翌日，聽雨書局照常開門。
宋懷硯來得很早。
他穿一身月白長衫，手裡握著書卷，仍是那副溫潤有禮的模樣。書局掌柜親自迎他上二樓，低聲問：「宋公子，還是照昨日吩咐，三間雅室都留著？」
宋懷硯點頭：「茶點照舊，不必太張揚。」
掌柜應下。
二樓臨窗的三間雅室，一間備了顧清棠喜歡的杏仁酥，一間備了工部侍郎家姑娘愛喝的花茶，另一間則擺了永寧侯府表小姐常看的詩集。
宋懷硯安排得很妥帖。
妥帖到每一個姑娘來了，都會以為自己是被格外記住的那個。
可顧清棠沒有來。
宋懷硯在窗邊坐了半個時辰，臉上的笑意淡了一點。
小廝上樓低聲道：「公子，顧姑娘那邊沒有回信。倒是章姑娘已經到了。」
宋懷硯垂眸，指尖輕輕翻過一頁書。
「先請章姑娘入雅室。」
他說完，又補了一句：「若顧姑娘來了，不必讓她撞見旁人。」
暗處盯著的人很快把消息送回裴府。
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段佩芝聽完時，正好沈硯安也到了。
沈家來得很守禮。
沈硯安沒有帶多餘隨從，只帶了一個書童，遞了帖子，在前廳等候。
先前孫元清曾為蘇從蘊探過沈家的口風，雖未正式議親，但兩家之間有過問名回帖。如今蘇從蘊的事已經作罷，裴府主動退回，自是為了不讓沈家牽扯進來。
段佩芝讓柳媽媽取來封好的回帖，又親自去前廳見禮。
沈硯安起身。
他一身青衫，眉目清正，連行禮都規矩得像用尺量過。
「見過裴夫人。」
段佩芝還禮：「沈公子不必多禮。先前之事，裴府有愧。今日將回帖退還，也是不想誤了沈家清名。」
沈硯安接過回帖，神色並無不快。
「老夫人此前也是好意。既未正式議親，便談不上虧欠。裴夫人言重了。」
這話說得平實。
沒有趁機打聽蘇從蘊，也沒有半句輕慢。
段佩芝心裡對他多了兩分讚許。
沈硯安收好回帖，正要告辭，外頭忽然傳來一陣急促腳步聲。
顧清棠來了。
她是自己來的，連帖子都沒遞，顯然是氣急了。
剛進前廳外的迴廊，迎面便撞上正要離開的沈硯安。
她手裡攥著宋懷硯那封信，因走得太快，信紙被風一卷，竟從指間飛了出去。
沈硯安眼疾手快，將信紙拾起。
他只看見最外一行落款，便立刻移開眼，雙手遞還。
「姑娘的私信，在下不便閱。」
顧清棠正在氣頭上，聽見「私信」兩個字，臉色更不好看。
「你既沒看，怎知是私信？」
沈硯安頓了一下，耳根微微紅了。
「風吹開半頁，在下只瞥見一句。」
顧清棠挑眉：「哪一句？」
沈硯安似乎不太願意說，可被她直直看著，到底開口：「只作偶遇便好。」
顧清棠氣笑了。
「你們讀書人是不是都這樣？明明寫得彎彎繞繞，還裝作很有規矩。」
沈硯安抬眸看她，認真道：「若真有規矩，便不會寫這句。」
顧清棠一怔。
她原以為他會替讀書人說話，沒想到他竟這樣答。
沈硯安又道：「姑娘若信得過寫信之人，最好也帶長輩同去。若信不過，便不要去。私下赴約，於姑娘名聲不利。」
這話板正得厲害。
顧清棠聽著，心裡那點怒火竟卡了一下。
她上下打量他：「你是誰？」
沈硯安規規矩矩行禮：「翰林院編修，沈硯安。」
顧清棠「哦」了一聲。
「原來你就是沈硯安。」
沈硯安耳根更紅：「姑娘認識我？」
「不認識。」顧清棠道，「聽過。聽說你木訥得很。」
沈硯安沉默片刻：「傳言不算錯。」
段佩芝站在門內，險些被這句逗笑。
顧清棠顯然也沒料到有人這樣接話，臉上那點氣倒散了些。
「你倒誠實。」
沈硯安垂眸：「多謝姑娘誇獎。」
顧清棠：「……」
她忽然覺得，這人確實木訥。
木訥得讓人不好意思繼續揶揄他。
沈硯安沒有多留，再次向段佩芝行禮告辭。
顧清棠看著他的背影，忍不住嘀咕：「這人說話怎麼像念律條？」
段佩芝走出來：「他說得沒錯。」
顧清棠把信塞給她：「我知道他說得沒錯，所以我更生氣。」
兩人進了聽雪院。
春桃上了茶，又退下。
顧清棠坐下後，第一句話便是：「他果然還約了旁人？」
段佩芝把石康送來的消息遞給她。
顧清棠一頁頁看完，臉色越來越冷。
三間雅室。
三份不同茶點。
三封差不多的私信。
她把紙重重按在案上，眼眶發紅，卻沒有哭。
「我真是瞎了眼。」
段佩芝握住她的手：「現在看清，不晚。」
顧清棠深吸了一口氣。
「我回去就同母親說，永安伯府的茶不喝了。宋懷硯若再遞帖子，我直接退回去。」
段佩芝點頭：「先別鬧大。宋家若知道你已經起疑，反倒會先咬你私收帖子。」
顧清棠咬牙：「難道就這麼算了？」
「當然不算。」段佩芝道，「他的私帖先留著。聽雨書局那邊也有人證。等你母親問起，你把證據擺出來，先護住自己。」
顧清棠看著她，忽然安靜下來。
「佩芝，你從前若也這樣清醒就好了。」
段佩芝心口微微一疼。
「是啊。」
若前世她也這樣清醒，或許許多事都不會走到那一步。
顧清棠反握住她的手：「不過現在也不遲。」
段佩芝笑了笑：「嗯，不遲。」
顧清棠離開前，又忍不住問：「那個沈硯安，今日是來退蘇從蘊的帖子？」
「是。」段佩芝道，「沈家與蘇姑娘沒有正式議親，只是先前探過口風。如今裴府主動退回，也是保全沈家。」
顧清棠撇嘴：「他倒運氣好。」
「怎麼說？」
「沒沾上蘇從蘊那攤事，還能全身而退。」顧清棠說完，又補了一句，「不過人是木了點，倒不像壞人。」
段佩芝沒有接話。
看著她能親眼分辨好壞，心裡總算鬆了一分。
傍晚時，石康又送來一封回信。
「夫人，聽雨書局那邊已經留了證。只是宋懷硯沒有等到顧姑娘後，去了永安伯夫人院裡。」
段佩芝抬眼：「說了什麼？」
石康道：「暫時不知。但永安伯府已經備了拜帖。」
顧清棠剛回府，宋家便備拜帖。
段佩芝眸色冷下來。
看來宋懷硯沒有耐心再慢慢織網了。
他要讓永安伯夫人直接去顧家探婚事。