一路之上，二人皆是沉默不語。
青石板路上落著細碎的花瓣，白錦柔走在前面，身姿依舊溫婉，指尖卻不自覺攥緊了袖口，眼底藏著未散的冷意與不甘。
她自昨日英國公府赴宴，便瞧出表姑娘看似和善，骨子裡卻藏著幾分刻薄與計較。
如今自己得了世子爺的「青睞」，又違逆過侯夫人，她最怕的，便是表姑娘發難，日後在府里給她穿小鞋。
二人各懷心思，不多時便回到了白錦柔暫住的汀蘭水榭。
剛進院門，守在廊下的琥珀便快步迎了上來：「姑娘，您回來了……咦，您臉色這般難看？莫不是出了什麼事？」
她說著，目光不經意掃過身後的蘇晚桃，眼底飛快掠過一絲探究。
白錦柔抬眼，淡淡瞥了蘇晚桃一眼，語氣聽不出喜怒，卻帶著幾分疏離：「你先回屋準備吧，這裡不用你伺候了。」
蘇晚桃心頭一松，又暗自一緊，連忙屈膝行禮：「是，謝姑娘。」
說罷，便低著頭，腳步匆匆地往自己那間狹小的偏屋走去，連頭都不敢回。
待蘇晚桃的身影消失在拐角，白錦柔才轉身往主屋走，語氣冷了幾分：「琥珀，進來。」
琥珀連忙跟上。
進屋後便順手關上了房門，她湊到白錦柔身邊，滿臉急切地追問：「姑娘，到底出什麼事了？方才您怎麼還特意把晚桃那丫頭帶上？莫非是那死丫頭做錯了什麼事，惹您或侯夫人不快了？」
在她眼裡，蘇晚桃不過是個卑微低賤的粗使丫鬟，根本不配跟在自家姑娘身邊出入侯夫人的院子。
白錦柔走到桌邊坐下，端起桌上的涼茶抿了一口，壓下心底的翻湧，面無表情地開口：「沒做錯什麼，倒是得了天大的『福氣』……」
琥珀：「福氣？」
白錦柔道：「世子爺有意收她做通房丫頭，姑母已經應允了，明日一早，徐嬤嬤便會來領她去世子院。」
「什麼？！」
琥珀大驚失色，眼睛瞪得溜圓，滿臉的難以置信，「這怎麼可能？世子爺那般金尊玉貴的人，怎麼會看上晚桃這樣一個出身低微、毫無出彩之處的丫頭？」
她頓了頓，目光落在白錦柔陰沉的臉上，心頭一動，連忙附和道，「定然是這死丫頭不安分，趁著咱們不注意，偷偷勾搭了世子爺！不然憑她，怎麼配入世子爺的眼？」
白錦柔握著茶杯的手猛地收緊，指節泛白，杯沿幾乎要嵌進掌心，眼底的寒意瞬間翻湧上來——
琥珀的話，恰好戳中了她的心事。
她自入府，便是抱著與表兄成婚、做侯府世子妃的心思而來，如今卻被自己房裡的一個丫鬟截了胡，即便只是個通房，也讓她如鯁在喉，滿心不快。
「姑娘，這可不能忍啊！」
見白錦柔動怒，琥珀壓低聲音出主意：「不如咱們想個辦法，趁今晚沒人，把這死丫頭給弄出去……隨便找個由頭髮賣了，絕不能讓她真的去了世子院，壞了您的大事！」
「你糊塗！這裡是靖遠侯府，不是咱們江州白家的府邸，豈能由著你胡來？」
白錦柔冷冷斜了她一眼：「更何況姑母親自開口應允，明日一早徐嬤嬤便來領人，若是她今晚出了半點事，豈不是擺明了我不服姑母、故意與她作對？到時候，表兄只會覺得我心胸狹隘，連一個通房都容不下。」
琥珀愣了愣，臉上露出幾分不甘：「可姑娘，難道就真的眼睜睜看著那死丫頭一步登天，成了世子爺的房裡人？日後她若是得了寵，指不定還會反過來欺辱您呢！」
「不然還能如何？」
白錦柔嘴角勾起一抹冰冷的冷笑，指尖緩緩鬆開茶杯：「好在，她也不過是個通房罷了，翻不起什麼大浪。」
「如今表兄如今還在考察我，看我是否有做正妻的容人之量，這一關，我必須得過。」
她抬眼望向窗外，眼底閃過一絲堅定——
她的目標是侯府主母之位，一個小小的通房，還不值得她撕破臉，壞了自己的大計。
深吸一口氣，白錦柔壓下心底的戾氣，轉頭吩咐琥珀：「你待會兒去偏屋，對晚桃客氣些，莫要尋她的麻煩，和和氣氣地送她收拾東西，順便叮囑她幾句場面話。畢竟她是從我房裡出去的人，日後若是能在表兄面前說上幾句話，未必不能為我所用。」
琥珀雖心有不甘，卻也知道白錦柔說得有道理，只能躬身應道：「是，奴婢記下了。」
與此同時，另一邊。
蘇晚桃坐在浴桶里沐浴。
熱水包裹著冰冷的身體，卻暖不了她冰冷的心。
她又想起了上元節的那個夜晚，月色朦朧美好，可她卻被世子爺強行壓在身下……
那種無力反抗、任人宰割的恐懼，再次席捲了她。
「為什麼……為什麼是我……」
她抱著膝蓋，將臉埋在臂彎里，壓抑的哭聲在狹小的淨房裡迴蕩，一遍又一遍，哭得撕心裂肺，仿佛要將這些日子所有的委屈、恐懼與絕望，都哭出來。
她不過是想攢些銀子贖身，找個安穩地方度日，從未想過要攀附權貴，可命運卻一次次將她推向深淵，讓她無力反抗。
不知哭了多久，熱水漸漸變涼。
晚桃的眼睛紅腫得像核桃，臉上還掛著未乾的淚痕，渾身酸軟無力。
她掙扎著起身，擦乾身體，換上一身乾淨的襦裙，拖著沉重的腳步，緩緩走出淨房，回到了寢屋。
剛推開門，便見琥珀斜倚在桌邊，雙手抱胸，眼神像淬了冰一樣，直直地落在她身上。
不等晚桃開口，琥珀的譏諷聲便傳了過來，語氣尖酸刻薄：「喲，咱們汀蘭水榭的金鳳凰回來了？」