段佩芝回頭看向他。
裴嘉鳴披著雪白斗篷，臉色病弱，唇邊卻帶著一點漫不經心的笑。
他不像是在替二房求情。也不像想幫她。
他只是站在一旁，興致盎然地看一場棋局，看誰先落錯子。
段佩芝淡聲道：「那嘉鳴便看清楚了。」
她轉身吩咐許嬤嬤：「把契書送去前廳，立即登記。」
許嬤嬤應聲。
陳桐卻忽然撲上前，想奪那張通州鋪契：「不許拿走！那是我的！」
婆子忙將她攔住。
段佩芝看著陳桐：「二嬸方才還說這是陪嫁，如今怎麼又說不出陪嫁單子？」
陳桐被堵得臉色發白，眼裡恨意幾乎要溢出來。
裴嘉鳴忽然低低咳了兩聲，慢悠悠道：「大嫂只找到一張契，怕是不夠。」
段佩芝腳步一頓。
裴嘉鳴笑了笑：「通州鋪面有兩處。一處南市綢緞鋪，一處北橋糧鋪。南市這張在母親匣子裡，北橋那張，午時前若不攔，便要徹底過到陳家名下了。」
陳桐猛地看向他：「嘉鳴！」
裴嘉鳴垂眼：「母親急什麼？我又沒說錯。」
段佩芝看著他：「你為何現在要說出來？」
裴嘉鳴抬眸，眼底清亮得不像病人。
「那當然是因為我想看大嫂來不來得及。」
挑釁。
段佩芝心裡越發警惕。
裴嘉鳴這種人，不怕場面亂，甚至喜歡亂。越是人心撕扯，他越興奮。
她沒有謝他，只問：「午時過契，誰去簽契書？」
裴嘉鳴笑意淡了些。
「大嫂自己查吧，我就等著看了。」
段佩芝沒有再問，轉頭道：「春桃，請二叔到前廳。許嬤嬤，取昨夜祠堂抄下的總帳。嘉時呢？」
門外傳來裴嘉時的興奮的聲音：「大嫂，我在這。」
少年一夜沒睡，眼底泛青，卻精神極好。
段佩芝道：「你帶兩名快馬去通州衙門。越快越好，到了之後，先遞族老手書和大理寺封存文書，請衙門暫緩北橋糧鋪過契。」
裴嘉時立刻點頭：「我這就去。」
陳桐尖聲道：「你憑什麼攔陳家的契？」
段佩芝看向她：「憑買鋪的銀子出自裴府舊庫，憑那筆銀子本該是鎮岳軍舊部犒賞。」
陳桐一下噎住。
裴嘉時轉身就要走，段佩芝又叫住他。
「等等。」
她走到案前，提筆寫了兩行，又蓋上中饋印。
「這一封給通州衙門。告訴他們，此鋪牽涉裴府族產爭議，若今日擅自過契，日後大理寺追查買兇銀流，誰蓋印誰擔責。」
裴嘉時接過，眼睛一亮。
「大嫂放心，我一定攔住。」
段佩芝看著他跑出去，才轉身往前廳去。
前廳里，裴昌已經被請來。
說是請，其實門外站著石康和兩個府兵。
裴昌看見段佩芝，臉色冷得厲害：「侄媳婦如今好大的威風，連長輩都要傳喚。」
段佩芝行禮：「二叔。」
禮行得周全，話卻半分不軟。
「北橋糧鋪的過契文書在哪裡？」
裴昌眼神微變，很快冷笑：「我聽不懂你在說什麼。」
段佩芝將南市綢緞鋪的契書放到案上。
「這處鋪面，帳上寫三年前虧損，裴府每年還撥銀修繕。可契書卻落在陳家遠房名下。」
她又翻開總帳。
「北橋糧鋪同樣三年報虧，且每年從舊庫支糧補貼。二叔若說與二房無關，那便解釋解釋，為什麼兩處鋪面的虧空，都由裴府填補？」
裴昌不說話。
段佩芝繼續道：「午時前，北橋糧鋪要過到陳家名下。二叔若現在寫一封止契書，我可以先按族中帳務處置。若二叔不寫，我便請方大人將此事併入買兇滅口案。」
裴昌猛地抬眼：「你敢拿官府壓我？」
段佩芝平靜道：「我從沒想過壓二叔，只是想保下裴府的銀子。」
族叔公也在一旁沉聲道：「昌哥兒，若真有這事，先止契。」
裴昌冷笑：「叔公也信她？」
族叔公臉色難看：「你昨夜已經讓西南莊燒帳本了，今日你該配合。」
裴昌臉色鐵青。
段佩芝將筆推到他面前。
「二叔，請吧。」
裴昌盯著那支筆，許久沒有動。
時間一點點過去。
外頭漏刻聲輕響，離午時越來越近。
段佩芝沒有催，只讓春桃添了一盞茶。
越是不催，裴昌越覺得那盞茶像一把刀。
終於，他拿起筆，重重寫下止契書。
墨跡未乾，段佩芝便讓許嬤嬤拿去封好，交給第二隊快馬送往通州。
裴昌擱下筆，冷冷道：「侄媳婦滿意了？」
「當然不夠。」
裴昌眉心一跳。
段佩芝又取出陳記銀樓的兌銀單。
「二房外務在陳記銀樓尚有五千兩存銀，請二叔一併簽支。」
裴昌氣笑了：「那是外務周轉銀。如今外頭莊子鋪面還要運轉，你把銀子都取走，外務斷了，損失誰擔？」
段佩芝道：「二叔已經被族中奪了外務，何來外務周轉？」
裴昌臉色驟沉。
段佩芝看向族叔公：「長輩們昨夜已經定下，二房交帳、交銀、交人。陳記銀樓這五千兩，帳上寫的是裴府外務周轉，不是二房私產。」
族叔公點頭：「該取，該取。」
裴昌咬牙：「若我不簽呢？」
門外傳來一道沉冷的聲音。
「不簽，便送官。」
裴嘉成從外頭進來，身上還帶著兵部衙門裡的寒氣。
他顯然是快馬趕回來的，袖口沾著一點塵，眉眼冷峻。
裴昌臉色更難看：「嘉成，你為了一個新婦，要把二叔送官？」
裴嘉成看著他：「二叔若還認自己是裴家人，就該知道，舊部犒賞銀不能拖延。」
裴昌冷笑：「她倒把你哄得好啊。」
裴嘉成聲音更冷：「二叔慎言。」
這一句不是提醒，是警告。
段佩芝低頭看著帳冊，像沒有聽見。
可她握著筆的指尖微微停了一下。
裴嘉成以前也護過蘇從蘊。
如今他站在她這邊，她心裡卻沒有想像中的快意。
只有一種很輕的酸澀。
她已經分不清這是遲來的體面，還是她曾經求而不得的偏愛。
裴昌最終還是簽了。
五千兩銀子，比他的臉面更要緊。
若真鬧到官府，二房就不是回老家思過那麼簡單。
簽好兌銀書，段佩芝立刻讓石康帶人去陳記銀樓。
裴嘉成走到她身側，將兵部名冊放在案上。
「舊部名單核出來了。」
段佩芝翻開。
上頭密密麻麻寫著名字。
傷殘舊卒，陣亡將士遺眷，隨行親兵，岳州舊營校尉。
每一個名字後面，都有應發銀數。
她抬頭道：「傷殘和遺眷先發足額，隨行親兵發七成，餘下等朝廷賞銀補齊。另備席面，所有發銀都要讓他們當面按印，不許下人代領。」
裴嘉成看著她：「和我想的一樣。」
段佩芝一怔。
裴嘉成語氣低了些：「你想得很周全。」
她垂眼：「世家女兒學管家，原本就要學這些。只是從前……」
她停住了。
只是從前，她滿心都是他。
學過的規矩、帳目、人情，全都忘在了爭風吃醋里。
裴嘉成卻聽懂了。
他的心像被輕輕刺了一下。
「從前是我沒有看見。」
段佩芝指尖一緊。
她不想在這個時候聽這樣的話。
於是她很快合上名冊：「將軍，正事要緊。」
裴嘉成看著她將話題推開，喉間微澀。
她總是這樣。
一旦他靠近半步，她便把規矩擺出來。
午後，裴嘉時終於回府。
少年一路奔波，滿頭是汗，卻滿臉興奮。
「大嫂，攔住了！」
他將一隻封好的契袋放到案上。
「通州衙門已經暫封北橋糧鋪過契。陳家那邊的人還想鬧，我把二叔的止契書和大理寺文書一擺，他們就不敢說話了。」
段佩芝終於鬆了一口氣。
石康也隨後回來。
「陳記銀樓五千兩已取回，秦大人派人護送，現銀已入府庫。」
許嬤嬤在旁快速合帳：「加上舊庫金葉子、南市鋪契折抵、陳記五千兩，第一批安置銀已足。」
前廳里所有人都靜了一瞬。
從兵部急信到現在，不過半日。
段佩芝硬是從二房手裡逼回了第一筆銀子。
孫元清聽見消息，扶著柳媽媽出來，眼底終於有了一絲安穩。
「好，佩芝，你做的很好。」
她看著段佩芝，聲音很輕，又很鄭重。
「佩芝，你替裴府穩住了大事。」
段佩芝行禮：「母親言重。只是先穩住三日，後面的帳還要繼續查。」
裴嘉成站在一旁，目光落在她身上。
她明明熬得臉色發白，卻不肯有半點邀功。
仿佛替裴府做得越多，她就越要把自己的心藏得越遠。
就在這時，門房匆匆來報：「將軍，夫人，岳州舊部的先行名帖到了。」
段佩芝抬眼：「不是三日後入城？」
門房低聲道：「領頭的幾位校尉已經到了驛舍，還讓人帶了一句話。」
裴嘉成問：「什麼話？」
門房猶豫片刻。
「他們說，聽聞裴府近日清帳，不知三日後的犒賞，還作不作數。」