說話間，二人便繞過了幾道抄手遊廊，穿過一片盛放的海棠林，遠遠便看到了一座雅致的院落。
院門上方掛著一塊牌匾，上書「晚楓院」三個蒼勁有力的大字，筆鋒遒勁，透著幾分沉穩。
院牆由青灰色磚石砌成，牆角種著幾株楓樹，雖未到深秋，葉片卻已染上幾分淺紅，隨風輕搖，添了幾分清雅之意。
院門兩側立著兩個身形挺拔的小廝，見徐嬤嬤和蘇晚桃走來，連忙躬身行禮：「見過徐嬤嬤。」
徐嬤嬤微微頷首，示意他們不必多禮。
剛要開口，便見一個穿著青色長衫、面容沉穩的中年男子從院內快步走了出來，正是晚楓院的管事陳忠。
陳忠躬身對著徐嬤嬤行了一禮，語氣恭敬：「徐嬤嬤辛苦，世子爺吩咐過，若是您到了，便直接領晚桃姑娘進院。」
說罷，他的目光落在蘇晚桃身上，神色平淡。
沒有過多的探究，也沒有幾分恭敬，只是例行公事般掃了一眼，便側身做出請的姿勢，「晚桃姑娘，請隨我來。」
這是蘇晚桃第一次光明正大的踏入晚楓院，忍不住抬眼打量著院內的格局。
院落不算極大，卻布設得極為精緻，進門便是一條青石板鋪就的小徑，小徑兩側種著奇花異草，爭奇鬥豔，香氣襲人，兩側各有一間耳房，想來是小廝和粗使丫鬟的住處。
小徑盡頭便是主廳，主廳坐北朝南，門窗皆是雕花樣式，木質精良，廳前擺放著兩張石桌和幾把石椅，石桌上擺著一盆盆栽，綠意盎然。
主廳兩側便是東西廂房，廂房門前種著幾株玉蘭，枝繁葉茂，雅致清幽。
整個院落乾淨整潔，無一絲雜亂，處處透著幾分世家公子的雅致與沉穩，與汀蘭院的溫婉、侯夫人正屋的華貴，截然不同。
陳忠領著二人徑直走向西側的廂房。
不多時，到了廂房門前。
「晚桃姑娘，往後這裡便是您的住所了。」
他抬手推開房門，側身對著蘇晚桃道：「西廂房離世子爺的寢屋最近，平日裡伺候世子爺，也最為方便。」
「離世子爺的寢屋很近？」
蘇晚桃渾身一僵。
她原本還抱著一絲微薄的希望，或許世子爺只是一時興起，往後未必會常召見她，可如今聽聞自己就住在世子爺寢屋附近。
竟是連一絲喘息的機會，都不給她留。
她攥緊了手中的錦盒，指尖泛白，眼底閃過一絲慌亂。
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徐嬤嬤走上前，掃了一眼廂房內的布設，對著蘇晚桃笑道：「姑娘，那我就送到這裡了，祝姑娘日後前程似錦，得世子爺青睞，步步高升。」
說罷，她又補充道，「對了，夫人特意吩咐過，為您安排了一個貼身丫鬟，過一會兒便送過來，伺候您的飲食起居，也能幫您搭把手。」
蘇晚桃微微頷首，心底卻沒有半分暖意。
她知道，侯夫人安排的丫鬟，名義上是伺候她，實則多半是來監視她的好，隨時向侯夫人稟報。
可她沒有拒絕的餘地，只能低聲應道：「有勞徐嬤嬤費心了。」
沉吟片刻，她又打開手中的錦盒，從裡面取出半錢碎銀子塞到徐嬤嬤手中：「嬤嬤，一點心意，您收下，買杯茶喝。」
她雖不齒這般討好奉承之事，可如今寄人籬下，不得不學著低頭，只求徐嬤嬤日後能多照幾分。
徐嬤嬤低頭看了看手中的碎銀子，又抬眼看了看蘇晚桃，隨即抬手將銀子推了回去，語氣平淡：「不必了，姑娘自己收著吧。」
蘇晚桃微怔。
徐嬤嬤笑道：「你剛到晚楓院，正是需要用錢的時候，這些銀子，你留著自己用就好。」
說罷，她也不再多言，轉身便走，顯然是不想再多與這個「死心眼」的丫頭糾纏。
徐嬤嬤走後，陳忠又對著蘇晚桃簡單介紹了一番西廂房的布設：「廂房內有內室、軟榻、淨房，平日裡的衣物首飾可放在東側的柜子里，膳食會有丫鬟按時送來。若是姑娘有什麼需求，吩咐身邊的丫鬟，或是直接找我便可。」
介紹完畢，陳忠也躬身行了一禮，轉身退了出去，輕輕帶上了房門。
房門關上的那一刻，蘇晚桃才緩緩鬆了口氣，渾身的力氣仿佛瞬間被抽乾。
她走到廂房中央，抬眼打量著這間屬於自己的屋子。
屋子不算華麗，卻勝在清雅乾淨，牆壁擺放著一張雕花拔步床，床邊是一張梳妝檯，梳妝檯上擺著一面銅鏡和一套簡單的洗漱用具，牆角放著一個衣櫃，另一側還有一張軟榻和一張小桌，桌上擺著一盆小小的文竹，綠意盎然。
比起她從前住的那間狹小陰暗、堆滿雜物的下人房，這裡已然是好上了百倍不止。
可蘇晚桃看著這間小小的屋子，心底卻湧起一股難以言喻的悲哀。
難道，她這一輩子，就要被困在這間小小的屋子裡，被困在這深宅大院之中，日復一日地伺候著那個強迫自己、讓自己恐懼的男人，看著別人的臉色過日子，永遠沒有出頭之日嗎？
她的贖身夢，她的安穩日子，難道真的要徹底淪為泡影嗎？
淚水再次忍不住滑落，滴在手中的錦盒上，暈開一小片濕痕。
不知哭了多久，院外忽然傳來了一陣輕細的腳步聲。
腳步聲越來越近，停在了房門外，伴隨著輕輕的敲門聲：「姑娘，奴婢來了。」
蘇晚桃渾身一怔，連忙擦乾臉上的淚痕，起身走到門邊，聲音帶著幾分未平的沙啞：「進來吧。」
她以為，這便是侯夫人安排來伺候她、同時也是監視她的丫鬟，心底沒有半分期待，只有幾分麻木的順從。
未曾想房門被輕輕推開，一個穿著青布襦裙、梳著雙丫髻的身影走了進來，腳步輕輕，帶著幾分小心翼翼。
蘇晚桃緩緩轉過身，正要開口吩咐，可當她看清來人的面容時，整個人瞬間僵在了原地。
「蘭、蘭兒？」
她眼睛瞪得溜圓，聲音帶著幾分顫抖，又帶著幾分不敢置信的狂喜：「怎麼是你？！」