蘇從蘊暈在松鶴院門外。
她倒下時，手裡還緊緊攥著一隻退回來的紅封。
紅封一角露出半張庚帖，紙面被她攥得發皺，像是受了天大的委屈，連最後一點體面都握不住了。
丫鬟婆子頓時亂成一團。
陳桐撲過去，哭得比誰都急：「從蘊！你這孩子怎麼這麼命苦？沈家怎麼能這樣糟踐人！」
這話一出，周圍下人臉色都變了。
沈家。
庚帖。
清白。
幾句話湊在一起，足夠讓人腦中生出許多猜測。
孫元清病才剛穩住，最忌驚擾。
她當即道：「把蘇姑娘扶去偏廳，請府醫來。松鶴院門前所有人，退後三步。誰再高聲喧譁，罰一個月月錢。」
她聲音不高，卻壓住了院中慌亂。
陳桐抬頭瞪她：「人都暈了，你還只顧罰人？」
段佩芝看向她：「二嬸若真心疼蘇姑娘，就不該在老夫人院前哭喊。老夫人病中，受不得驚。」
陳桐一噎。
蘇從蘊被扶進偏廳。
沒多久，府醫診了脈，說只是氣急攻心，身子虛弱，並無大礙。
陳桐立刻拿帕子按眼角：「氣急攻心？她一個姑娘家，被人退了庚帖，往後還怎麼做人？」
蘇從蘊靠在軟枕上，眼睫輕顫，眼淚無聲滑下來。
「二夫人別說了。」她聲音細弱，「都是我的命。」
她越這樣說，越顯得可憐。
陳桐順勢道：「嘉成，佩芝，如今沈家都退了庚帖，外頭的人還不知怎麼議論。從蘊是蘇軍醫唯一的女兒，又因咱們裴府才落到這個地步。裴家總得給她一條活路。」
裴嘉成眉心沉了沉。
段佩芝卻先問：「沈家何時同裴府正式換過庚帖？」
陳桐哭聲一頓。
蘇從蘊的手指也微微蜷起。
段佩芝走上前，從托盤裡拿起那隻紅封。
「老夫人病中，將軍近日查帳，我也從未見過媒人入府。既沒有三書六禮，也沒有長輩點頭，沈家從何處拿到蘇姑娘的庚帖？」
屋內靜了下來。
陳桐臉色變了變：「不過是先私下相看……」
「誰私下相看？」段佩芝打斷她，「二嬸替蘇姑娘遞的？」
陳桐立刻道：「我也是為她好！」
「為她好，便越過老夫人，越過將軍，私自把客居姑娘的庚帖送出去？」段佩芝語氣平穩，「如今沈家退回，二嬸又當眾哭鬧，說蘇姑娘被人糟踐。二嬸可曾想過，這話傳出去，真正毀蘇姑娘名聲的人是誰？」
陳桐臉色一白。
蘇從蘊的淚也停了一瞬。
她原本想借沈家退帖，逼裴府心軟。
可段佩芝一句話，便把刀口調轉了方向。
若庚帖是裴府正式遞的，退回來，才叫被拒。
若庚帖是陳桐私遞的，那便是陳桐越權。
沈家不接，反倒是守禮。
段佩芝低頭看向紅封，指腹在封口處輕輕一壓。
封口沒有正式媒印，只蓋著一枚很淺的私印。
陳家的印。
她把紅封放回托盤：「這件事先封口。沈家沒有正式議親，便談不上退婚。府里若有人敢拿此事議論蘇姑娘清白，按搬弄是非處置。」
陳桐又急又恨：「那從蘊呢？她總不能這樣不明不白地耗在府里！」
段佩芝看向蘇從蘊：「蘇姑娘想要什麼？」
這句話一出，裴嘉成的臉色微微變了。
壽宴偏房那夜，她也是這樣問的。
蘇從蘊眼眶紅得更厲害，咬著唇道：「夫人何必逼我？我從未想過要什麼名分。我只是……只是如今這樣，還有哪戶清白人家肯要我？」
段佩芝靜靜看著她。
「蘇姑娘慎言。」
蘇從蘊一怔。
段佩芝聲音冷下來：「偏房之事尚未查明，沈家庚帖又是二嬸私遞私退。你若一口一個清白不明，便是在替自己定罪，也是在替將軍定罪。」
蘇從蘊臉色霎時白了。
裴嘉成眼神也沉了下來。
段佩芝繼續道：「你可以委屈，可以哭，也可以求裴府給交代。但你不能拿將軍名聲、裴府門楣和老夫人的病，逼所有人替你認一個還沒查清的結果。」
這話半分不軟。
屋裡幾個丫鬟都低下頭，不敢再看熱鬧。
蘇從蘊眼淚懸在睫上，落也不是，不落也不是。
陳桐怒道：「佩芝，你何必對一個孤女這樣刻薄？」
「二嬸若再說我刻薄，我便當二嬸覺得蘇姑娘不該查清楚，只該糊裡糊塗背著壞名聲進裴府。」段佩芝看她，「是嗎？」
陳桐被堵得一個字也說不出來。
就在這時，柳媽媽從內室出來。
她是孫元清身邊的老人，說話極有分量。
「老夫人醒了，聽見幾句動靜，讓奴婢傳話。」
屋內眾人立刻安靜。
柳媽媽看了蘇從蘊一眼，又看向陳桐。
「老夫人說，裴家若虧欠蘇姑娘，自會負責。若有人借她的病、借蘇姑娘的清白，逼裴府認不清不楚的帳，裴家也容不得。」
陳桐臉上一陣青一陣白。
蘇從蘊低下頭，淚終於落了下來。
可這一次，沒人再急著哄她。
段佩芝讓人把蘇從蘊送回客院，又命許嬤嬤親自封存那隻紅封。
等人散了，偏廳里只剩裴嘉成與她。
裴嘉成看著她：「你方才不怕她們說你狠？」
段佩芝將紅封交給許嬤嬤，淡淡道：「我若不狠，今日被逼著認錯的人就是你。」
裴嘉成一怔。
段佩芝說完，自己也停了一下。
她原本只是就事論事。
可這句話出口，竟像是在替他遮掩什麼。
她垂下眼，避開他的目光：「將軍清白，裴府清白，不能讓人哭幾聲便糊弄過去。」
裴嘉成望著她，心中那點酸澀又涌了上來。
他忽然想起午後那盞雲母燈。
他送得笨拙，她收得客氣。
可她替他擋下這些話時，沒有半分猶豫。
「手爐呢？」他忽然問。
段佩芝愣了一下：「在帳房。」
「記得用。」
她不知該怎麼回，只點了點頭：「多謝將軍。」
裴嘉成皺眉：「段佩芝，你能不能別總對我這麼客氣？」
她抬眸看他。
那一瞬，裴嘉成幾乎要把心裡的話問出來。
你是不是當真一點都不在意我？
可門外傳來一聲輕咳。
兩人同時回頭。
裴嘉鳴扶著廊柱站在外頭，披著一件灰白斗篷，臉色病白，唇邊卻帶著一點笑。
「大哥，大嫂。」他輕聲道，「我是不是來得不是時候？」
裴嘉成眉目一冷：「你不好好歇著，出來做什麼？」
裴嘉鳴笑了笑：「聽見這邊有動靜，來請個安。」
他的目光落在段佩芝身上，停得稍久。
「大嫂方才那番話，我聽見了。」
段佩芝看著他：「嘉銘身子弱，還是少聽閒事。」
裴嘉鳴唇角彎了彎：「可惜，大嫂說話很有意思。我母親在府中這麼多年，竟輸給大嫂幾句話。」
這話聽著像夸，實則笑裡藏刀。
裴嘉成上前半步，擋住他的視線：「嘉鳴。」
裴嘉鳴輕輕咳了兩聲，似笑非笑：「大哥不必緊張，我只是從前聽過些傳聞，說段家嫡女滿心滿眼都是鎮岳將軍，性子熱烈，不顧旁人眼光。今日一見，倒覺得傳聞不准。」
段佩芝沒有惱。
她只是看著裴嘉鳴，平靜道：「傳聞未必不准。只是人總會變。」
裴嘉鳴眼神微動。
「變得這樣厲害？」
「變得知道，喜歡一個人不該丟掉腦子。」段佩芝道，「也知道病弱不是擋箭牌，親情不是遮羞布。」
裴嘉鳴臉上的笑終於淡了一點。
裴嘉成卻因那句「喜歡一個人」心口一沉。
她說得太清醒。
清醒得像是在把從前的自己徹底剝開，扔到一邊。
裴嘉鳴低低笑了：「大嫂真是一點情面都不留。」
「情面留給講理的人。」段佩芝道，「二房若要講理，我自然講。若要拿病、拿哭、拿舊情壓人，那我只好講證據。」
廊下風冷。
裴嘉鳴咳得更厲害，像是真撐不住了。
可他看段佩芝的眼神，卻亮得有些奇異。
像一個常年困在陰暗病榻上的人，忽然看見一把鋒利又明亮的刀。
他覺得刺眼。
也覺得有趣。
「大嫂。」他慢慢道，「你要查我父親，怕是沒那麼容易。」
段佩芝眸色微凝：「什麼意思？」
裴嘉鳴抬手掩唇，咳了兩聲。
「父親沒有同我一起入京。他在通州與車隊分開了。」
裴嘉成臉色瞬間沉下：「你方才為何不說？」
「方才大嫂忙著查箱，大哥忙著疑我，我哪敢多嘴？」裴嘉鳴笑得虛弱，「再說，父親只說讓我先回府請安，別的我也不知道。」
段佩芝看著他。
她不信他不知道。
「大嫂若真想查我父親，便去查城外舊庫。」
裴嘉成眼神一冷：「你為何說這些？」
裴嘉鳴笑了笑，咳得唇色發白。
「因為我想看看。」
他望著段佩芝，眼底沒有半點病弱人的溫順。
「看看大嫂是真有本事，還是只會在府門前開幾隻箱子。」