陸明謙跪在將軍府門外。
這消息傳進前院時，孫元清的臉色當場沉了下來。
陳桐聽到消息立馬帶著蘇從蘊回到正廳。
陳桐先急了：「這人怎麼這樣不知輕重？方才在偏廳里已經說得清清楚楚，怎麼又跪到門外去了？」
她說著，目光卻忍不住往蘇從蘊身上看。
蘇從蘊臉色白得厲害。
她坐在椅上，手指緊緊攥著帕子，幾乎要將那帕子揉碎。
陸明謙跪的不是將軍府。
是她的臉面。
一個口口聲聲說同她有舊約的人，跪在府門外求她給一句準話。外頭人不會管婚書有沒有、庚帖有沒有，只會記得她蘇從蘊住在將軍府，又冒出個青州未婚夫。
這話傳出去，她成什麼了？
孫元清咳了兩聲，扶著桌沿道：「嘉成。」
裴嘉成已經起身：「母親放心，我去處置。」
陳桐忙道：「要不叫蘇姑娘出去說一句？她親口說不認，陸明謙也就死心了。」
「不妥。」段佩芝開口。
陳桐立刻看向她：「哪裡不妥？」
段佩芝語氣平穩：「陸明謙如今跪在府門外，等的就是蘇姑娘露面。蘇姑娘若出去，哪怕只說一句話，外頭也會說她與陸明謙確有舊情。」
蘇從蘊指尖一顫。
段佩芝繼續道：「更何況，蘇姑娘未出閣，怎能在府門外同外男當眾分辯婚約？這不是解圍，是把她推到更難堪的地方。」
陳桐被堵得一時說不出話。
孫元清點頭：「佩芝說得對。」
蘇從蘊抬眼看向段佩芝。
她眼中仍有警惕，卻也多了幾分複雜。
段佩芝沒有看她。
她不是為了蘇從蘊。
她只是知道，若今日讓蘇從蘊出去，明日京中便會多出十種說法。到最後，蘇從蘊的名聲毀了，裴府的名聲也跟著髒。
裴嘉成看了段佩芝一眼：「你覺得該如何？」
這話一出，屋裡幾人都怔了怔。
陳桐臉色更不好看。
段佩芝卻沒有順勢攬事，只道：「將軍心裡已有章程，何必問我？」
裴嘉成微微一頓。
段佩芝垂眸：「我只是提醒一句，陸明謙要的是人看見，便不能讓他繼續跪著。他若真有婚約，便該等青州回信；若只是拿舊物要挾蘇姑娘名聲，那便該送官。」
裴嘉成點頭。
「石康。」
「在。」
「開府門。」
陳桐一驚：「開府門？外頭可都是人。」
裴嘉成道：「正因外頭有人，才要當眾說清。」
府門外，陸明謙跪得筆直。
他這一路風塵僕僕，又故意穿得單薄，如今臉凍得發白，倒真顯出幾分可憐來。
門外已經聚了不少人。
有人低聲議論。
「聽說是蘇姑娘的未婚夫。」
「蘇姑娘不是住在將軍府里嗎？」
「這可有熱鬧看了。」
門房臉色難看，想趕人又不敢動作太大。
就在這時，將軍府大門緩緩打開。
裴嘉成走了出來。
他一身玄色常服，眉眼冷峻，往門前一站，四周議論聲頓時低下去。
陸明謙抬頭，眼中閃過一點慌亂，卻仍舊咬牙道：「將軍，學生只求見從蘊一面。」
裴嘉成看著他：「你憑什麼見她？」
陸明謙忙將玉扣捧起來：「憑我與她自幼有約。」
裴嘉成道：「婚書呢？」
陸明謙臉色一僵。
「庚帖呢？」
陸明謙嘴唇動了動：「當年只是長輩口頭……」
裴嘉成打斷他：「聘禮呢？」
陸明謙額上冒汗。
門外的人也聽出幾分不對來。
裴嘉成聲音不高，卻足夠讓眾人聽清。
「沒有婚書，沒有庚帖，沒有聘禮，只有一枚舊玉扣。陸明謙，你若真為蘇姑娘名聲著想，便不會跪在將軍府門外逼她出來。」
陸明謙臉漲得通紅：「學生不是逼她，學生只是想給她一個歸處！」
「她的歸處，不由你在府門外跪出來。」
裴嘉成冷聲道：「裴府受蘇軍醫臨終託付，會查清陸蘇兩家舊事。若確有其事，自會按禮議。若你借舊物污人名聲，將軍府也會按律報官。」
陸明謙身子一抖。
他原以為將軍府顧及名聲，會怕他跪。
可裴嘉成偏偏把話攤開了說。
外頭看熱鬧的人也漸漸明白過來。
這哪是什麼痴情未婚夫？
分明是拿著一枚說不清來歷的玉扣，想逼將軍府認帳。
石康上前一步：「陸公子，請回客棧等青州回信。」
陸明謙咬牙：「若你們把我關起來，或是讓我再也見不到從蘊呢？」
裴嘉成看著他：「你可以去衙門遞狀。」
陸明謙徹底沒話了。
他哪裡敢去衙門？
沒有婚書，沒有庚帖，只有一枚舊玉扣。真鬧到衙門，先被問的就是他為何當眾壞女子名聲。
石康命人扶他起來。
陸明謙還想掙扎，卻聽裴嘉成道：「你若再跪，便不是求親，是鬧事。」
這話一落，陸明謙終於不敢再鬧，被石康帶走了。
府門重新關上。
外頭的人還在低聲議論，可風向已經變了。
偏廳里，蘇從蘊聽完丫鬟回報，整個人像被抽去了力氣。
陳桐鬆了口氣：「好歹壓下去了。」
孫元清卻沒有輕鬆。
她看著蘇從蘊，嘆道：「從蘊，今日之事雖暫時壓下，可也提醒了我。你的婚事，確實該放在心上了。」
蘇從蘊臉色又白了一分。
「老夫人……」
孫元清聲音溫和，卻很堅定：「你放心，我不會拿你隨意許人。陸明謙這等拿舊約逼人的，自然不成。」
蘇從蘊眼眶紅了。
孫元清繼續道：「我心裡倒想起一個人。翰林院有位沈編修，名叫沈硯安，寒門出身，官位雖不高，人卻清正上進。他母親我也見過，溫厚明理，家中清靜。若往後青州舊約查清不作數，我可以先讓人探探沈家的口風。」
段佩芝心裡微動。
沈硯安。
這個名字她前世也聽過。
不是因什麼風月閒話，而是在後來朝中清流里，常有人提起他。此人起於寒門，後來在幾樁案子裡敢說真話，雖升得不快，卻走得很穩，朝中不少人對他都是稱讚。
孫元清是真心替蘇從蘊打算。
不是打發她，也不是嫌她礙眼。
她給蘇從蘊選的，是一條安穩、清白、有前途的路。
可蘇從蘊的臉色並沒有好轉。
她低著頭，聲音輕得幾乎聽不見：「老夫人費心了。」
孫元清只當她受了驚，便讓陳桐送她回去。
陳桐扶著蘇從蘊離開時，眼底閃過一點不以為然。
走到廊下，陳桐便壓低聲音道：「沈硯安？一個七品編修。」
蘇從蘊沒有說話。
陳桐嘆道：「老夫人說得好聽，什麼清正上進。可你若嫁過去，便是跟著他從寒門小宅一點點熬。你父親救的是鎮岳將軍的命，難道最後就換來一個七品小官？」
蘇從蘊睫毛顫了顫。
她明知陳桐這話不完全對。
可心裡那點不甘，還是被挑了起來。
沈硯安再好，也只是沈硯安。
他給不了她將軍府的體面，也給不了她想要的風光。
「今日多虧你提醒。」
段佩芝停下腳步：「將軍處置得很好。」
「若你不說，我未必會想到蘇從蘊不能露面。」
「將軍只是當局者迷。」段佩芝道，「換作旁人，也會這樣想。」
裴嘉成看著她：「你不必總把話說得這樣客氣。」
段佩芝一怔。
裴嘉成道：「你幫了裴府，這是事實。」
段佩芝沉默片刻，才道：「將軍若真覺得我幫了裴府，便更該記得一年之約。」
裴嘉成臉色微變。
她聲音很輕，卻說得清清楚楚。
「一年之後，我會離開。裴府的規矩不能總靠我提醒，蘇姑娘的事也不能總讓我插手。將軍該讓府里的人知道，什麼事該由誰做主。」
裴嘉成胸口那股不快又涌了上來。
他本該高興。
她不爭，不纏，不搶中饋，甚至時時提醒他日後會走。
這不正是他想要的嗎？
可不知為何，聽她一次次把「一年之後」掛在嘴邊，他只覺得心裡像堵了一塊冷石。
裴嘉成沉聲道：「你就這麼怕我忘了？」
段佩芝抬眼看他。
「我怕的是我自己忘了。」
裴嘉成一怔。
段佩芝笑了笑：「將軍放心，我不會再糊塗第二次。」
這句話比任何指責都讓人難堪。
裴嘉成看著她轉身離開，許久沒有動。
入夜後，聽雪院安靜下來。
段佩芝坐在燈下，慢慢翻著手中的帳冊。
她不能因為裴嘉成替她說了幾句話、問了幾句好，便忘了自己重來這一世的目的。
她要離開裴府。
要護住段家。
要救回顧清棠。
至於裴嘉成，她不該再把他放在最前頭。
門外忽然傳來許嬤嬤的聲音。
「姑娘，松鶴院來人了。」
段佩芝抬頭。
小丫鬟進來行禮：「老夫人說明日請夫人過去一趟，有幾件府中舊事想同夫人商量。」
段佩芝問：「可說是什麼事？」
小丫鬟搖頭：「只說與蘇姑娘的婚事有關，也與老夫人的壽辰有關。」
段佩芝指尖微頓。
壽辰。
前世那場亂成一團的壽宴，終於還是要來了。