門房遞進來的名帖，邊角還沾著驛舍的浮塵。
裴嘉成展開一看，眉心微沉。
岳州舊部原定三日後入府述功，可領頭的幾位校尉已經先到了驛舍，還特意讓人帶話。
「聽聞裴府近日清帳，不知三日後的犒賞，還作不作數。」
前廳里一時靜了。
這話問得並不失禮，卻足夠刺耳。
裴府清帳的事才鬧了一日，二房被查、舊庫被封、陳記銀樓取銀、通州鋪面止契，這些消息竟已經傳到了岳州舊部耳朵里。
裴嘉時氣得臉都紅了：「誰嘴這麼快？他們怎麼知道府里銀子緊？」
石康沉聲道：「將軍，屬下方才去驛舍問過。昨夜有人往驛舍送過一壺酒，說是裴府舊人犒勞先到的將士。酒沒收，但話傳進去了。」
段佩芝抬眼：「傳的什麼？」
石康看了裴嘉成一眼，才道：「說裴府這回清帳，是因為二房把銀庫掏空了。又說夫人不肯動嫁妝，府里如今連體面席面都擺不起，三日後的賞封多半要打折。」
裴嘉時猛地拍案：「胡說八道！」
段佩芝卻沒有動怒。
她看向案上的名帖，心裡反倒更清醒。
這流言狠就狠在半真半假。
二房確實掏空了裴府一部分銀子。
她也確實不肯動嫁妝。
可對方把這兩件事揉在一起傳出去，便成了「裴府無銀」「夫人涼薄」「將軍失信」。
這是衝著她來，也是衝著裴嘉成的軍心來。
裴嘉成臉色冷得厲害：「查到送酒的人嗎。」
石康應聲：「已經讓秦大人那邊盯著驛舍和西南莊舊人。」
段佩芝道：「現在最要緊的不是堵嘴，是讓舊部親眼看見。」
裴嘉成看向她。
段佩芝指尖點在名帖上：「三日後照常入府。席面照常，賞封照常。凡提前到驛舍的人，今日先送回帖，只說將軍已知，裴府恭候諸位。」
裴嘉成點頭：「好。」
段佩芝又道：「賞封由將軍親發。府中只負責席面、名冊、封銀，不讓管事代手。」
裴府該準備的一切，她也不會少半分。
裴嘉成聽明白了。
她總是這樣，分寸清楚得讓人安心，也讓他心裡發悶。
他低聲道：「辛苦夫人。」
段佩芝垂眸，聽到夫人二字時，睫毛顫了顫：「我既接了中饋，自該辦妥。」
又是中饋。
又是本分。
裴嘉成看著她，喉間微澀，卻沒有再說。
接下來三日，裴府像被擰緊的弦。
段佩芝沒有動嫁妝一文錢。
陳記銀樓取回的五千兩，舊庫東牆搜出的金葉子，通州南市鋪契折抵，再加上二房院裡封出的幾箱現銀，全都一筆一筆入了臨時帳。
許嬤嬤帶著帳房算到深夜，春桃在旁封賞袋，封口處一律用裴府公印和將軍私記雙印。
段佩芝親自核對名冊。
傷殘舊部、隨行親兵、岳州舊營校尉，各按舊例準備。
席面也不鋪張，安排在前院大堂和兩側廂房。她特意吩咐廚房，不許用冷盤糊弄，也不許上太貴重的花樣。
「他們是來述功，不是來赴奢宴。」段佩芝道，「體面在心意，不在虛排場。」
到了第三日，岳州舊部入府。
裴府正門大開。
裴嘉成一身玄色常服，腰間佩刀，親自站在階前相迎。
段佩芝沒有站到最前頭，只在前廳側邊看著人引座、上茶、核名冊。
領頭的是岳州舊營校尉馮定。
他三十出頭，眉骨有一道舊疤，進門時先向裴嘉成行軍禮。
「將軍。」
裴嘉成回禮：「一路辛苦。」
馮定抬眼看他，遲疑片刻，還是道：「將軍，驛舍那些話，弟兄們都聽見了。」
前廳里頓時靜了靜。
有人下意識看向段佩芝。
馮定也看了她一眼，似乎有些猶豫。
裴嘉成卻直接道：「裴府近日確實清帳，也確實查出二房挪用了府中備用銀。」
眾人臉色微變。
裴嘉成繼續道：「但今日的犒賞，一文不少。往後若再有人借裴府內帳動搖軍心，諸位可直接來問我。」
馮定眼底緊繃的神色終於鬆了些。
「將軍肯明說，弟兄們便信。」
段佩芝在旁聽著，心裡輕輕落了一口氣。
這才是裴嘉成該做的事。
他不把錯推給內宅，也不讓下人敷衍，而是當著舊部把該認的認了。
席面開後，賞封按名冊一一發下。
每發一份，裴嘉成都親手遞過去。
馮定接過賞封時，忽然低聲道：「將軍，封銀比舊例多了趕路銀。」
裴嘉成道：「夫人核名冊時添的。你們遠道入京，總有花銷。」
馮定一怔，隨即朝段佩芝抱拳。
「多謝夫人。」
前廳里的舊部也跟著起身行禮。
「多謝夫人。」
段佩芝回禮：「諸位為將軍、為家國浴血，裴府不過盡本分。」
隨時客套話，卻讓許多人眼眶有些熱。
裴嘉成站在一旁，看著她。
他想，若沒有段佩芝，今日會是什麼模樣？
二房帳未查，備用銀被挪空。
舊部帶著疑心入府，流言壓在前頭。
他或許能從別處臨時調銀，可倉促、難看、被動。
甚至只要短了一處，慢了一步，便會有人說鎮岳將軍府虧待舊部，說他裴嘉成大勝歸京，卻連跟著自己出生入死的人都安置不好。
是段佩芝提前替他堵住了這個窟窿。
她救了他的軍心。
酒過三巡，席間氣氛終於熱起來。
馮定與幾個舊部說起岳州戰事，裴嘉時聽得眼睛發亮，裴與卿也悄悄從屏風後望出來。
段佩芝正要退出前廳，忽然聽見外頭傳來一陣低低爭執聲。
她皺了皺眉，走到廊下。
一個負責上酒的小廝被婆子攔住，手裡抱著一壇酒，臉色發白。
婆子道：「夫人吩咐過，今日只上溫和米酒，不上烈酒。你這壇從哪來的？」
小廝結結巴巴：「是，是廚房備錯了。」
段佩芝走近，揭開酒封一聞，臉色頓時冷下來。
這酒烈得嗆人。
舊部多有舊傷，裴嘉成早交代過不可上烈酒。若今日席上有人喝出事，或酒後失言，剛穩住的局面又要生亂。
「誰讓你送來的？」
小廝腿一軟，跪下道：「奴才不知道。是後門有人塞了銀子，說，說舊營的人都愛烈酒，若不上這個，顯得裴府小氣。」
段佩芝眼神一冷。
又是挑撥。
她沒有聲張，只吩咐：「把人帶下去問。酒封存起來，不許驚動前廳。」
小廝被拖下去時，裴嘉成已經從前廳出來。
「出什麼事？」
段佩芝低聲說了。
裴嘉成眼底寒意一閃。
段佩芝道：「今日席面不能亂。將軍先回席上，穩住舊部。後門這邊，我來查。」
裴嘉成看著她：「你已經忙了三日。」
「還差最後一步。」段佩芝道，「不能在這個時候出錯。」
裴嘉成沉默片刻，忽然伸手，替她把被風吹亂的一縷發別到耳後。
段佩芝整個人一怔。
他的動作也停住。
廊下風聲輕輕掠過，兩人離得很近。
裴嘉成低聲道：「別硬撐。」
段佩芝垂下眼，退了半步。
「將軍，前廳還有人在等。」
她又退回了規矩里。
裴嘉成的手落空，心裡也跟著空了一瞬。
他轉身回前廳前，只低聲道：「我很快出來。」
這一場席面，到申時才散。
岳州舊部離府時，馮定親自來向裴嘉成辭行，又向段佩芝行了一禮。
「今日見過夫人安排，弟兄們心裡踏實了。驛舍那些話，往後不會有人信。」
段佩芝道：「流言不怕，怕的是有心人借流言傷將軍與舊部情分。馮校尉回去後，也請替將軍穩住人心。」
馮定鄭重點頭：「夫人放心。」
等舊部離府，裴府上下才真正鬆了一口氣。
許嬤嬤低聲道：「夫人，今日這場，總算穩住了。」
段佩芝看著空下來的前廳，心裡也鬆了一分。
可還沒等她坐下，石康便快步而來。
「將軍，夫人，後門送烈酒的人抓到了。」
裴嘉成道：「誰的人？」
石康看了一眼段佩芝。
「是二爺從前留在西南莊的舊仆。」
裴嘉成臉色一沉。
石康繼續道：「族中那邊也來了消息。二爺外務已被奪，明日一早便押回老家思過。二夫人送慈雲庵的車，也已經備好了。」
段佩芝眸色微動。
二房終於要退了。
可她心裡很清楚，這不是結束。
果然，石康又道：「只是二爺臨走前提了一個要求。」
裴嘉成冷聲道：「什麼？」
「他說，要單獨見嘉鳴公子一面。」