蘇晚桃身子一僵。
琥珀那邊還在繼續道：「這才多大一會兒功夫，就從粗使丫鬟變成世子爺的通房了，可真是好福氣啊，怎麼，這是哭夠了？」
蘇晚桃臉頰瞬間漲得通紅，又很快變得慘白。
她知道，琥珀一向看不起她，如今見她得了這樣的「歸宿」，定然不會放過嘲諷她的機會。
琥珀見她一副畏畏縮縮、不敢吭聲的模樣，心裡愈發得意。
「怎麼不說話了？」
琥珀站起身，一步步走到她面前，居高臨下地打量著她，語氣里的譏諷更甚：「怎麼，這會兒知道怕了？我告訴你蘇晚桃，別以為你當了世子爺的通房，就能一步登天，就能在我面前擺架子！在我眼裡，你依舊是那個低賤卑微的粗使丫鬟，就算去了世子院，也不過是個見不得光的通房，翻不起什麼大浪！」
蘇晚桃的頭垂得更低，死死咬著下唇。
她知道琥珀說得是實話，可那些尖酸刻薄的話，像一把把尖刀，狠狠扎在她的心上。
「姑娘仁慈，念在你在她身邊伺候了這些時日，特意讓我過來告訴你，好好收拾收拾東西，明日一早徐嬤嬤便來領你。」
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琥珀頓了頓，伸手，用指尖輕蔑地挑起蘇晚桃的下巴，迫使她抬頭看著自己，眼底滿是惡意，「還有，姑娘說了，到了世子院，別忘了自己的本分，別忘了是誰給了你這個福氣，日後若是得了寵，該幫誰、該向著誰，你最好想清楚，不然——」
她故意頓住，眼神里的威脅不言而喻。
蘇晚桃渾身發抖，下巴被琥珀掐得生疼，卻不敢掙扎，只能輕輕點了點頭：「我知道了。」
琥珀見她這般順從，才滿意地鬆開手，用絹子擦了擦指尖，仿佛碰了什麼髒東西一般。
「算你識相。趕緊收拾吧，別磨磨蹭蹭的，耽誤了明日的事，仔細你的皮！」
說罷，便轉身，甩著絹子，頭也不回地走了出去。
琥珀走後，寢屋裡再次恢復了寂靜。
蘇晚桃緩緩蹲下身，抱著自己的膝蓋。
她知道，從明日起，她就要踏入一個更加冰冷、更加身不由己的地方，而她唯一的指望——
贖身出去、安穩度日，也徹底成了泡影。
這一夜，蘇晚桃幾乎未曾合眼。
狹小的偏屋漏進零星月光，映著她紅腫的眼眸，侯夫人的威脅、琥珀的譏諷、世子爺的喜怒無常、蘭兒的模樣，在她腦海里反覆盤旋……
輾轉反側到天快亮，才勉強合眼片刻，又被窗外的雞鳴驚醒。
她起身整理好衣襟，眼底的疲憊藏不住，臉色依舊慘白。
不多時，院外便傳來了徐嬤嬤沉穩的腳步聲，伴隨著琥珀的通報聲：「徐嬤嬤到了。」
蘇晚桃深吸一口氣，壓下心底的翻湧，快步走出偏屋，垂首立在廊下等候。
徐嬤嬤穿著一身體面的青緞婦人服，神色依舊端莊，見了蘇晚桃，語氣平淡：「收拾妥當了？」
蘇晚桃點點頭：「是。」
「行，那就走吧，夫人吩咐了，今日便領你去世子爺的晚楓院呢。」
說罷，徐嬤嬤便轉身往院門走，蘇晚桃連忙跟上，腳步依舊虛浮。
行至主屋門前，白錦柔已然端坐於廳中，一身素雅襦裙，神色溫婉。
見二人進來，緩緩抬眸，目光落在蘇晚桃身上，帶著幾分不易察覺的審視。
徐嬤嬤側身對著蘇晚桃道：「臨行前給表姑娘磕個頭，也算盡了往日的主僕情分。」
蘇晚桃遲疑片刻，還是雙膝跪地，對著白錦柔深深叩首：「奴婢蘇晚桃，謝表姑娘往日照拂，今日拜別表姑娘。」
額頭抵在冰冷的地面上，心底滿是不甘，卻又無可奈何。
「起來吧。」
白錦柔嘴角勾起一抹淡淡的笑，抬手示意琥珀遞過一個小巧的錦盒，又親自起身，將錦盒遞到蘇晚桃面前。
「咱們主僕一場，這盒子裡有十兩銀子，還有一支金釵，就當是我送你的嫁妝。」
她語氣溫柔，卻字字藏著收攏之意：「往後到了晚楓院，切記要盡心伺候世子爺，莫要丟了咱們汀蘭水榭的臉面。若是日後有閒暇，便回來坐坐，說說話，總歸，咱們是一路過來的人。」
蘇晚桃指尖接過錦盒，入手微涼，錦盒沉甸甸的，壓得她指尖發顫。
她抬眼飛快地看了白錦柔一眼，瞬間便聽出了她話語裡的深意——
表姑娘這是想讓她做眼線，做她安插在世子爺身邊的棋子，日後也好借著她的嘴，知曉世子爺的想法，穩固地位。
蘇晚桃心底一片清明。
她從未想過捲入這後宅紛爭，更從未想過成為世子爺的通房。
可情勢比人強，夫人握著她和蘭兒的把柄，她沒有反抗的餘地，只能順著白錦柔的意思，垂下眼瞼，恭順地應道：「奴婢多謝表姑娘恩典。」
「奴婢日後……定當盡心伺候世子爺，不負表姑娘所託。」
指尖摩挲著錦盒的紋路，她的心裡五味雜陳。
長這麼大，這是她第一次擁有一支屬於自己的金釵，不是府里的物件，不是借來的，卻是以這樣屈辱的方式得來的——
為了保全蘭兒，為了活命，她不得不淪為世子爺的玩物，一個連妾室都算不上、見不得光的通房。
淚水在眼眶裡打轉，她死死咬著下唇，硬生生逼了回去，不敢在白錦柔和徐嬤嬤面前露半分脆弱。
「既如此，便走吧。」
徐嬤嬤開口催促，語氣裡帶著幾分不耐，轉身便率先走出了院門。
蘇晚桃握緊手中的錦盒，跟在她身後，一步步走出了這個並無多少愉快記憶的院子。
一路上，蘇晚桃心不在焉。
她的目光落在腳下的青石板路上，神色恍惚，腦海里反覆想著日後的日子，連徐嬤嬤何時停下腳步，都未曾察覺。
徐嬤嬤回頭，見她這副失魂落魄的模樣，忍不住皺起眉頭：「我說蘇晚桃姑娘，你這是怎麼了？一臉的不高興，難不成還在怨懟侯夫人和世子爺？」
蘇晚桃忙道：「奴婢不敢。」
「最好是不敢。你可知曉，這侯府里的丫鬟，哪個不是削尖了腦袋，想爬上主子的床？她們求都求不來的機會，世子爺親自點名要你，你倒好，天天擺著這張苦臉，是想把到手的福氣給作沒了嗎？」
徐嬤嬤頓了頓，又放緩了語氣，似是真心規勸，又似是居高臨下的指點：「我看你也是個有福相的，便勸你一句。你到了晚楓院，可是世子爺院子裡第一個女人，只要你機靈些，好好哄著世子爺，還愁沒有好日子過？再者，你從前伺候過表姑娘，日後表姑娘若是成了侯府世子妃，乃至侯夫人，念著舊日的主僕情誼，定然會好好照拂你，不會讓你受委屈。」
「等日後，你再給世子爺生下一兒半女，有庶子女傍身，即便日後世子爺身邊有了別的女人，你也能站穩腳跟，下半輩子也就有了依靠，日子自然會越來越好。」
徐嬤嬤絮絮叨叨地說著，仿佛已經把蘇晚桃這一輩子的路，都安排得明明白白。
可蘇晚桃聽著，卻一片冰意，從頭涼到腳。
徐嬤嬤口中的「好日子」，從來都不是她想要的。
她不想被困在這侯府的方寸之地，不想靠著討好男人、生下孩子來換取安穩，不想一輩子都活在別人的掌控之下，更不想捲入那些爾虞我詐的後宅紛爭之中。
可她沒有反駁的底氣，也沒有反抗的力氣，只能垂著腦袋，一言不發，長長的睫毛遮住眼底的郁色。
徐嬤嬤見她這般油鹽不進的模樣，眼底掠過一絲鄙夷——
真是個死心眼的丫頭，到手的福氣不知道珍惜，枉費她苦口婆心勸說。
罷了，良言難勸要死的鬼。
她既然聽不進去，自己也沒必要再多費口舌，反正日子是她自己過的，好不好，與自己無關。
這般想著，徐嬤嬤也不再多言，轉身加快了腳步，神色愈發冷淡。