不多時，門外傳來輕細的腳步聲，蘇晚桃低著頭，戰戰兢兢地走了進來。
她穿著一身半舊的青布襦裙，頭髮簡單挽成一個雙丫髻，只簪了兩根木簪，進門便屈膝跪下，聲音細若蚊蚋：「奴、奴婢晚桃，見過夫人，見過表姑娘。」
起身時，她只敢低著頭，卻能清晰地感覺到兩道視線落在自己身上——
侯夫人的審視銳利，白錦柔的目光則帶著幾分說不清的冷意，像針一樣扎在她身上。
蘇晚桃渾身緊繃，肩膀微微蜷縮，恨不得把自己縮成一隻不起眼的鵪鶉。
白氏抬眼，自上而下將她仔細打量了一番。
只見這小丫鬟生得眉目清秀，肌膚白皙細膩，雖穿著粗布衣裳，卻難掩那份清麗脫俗的底子，一雙杏眼澄澈明亮，此刻盛滿了惶恐，更添了幾分楚楚可憐的韻味。
呵，果然是個難得的美人胚子。
這般模樣伺候清晏，倒也不算辱沒了她的兒子。
「好孩子，抬起頭來。」
白氏的聲音不高，卻帶著幾分不容置疑的威嚴。
蘇晚桃心頭一顫，緩緩抬起頭，目光飛快地掃了侯夫人一眼，又連忙垂下，指尖緊緊攥著衣角。
「你今年多大了？」白氏面容和煦地問道。
「回、回夫人，奴婢今年十五了。」晚桃的聲音帶著不易察覺的顫抖。
「家裡還有親人嗎？何時入的侯府？」
蘇晚桃垂著眼，語氣黯淡了幾分：「奴婢無父無母，是個孤女。前幾年走投無路，才自賣自身入了侯府。之前一直在外院當差，也是二月里表姑娘入府，被姑娘提拔分到了汀蘭水榭里。」
白氏聞言，微微頷首，眼底多了幾分滿意——
無父無母，便沒了後顧之憂，也更容易掌控。
她又問道：「你往後，可有什麼打算？」
蘇晚桃愣了一下，隨即抬起頭，眼底閃過一絲微弱的光亮，語氣帶著幾分期許：「奴婢、奴婢想好好當差，攢些銀子，日後能贖身出去，找個地方安穩度日。」
這話一出，白氏的眼神微微一沉，「倒是個有志氣的丫頭。」
纖細的指尖輕輕叩了叩桌沿，少傾，她眯起眼睛看著眼前這個小丫頭，語氣裡帶著幾分玩味：「不過，我這裡有一個更好的歸宿，你可願意？」
蘇晚桃心頭一緊，一股不祥的預感湧上心頭，她下意識地攥緊了裙擺，「奴婢……」
只是還未等她開口拒絕，白氏便緩緩說道：「世子爺看上你了，有意收你做通房丫頭。」
「這可是天大的福氣，你可願意？」
「什麼？」
蘇晚桃大驚失色，臉色瞬間變得慘白，身子晃了晃，連忙雙膝跪地，聲音帶著哭腔，「夫人，萬萬不可！奴婢身份低微，粗鄙不堪，怎配得上世子爺？還請夫人收回成命！」
白氏臉上的笑意淡了下去，語氣也冷了幾分，顯然對她的推辭十分不悅。
在她看來，世子看上一個小小丫鬟，已是天大的恩寵。
可這丫頭不感恩戴德罷了，竟敢如此不識抬舉？
白錦柔坐在一旁，眼底卻是掠過一絲不易察覺的快意。
不過轉瞬便斂去，她換上一副大度溫和的模樣，俯身對著蘇晚桃柔聲道：「晚桃，表兄看上你，是你的福氣，你怎還推辭？快些謝恩才是，莫要這般扭扭捏捏的，惹姑母不快。」
白氏也沉聲道：「既然清晏看上你，便是你的造化，可別在這與我玩什麼欲擒故縱的推辭把戲。」
說著，許是瞧見蘇晚桃嚇得小臉蒼白，有幾分可憐，白氏又柔了語氣道：「我瞧你這丫頭也是個乖覺的，往後你便是世子爺的房裡人，不必再做那些粗活笨活，這難道還不好嗎？」
「好了，你先回去收拾收拾吧，明日一早，我讓徐嬤嬤領你去世子院。記住，往後要盡心盡力伺候世子爺，更莫要忘了表姑娘對你的提拔之恩。」
蘇晚桃整個人呆愣在原地，腦子裡一片空白，耳邊嗡嗡作響。
侯夫人的話像一把重錘，砸得她喘不過氣。
她看著眼前的侯夫人和表姑娘，只覺得渾身冰冷，連反抗的力氣都沒有了。
白錦柔見她不動，臉上露出一絲皮笑肉不笑的神情，語氣帶著幾分催促：「晚桃，還愣著幹什麼？還不快謝過姑母？」
蘇晚桃猛地回神，抬起頭，眼底滿是倔強與絕望。
下一刻，她撲通一聲跪下，朝著上座的侯夫深深叩首：「還請夫人明鑑，奴婢……不願意。」
這話落地，正屋裡頭瞬間靜了下來，連窗外風吹花枝的輕響都清晰可聞。
白錦柔臉上的笑意徹底斂去，眼底閃過一絲詫異，隨即又染上幾分竊喜——
這丫頭倒是蠢，竟敢公然違逆姑母。
白氏的臉色徹底沉了下來，指尖重重叩在桌沿上，「你說什麼？」
正要發作，一旁的徐嬤嬤卻眼疾手快，連忙上前半步，微微俯身，湊到侯夫人耳邊，用只有二人能聽見的聲音嘀咕了兩句。
白氏聞言，眼底掠過一絲瞭然的算計，隨即嘴角勾起一抹意味深長的笑，抬眼看向依舊跪在地上的晚桃，語氣緩和了些：「晚桃，我聽說，你在膳房有個好姐妹，名叫蘭兒？平日裡，你倒是常去找她走動玩樂，是嗎？」
「蘭兒？」
晚桃渾身一震，心頭也咯噔一聲。
夫人怎麼會知道蘭兒？
難道……難道夫人知道了她和蘭兒偷偷做香囊、拿到府外變賣的事情？
她心頭翻湧不止，無數念頭飛速閃過。
那香囊的材料，都是她和蘭兒省吃儉用，用自己的月錢買的，從未動過府里的分毫。
她們也知道，自己是賣入侯府的奴婢，身不由己，偷偷在外做生意本就不合府規，只是想著多攢些銀子，日後也好有個退路。
本是民不舉官不究的隱秘事，她做得極為謹慎，從未敢聲張，怎麼會被侯夫人察覺？
晚桃的眼神躲閃，不敢再與侯夫人對視，肩膀卻控制不住地發抖。
她死死咬著下唇，生怕自己一個不慎，泄露出半分口風，連累了蘭兒。
白氏將她這番神色變化盡收眼底，眼底的笑意愈發深邃，心中已然篤定——
自己這是掐准了這丫頭的軟肋。
她端起茶盞，輕輕抿了一口，慢悠悠地開口，語氣帶著幾分試探：「瞧你這神色，倒是真有這麼回事。既然你們姐妹二人這般要好，不知那蘭兒丫頭，生得模樣如何？性子又這般樣？」
這話如同一道驚雷，狠狠劈在晚桃頭上。
天塌了，真的天塌了！
夫人這話是什麼意思？
難道她不僅要逼自己給世子做通房，還要拉上蘭兒，讓蘭兒也落得這般境地，來給自己當墊背的嗎？
晚桃的眼淚在眼眶裡打轉，卻死死忍著不敢落下。
她自己已然走投無路，若是再連累了唯一的姐妹，那她這輩子都無法原諒自己。
她越想越怕，身子抖得愈發厲害，額頭抵在地上，低低嗓音帶著難以掩飾的哀求：「夫人……蘭兒她……她只是個普通的膳房丫鬟，性子愚鈍，不堪大用，求夫人……求夫人莫要提及她。」
侯夫人看著她這般失魂落魄、徹底被威懾住的模樣，知道火候已然差不多了。
她放下茶盞，對著徐嬤嬤抬了抬下巴，語氣緩和了些：「扶她起來吧。」
徐嬤嬤連忙上前，伸手去扶晚桃的胳膊，臉上堆著虛偽的笑意，語氣帶著幾分假意的勸慰：「姑娘快起來吧，這可是天大的好事，世子爺青睞，夫人看重，你定是高興壞了，瞧著臉都白了。」
她的力道不小，不容晚桃抗拒，硬生生將渾身發軟的晚桃扶了起來。
晚桃渾身無力，只能靠著徐嬤嬤的攙扶才能勉強站穩，眼底滿是絕望與麻木。
淚水也終於忍不住滑落，砸在衣襟上，暈開一小片濕痕。
侯夫人看著她這副模樣，不再多言，擺了擺手：「好了，事情就這麼定了，你便跟著表姑娘回去，好好收拾收拾衣物首飾，明日一早，徐嬤嬤自會領你去世子院。」
白錦柔見狀，連忙上前，伸手虛扶了晚桃一下，語氣帶著幾分假惺惺的溫和：「晚桃，走吧，我帶你回去。姑母也是為了你好，這般福氣，可不是人人都能得的，你該知足才是。」
晚桃低著頭，淚水無聲滑落，指尖攥得發白，卻再不敢說一個「不」字。
她知道，自己沒有退路了，若是再反抗，蘭兒定然會被自己連累，她只能跟在白錦柔身後，一步步走出正屋。
廊下的風一吹，渾身的寒意愈發濃烈，仿佛連心底的最後一絲光亮，都被徹底熄滅了。