠只覺周遭的空氣微微一盪，似有一股溫潤的靈氣自門內漫溢而出，又在轉瞬之間斂了回去。
他心頭微微一凜，精神陡然一振，便聽見門內傳來一道清朗沉穩的男聲：「門外何人？有何事？」
侍女微微躬身，語氣恭謹地回話：「回稟管事，是執事堂黃管事吩咐奴婢，帶新入族的子弟前來靈圃安住修行的。」
「嗯？」
門內的人聞言，頓時發出一聲帶著疑惑的輕哼。
往年新入內族的子弟，無論資質高低，歷來都是送往南林院統一安置，從未有過分到靈圃來的先例。
木門被人從裡面輕輕拉開，宋泠抬眼望去，只見一個身姿修長的青年緩步走了出來。
他面容端正，眉目清雋，一身青衫，周身氣勢內斂不發，可當他的視線落在宋泠身上時，宋泠只覺周身空氣微微一凝，仿佛被一道無形的東西細細掃過一遍。
青年開口，聲音依舊是方才那般清朗：「你是族長一脈的子嗣？」
宋泠取出腰間的身份玉牌，微微頷首，應聲：「是。」
他話音剛落，還未來得及抬手遞出，手中的玉牌便驟然閃過一道幽藍靈光，竟自行徐徐浮起，朝著青年的方向飛了過去。
宋泠眼底划過一絲不易察覺的異色，卻並未顯露半分驚慌與驚奇。
青年抬手接住玉牌，垂眸掃了一眼牌面鐫刻的信息，眉峰微挑，低聲念道：「四靈根……」
他瞬間便明白了其中的關鍵。
這般駁雜的四靈根，按規矩本該歸到外族旁支的序列，可少年畢竟是族長嫡系一脈的子嗣，總不能真按外族子弟對待。
想來是南林院多是三靈根以上的弟子，他不夠資格入內，卻又不必貶去外族，執事堂這才選了靈圃這麼個不上不下、清淨閒散的地方安置，更何況靈圃里空房多的是，本就不缺住處。
「嗯，既如此，你便隨我進來吧。」青年收了玉牌，淡淡開口。
宋泠聞言，一直微微繃緊的肩頭悄然放鬆下來。
送他前來的侍女見狀，也溫柔一笑，對著二人躬身行禮，便轉身退入林中，原路返回了。
宋泠對著侍女離去的方向，輕聲道了一句「多謝」，一直目送著她的身影徹底消失在林間樹影之後，才轉過身，準備踏入木門。
那青年本已轉身往裡走，卻沒聽見身後的腳步聲，反倒聽見了這句道謝，腳步一頓，略有些詫異地回頭看了他一眼。
宋泠正好與他對上視線，當即微微躬身，語氣溫和地開口問道：「不知族兄如何稱呼？」