壽宴前三日，裴府開始忙起來。
陳桐掌家多年，辦宴的章程自然熟。
採買、席面、茶水、壽禮登記，樣樣都有人管。可越是這樣，段佩芝心裡越不敢放鬆。
前世那場壽宴，也是這樣有條不紊地籌備。
所有人都說二夫人妥帖，席面體面，賓客周全。可到了正日子，還是亂得滿地狼藉。
那時她只顧著盯蘇從蘊。
蘇從蘊端上一盅藥膳，她便覺得對方要搶正妻的體面。
有人在她耳邊說裴嘉成親自替蘇從蘊備了壽禮，她便氣得當眾質問。
如今想來，那些話未必是真的。
可她當時信了。
人一旦心裡先燒起火，旁人只需添一把柴，她便能把自己燒得體面全無。
這一次，她得先把火按住。
松鶴院裡，陳桐正讓人核對壽宴座次。
段佩芝坐在一旁，手裡拿著另一份客單。她不是來搶中饋的，孫元清讓她幫著看，她便只看有無疏漏。
陳桐指著桌上一張紙，道：「內席這邊，永安伯夫人和顧夫人都來，便安排在東側第二席。顧姑娘同夫人相熟，也放在那一席。」
段佩芝點頭：「可。」
陳桐又道：「蘇姑娘那邊，按貴客算，坐在老夫人下首如何？畢竟她照看老夫人多日，也算有功。」
屋裡靜了一瞬。
段佩芝抬眼。
陳桐這話說得輕巧，可孫元清下首的位置，坐的該是裴家近親或有身份的長輩。蘇從蘊若坐過去，外頭看在眼裡，只會覺得裴府將她看得比尋常客人更重。
蘇從蘊自己也未必不會多想。
孫元清沒有立刻開口。
段佩芝放下客單：「二嬸，蘇姑娘是貴客，不是裴家女眷。坐得太近，反倒容易讓人議論。」
陳桐笑了笑：「佩芝，你未免太謹慎。蘇姑娘救了老夫人，又是蘇軍醫的女兒，誰會說閒話？」
「陸明謙已經說過了。」
陳桐臉上的笑僵住。
段佩芝語氣平穩：「他能拿蘇姑娘住在裴府做文章，旁人也能。真為蘇姑娘好，便該讓她坐在貴客該坐的位置上，體面，也清白。」
孫元清點頭：「就按佩芝說的辦。」
陳桐壓下不悅，又翻到外院男客席。
「沈編修也回帖了，說會隨沈老夫人同來。他官位不高，外院安排在末席應當也不失禮。」
段佩芝看過去。
沈硯安。
她前世聽過這個名字。
此人如今只是翰林院編修，官位清寒，可後來一路走得很穩。不是會鑽營的人，卻因品性端方、敢說實話，在清流里頗有名聲。
孫元清給蘇從蘊選他，是真的費了心。
段佩芝道：「沈編修雖官位不高，卻是正經朝廷命官，又是母親親自請的人。若排到末席，反倒顯得裴府怠慢寒門。」
陳桐皺眉：「那放哪兒？」
「按官職排，不抬高，也不壓低。」段佩芝道，「他若來，只當尋常賓客待。」
孫元清看了段佩芝一眼，眼底有幾分滿意。
「這樣很好。」
陳桐沒再說話。
她發現段佩芝如今最難纏的地方，便是處處不偏不倚。
說她偏蘇從蘊，她又攔著蘇從蘊坐得太近。
說她輕慢沈硯安，她又替沈硯安保住體面。
話都落在規矩上，讓人挑不出刺。
客院裡，蘇從蘊也聽見了沈硯安會來的消息。
綠蘿傷還沒好，臉色仍舊虛白，小聲勸道：「姑娘，奴婢聽府里人說，沈編修人很好。雖只是七品，可前途好，家裡也清靜。」
蘇從蘊指尖停在藥匣上。
「很好。」
她輕輕重複了一遍。
正因為很好，才更叫人難堪。
陸明謙不好，她厭惡他，旁人都能理解。
可沈硯安很好。
清正，上進，家中簡單，母親溫厚。若她連這樣的人都不願意，旁人便要說她不知足了。
可她從青州走到京城，不是為了嫁給一個七品小官，陪他住在兩進小宅里，熬著一年又一年。
蘇從蘊閉了閉眼。
門外傳來腳步聲。
陳桐進來時，臉色還帶著未散的不快。
蘇從蘊起身：「二夫人。」
陳桐拉著她坐下，嘆道：「老夫人是真要讓你見沈硯安。人是不錯，可再不錯，也不過是個七品編修。」
蘇從蘊低聲道：「老夫人是好意。」
「好意也要看你受不受得起。」陳桐看著她，「你父親救過嘉成的命，你如今卻要被安排給一個七品小官。將來你見了段佩芝，還得稱她一聲將軍夫人。你甘心嗎？」
蘇從蘊臉色白了白。
這話太直，也太准。
她不甘心。
陳桐放軟聲音：「從蘊，人這一輩子，路就那麼幾步。走錯一步，後頭再想回頭就難了。」
蘇從蘊指尖慢慢攥緊。
「可我還能怎麼選？」
陳桐沒有答，只看了一眼窗外。
院中雪水未化，檐下滴答作響。
過了許久，她才低聲道：「壽宴那日，人多，事也多。有些話不必急著說，有些路也不必急著認。」
蘇從蘊抬眼看她。
陳桐卻已經起身：「你好好想想吧。」
傍晚，裴嘉成從前院回來，正好看見段佩芝在廊下同石康說話。
她手裡拿著一張單子，上頭寫著壽宴當日巡守的人手。
石康道：「夫人放心，酒水、茶房、后角門，小的都會安排人盯著。」
段佩芝點頭：「還有松鶴院的小廚房。藥膳若要入口，必須先經府醫驗過。」
裴嘉成走近：「你連人手都替我排好了？」
段佩芝回頭。
「只是列了幾處容易出事的地方，具體怎麼安排，還要看將軍。」
裴嘉成接過那張單子。
字跡清秀，條理分明。
席面，茶水，藥膳，壽禮，女眷休息的廂房，后角門，甚至連外院小廝換班的時辰都寫得清楚。
裴嘉成看著，心裡忽然有些不是滋味。
她明明不想管裴府的事。
可每到要緊時，又比誰都想得周全。
「你既能做到這一步，為何不肯接中饋？」
段佩芝像是早知他會問，神色沒有半分變化。
「因為不該接。」
裴嘉成皺眉：「為何不該？」
「中饋是裴府長久的事。今日我幫著查漏補缺，是因壽宴有風險，也是因我如今還擔著裴夫人的名分。」段佩芝看著他，「可一年之後，我會走。」
裴嘉成握著單子的手緊了緊。
段佩芝繼續道：「我若現在接了中饋，裴府上下習慣了來問我，等我走時，府里只會更亂。將軍，我是在替日後省麻煩。」
裴嘉成沉默地看著她。
她每一句都理智。
理智得像刀背，鈍鈍地壓在人心口。
「你就這樣篤定，一年之後一定會走？」
段佩芝笑了笑。
「這不是將軍新婚夜便應下的事嗎？」
裴嘉成一時說不出話。
那夜他確實應了。
甚至還以為她是欲擒故縱。
可如今，她一次次提醒他，提醒得他自己都開始厭煩那張和離契。
段佩芝沒有再多說，只福了福身：「壽宴當日，還請將軍多留意蘇姑娘和沈編修那邊。」
裴嘉成問：「你覺得會出事？」
段佩芝沉默一瞬。
前世壽宴上，她發瘋之後，許多事都亂成一團。
她記不清到底是誰先起頭，也記不清蘇從蘊那日有沒有真正做什麼。
只記得那日有人哭，有人勸，有人說她善妒不孝。
記憶越模糊，她越不能掉以輕心。
「我不確定。」段佩芝道，「只是越不確定，越該防。」
裴嘉成點頭：「我知道了。」
夜裡，聽雪院燈火遲遲未滅。
段佩芝坐在案前，把壽宴那張紙又看了一遍。
春桃端來熱茶，見她眉頭不展，輕聲道：「姑娘，已經查得很細了。」
「還不夠。」
段佩芝拿起筆，在「女眷休息廂房」旁邊添了一行。
廂房鑰匙不得離手。
又在「酒水」旁邊添了一行。
醒酒湯由府醫驗過。
春桃看著她一筆一筆寫，心裡有些發酸。
「姑娘，你是不是怕壽宴那日又有人拿蘇姑娘激你？」
段佩芝筆尖一頓。
春桃知道自己說錯了話，忙要跪下。
段佩芝卻道：「是。」
春桃怔住。
段佩芝看著紙上的字，聲音很輕：「所以我要先提醒自己。」
不可怒。
不可妒。
不可聽信耳邊話。
也不可忘了一年之約。
她正要收筆，許嬤嬤忽然快步進來。
「姑娘，外頭剛送來一件東西，說是壽宴上要用的。」
段佩芝抬頭：「什麼東西？」
許嬤嬤臉色有些古怪，讓丫鬟捧上一個長匣。
匣子打開，裡頭是一幅新繡好的百壽圖，針腳精緻，壽字錯落有致，確實是難得的好東西。
春桃看了一眼，低聲道：「這是誰送來的？」
許嬤嬤道：「說是蘇姑娘親手繡的，準備壽宴那日獻給老夫人。」
段佩芝看著那幅百壽圖，心口忽然重重一跳。
前世壽宴上，蘇從蘊獻的不是藥膳。
是這幅百壽圖。
而她當眾掀翻酒盞時，酒水濺上去，毀了半幅圖。
滿堂賓客都看見了。
段佩芝慢慢攥緊手指。
原來她連自己前世發瘋毀掉的東西，都記錯了。