顧清棠的信，段佩芝看了許久。
春桃站在一旁，小聲道：「姑娘，顧姑娘都已經推了宋家的帖子，宋二公子怎麼還要親自登門賠禮？」
段佩芝將信合上。
「因為他會做人。」
會做人，才最難防。
若宋懷硯是個一眼能看穿的壞人，顧清棠前世也不會嫁。
他溫和，周到，進退有度。顧家長輩看他，只會覺得此人有禮有節，難得還肯紆尊降貴，親自登門向顧清棠賠禮。
可段佩芝記得顧清棠後來的樣子。
那樣驕傲明亮的人，嫁入永安伯府後，一點點被磨成了沉默寡言的少夫人。
她不能再讓顧清棠走那條路。
翌日一早，段佩芝去前院見裴嘉成。
裴嘉成正在看石康遞來的查報，見她進來，放下手中紙張。
「要出府？」
段佩芝一怔：「將軍怎麼知道？」
「顧家遞信到聽雪院，門房有登記。」
段佩芝點點頭：「清棠那邊有些事，我想過去一趟。」
裴嘉成看著她：「為了宋懷硯？」
段佩芝沒有否認。
裴嘉成道：「宋家的事，我已讓石康繼續查。你不必親自涉險。」
「我不是去查宋家。」段佩芝道，「我是去見清棠。」
裴嘉成沉默片刻：「我讓石康陪你。」
段佩芝剛想拒絕，裴嘉成便道：「綠蘿的事尚未查清，宋家又有疑。你若出府，身邊不能只帶春桃。」
這話說得公正，也周全。
段佩芝便沒有再推辭。
「多謝將軍。」
裴嘉成皺了下眉：「你我之間，不必事事道謝。」
段佩芝垂眸，聲音平靜：「還是要謝的。人情記清楚些，一年後才好收拾。」
裴嘉成臉色微沉。
又是一年後。
她像是怕他忘，隔三差五便要提醒一次。
裴嘉成看著她：「你如今連我派個人護你，也要算進一年之約里？」
段佩芝抬眼。
「將軍，我不是同你賭氣。」
「我知道。」
「所以更要算清楚。」她輕聲道，「我欠裴府的，裴府欠我的，日後都要清清楚楚。這樣和離時，才不會牽扯不清。」
裴嘉成心口一堵。
他想說什麼，最後只道：「先去顧家。別誤了時辰。」
段佩芝福身離開。
顧家在城東，門第清貴，府中布置也素雅。
顧清棠早早等在二門處，見段佩芝下車，先哼了一聲。
「你倒來得快。」
段佩芝笑道：「怕來晚了，你被宋懷硯哄住。」
顧清棠瞪她：「我有那麼蠢？」
「從前我比你蠢。」
顧清棠噎住。
她看了段佩芝半晌，忽然別開臉：「你如今說話真叫人沒法接。」
段佩芝跟著她往裡走。
顧夫人正在花廳待客，見段佩芝來，十分客氣。她從前也知道段佩芝和顧清棠要好，只是後來兩人疏遠，心裡多少有些遺憾。
「裴夫人今日來得巧。」顧夫人笑道，「宋二公子說那日在澄心樓驚擾了你和清棠，今日特意來賠禮。」
段佩芝聽出這話里的滿意。
宋懷硯還沒進門，便已先把姿態擺足了。
不多時，丫鬟通傳：「宋二公子到了。」
宋懷硯進門時，仍是一身月白長衫。
他生得溫潤，行禮也周到。先向顧夫人賠了那日唐突之禮，又向顧清棠致歉，最後才看向段佩芝。
「那日在澄心樓，宋某無意聽見幾句，恐讓顧姑娘和裴夫人誤會。今日特來賠罪。」
顧夫人忙道：「宋公子言重了。原也是清棠任性，推了貴府的帖子。」
宋懷硯溫聲道：「顧姑娘謹慎，是好事。」
他說話實在漂亮。
顧夫人臉上的笑意更深了些。
段佩芝安靜坐著，沒有急著開口。
宋懷硯帶了賠禮。
給顧夫人的是一匣養身香丸，給顧清棠的是一卷舊書。
顧清棠看見那捲書，微微一怔。
「《秋水札記》？」
宋懷硯笑道：「聽聞顧姑娘愛讀遊記，此書雖不算孤本，卻也難尋。若顧姑娘不嫌棄，權當宋某賠禮。」
顧夫人眼中更添滿意。
顧清棠卻看向段佩芝。
她確實喜歡遊記，可這愛好並不常對外說。宋懷硯知道，不算錯，可也讓人不大舒服。
段佩芝沒有接她的目光，只端起茶盞。
就在這時，顧家一個小丫鬟端茶上來，許是太緊張，手腕一抖，幾滴茶水濺到了宋懷硯衣擺上。
小丫鬟臉色發白，立刻跪下：「奴婢該死。」
宋懷硯還未說話，他身後的小廝已經上前一步，低聲呵斥：「沒規矩的東西，污了我家公子的衣裳，你賠得起嗎？」
聲音不高，卻陰冷熟練。
像這樣的話，他平日說慣了。
廳中一下子靜了。
宋懷硯臉上的笑僵了一瞬，很快又恢復溫和。
「退下。」
小廝一愣，忙低頭：「是。」
宋懷硯親自扶起那小丫鬟，溫聲道：「無妨，幾滴茶水罷了，不必怕。」
若只看這一幕，倒真像個寬厚君子。
可段佩芝看的是他身邊人的習慣。
一個小廝敢在別人府中這樣斥罵丫鬟，說明他在宋家早已習慣如此。
顧清棠也看見了。
她臉上的笑淡了些。
顧夫人有些尷尬，忙讓丫鬟退下去。
段佩芝這才開口：「宋公子寬厚。」
宋懷硯看向她：「裴夫人謬讚。」
段佩芝放下茶盞：「只是下人行事，最能看出府中規矩。宋公子溫和，下人卻這般急躁，倒叫人意外。」
宋懷硯眸色微微一動。
「是我管教不嚴。」
他認得很快。
段佩芝也不逼，只笑了笑：「宋公子不必介懷。只是清棠自幼被顧伯母嬌養，身邊人都溫和。若日後去旁人府中做客，遇見這樣訓人的下人，只怕會嚇著。」
顧夫人臉上的笑徹底淡了。
這話沒有明說婚事，卻句句都落在婚事上。
宋懷硯聽懂了。
他看著段佩芝，仍舊溫和：「裴夫人似乎對宋家有些誤會。」
段佩芝道：「談不上誤會。只是清棠是我好友，她的婚事，我難免多操一分心。」
宋懷硯笑意不變：「裴夫人既已嫁入將軍府，還這樣惦記舊友，實在難得。」
這話聽著客氣，細聽卻有刺。
嫁為人婦，便不該插手閨中好友的婚事。
顧清棠臉色一變，正要開口，段佩芝先笑了。
「正因我嫁過人，才知道女子選夫家，不能只看公子在外頭如何說話，也要看府中下人如何待人。」
宋懷硯終於沉默了一瞬。
顧夫人看向宋懷硯的眼神，也多了幾分審視。
宋懷硯沒有久留。
他很快起身告辭，走前仍舊禮數周全，甚至把方才那個小廝當眾訓斥了一句，叫他回府自領罰。
可他越是周全，段佩芝心裡越冷。
太快了。
錯處剛露出來，他便能立刻補上。
這樣的人若真成了顧清棠的夫君，顧清棠將來受了委屈，旁人只怕都不會信。
送走宋懷硯後，顧夫人也有些疲憊。
她讓顧清棠陪段佩芝去後院說話。
兩人剛進暖閣，顧清棠便關上門。
「你看見了？」
段佩芝點頭：「看見了。」
顧清棠坐下，臉色不大好：「他身邊那個小廝，不像第一次這樣罵人。」
「嗯。」
「可宋懷硯反應太快了。」顧清棠皺眉，「快得像早知道該怎麼補救。」
段佩芝心中微微一松。
顧清棠看見了。
這便夠了。
「清棠，別急著定親。」段佩芝握住她的手，「再等等。」
顧清棠看著她，忽然道：「你是不是知道什麼？」
段佩芝指尖微緊。
她不能說前世。
可她也不想再敷衍顧清棠。
「我知道的還不夠多。」段佩芝低聲道，「但我信自己的直覺。宋懷硯這個人，不適合你。」
顧清棠盯著她看了許久，才哼了一聲。
「你如今勸人的樣子，倒比從前我勸你時像樣。」
段佩芝眼眶微熱。
「從前是我不聽勸。」
顧清棠別開臉：「知道就好。」
她頓了頓，又低聲道：「我會跟母親說，宋家的事先緩一緩。」
段佩芝終於鬆了口氣。
從顧家出來時，石康已經在門外等著。
他看見段佩芝，低聲道：「夫人，宋二公子的馬車剛走不久。小的讓人跟了。」
段佩芝看向他：「將軍吩咐的？」
石康點頭：「將軍說，宋家既有疑，就不能只看表面。」
段佩芝沒有說話。
回到將軍府時，裴嘉成正在前院等消息。
石康先一步進書房回稟。
段佩芝站在廊下，正要回聽雪院，裴嘉成卻叫住她。
「顧家如何？」
段佩芝停下。
「宋懷硯做事周全，暫時拿不到實證。」
裴嘉成道：「但你覺得他有問題。」
「嗯。」
「顧姑娘信你嗎？」
段佩芝輕聲道：「這一次，她願意信。」
裴嘉成看著她：「那便好。」
這三個字說得很輕，卻讓段佩芝心裡一動。
她抬眼看他。
裴嘉成道：「你想護住的人，能護住一個，便少一分遺憾。」
段佩芝怔住。
有那麼一瞬，她幾乎以為裴嘉成看穿了什麼。
可他的神色仍舊平靜，只像隨口一句寬慰。
段佩芝收回目光：「多謝將軍幫我查宋家。此事算我欠將軍一個人情。」
裴嘉成皺眉：「又要記帳？」
「要記。」段佩芝道，「一年之約在前，我不想欠將軍太多。」
裴嘉成臉色沉了沉。
「段佩芝，你不累嗎？」
段佩芝笑了笑：「從前不記帳，才累。」
她福了福身，轉身離開。
裴嘉成站在原地，半晌沒有說話。
入夜後，壽宴的回帖陸續送進府。
陳桐讓劉媽媽把帖子送到松鶴院，又特意叫人給段佩芝也送了一份。
段佩芝翻到最後，目光停住。
永安伯府回帖了。
永安伯夫人會親至。
隨行之人，寫著宋懷硯。
春桃也看見了，臉色微變：「姑娘，宋二公子也要來？」
段佩芝合上帖子，指尖微微發緊。
壽宴還未開始，該來的人，卻一個都沒少。