永安伯府的拜帖，午後便送到了顧家。
顧清棠讓丫鬟遞來消息時，段佩芝正在聽雪院核二房最後幾處鋪契。
紙條上只有兩行字。
「宋家又來探口風。」
「我先拖著，佩芝，我下一步該怎麼辦。」
字跡比往日重些，顯然寫信的人心裡壓著火。
段佩芝看完，將紙條收進匣中。
宋懷硯比她想得更急。
聽雨書局那邊沒等到顧清棠，轉頭便讓永安伯夫人去顧家探婚事。這種人最會把私下的曖昧鋪成明面上的禮數，一旦顧家長輩鬆口，顧清棠再想退，便要多費許多口舌。
春桃小聲問：「小姐，要不要給顧姑娘回信？」
「先不用。」段佩芝道，「等石康那邊的消息。」
話剛落，門外便有人來報：「夫人，大理寺方大人來了。」
段佩芝一怔。
方正初？
自回春堂案後，他雖派人送過幾次消息，卻未曾親自過府。
段佩芝讓人請他去前廳，又吩咐春桃：「門開著，你在廊下候著。」
她如今是裴府夫人，哪怕與方正初是年少舊識，也該避嫌。
前廳里，方正初一身緋色官袍，眉目清肅，手裡拿著一隻封好的文袋。
他見段佩芝進來，先行禮。
「裴夫人。」
段佩芝還禮：「方大人。」
兩人一開口，都是生分的稱呼。
可對視片刻，又都忍不住笑了一下。
方正初道：「從前你最嫌我守規矩。」
段佩芝坐下：「如今看來，守規矩是好事。」
方正初看著她，眼底笑意淡了些。
「你這話，倒像吃過虧。」
段佩芝指尖微頓。
前世那些虧，她吃得太多。
可她不能說，只垂眸道：「人總會長進。」
方正初沒有追問，將文袋放到案上。
「回春堂案有進展。周掌柜醒了，供詞已經錄好。假冒京兆府差役的兩人也招了，票據和鋪印都是仿造的。京兆府那邊會出文書，說明回春堂並未私賣害人藥粉。」
段佩芝心口微松。
回春堂是她的嫁妝鋪子，也是母親謝雲珍替她留的退路。
若這名聲真毀了，便不只是損一間鋪子。
「多謝。」她道。
方正初看著她：「你我之間，何必總說謝。」
段佩芝一時沒有接話。
方正初像也察覺這話越了些，頓了頓，又道：「當年方家出事，我被書院除名，人人避之不及。你讓人送過一箱書，也送過藥。那時你也沒要我謝。」
段佩芝微怔。
那是很久以前的事了，甚至隔了兩輩子。
久到她幾乎忘了。
方正初家道中落時，她還未曾滿心撲在裴嘉成身上。那時她只覺得方正初讀書好，若因家中變故斷了前程，太可惜，便讓大嫂杜令書幫著送過幾樣東西。
她沒想到，他竟記到如今。
「舉手之勞罷了。」段佩芝道。
「對你是舉手之勞。」方正初聲音低了些，「對我不是。」
屋裡靜了一瞬。
廊下春桃低頭守著，風吹過門帘，發出極輕的響。
段佩芝垂眸，輕聲道：「如今你已經很好了。」
大理寺少卿。
方家舊案翻過，他靠自己一步一步回京，再不是當年那個被人避開的少年。
方正初看著她，忽然問：「那你呢？」
段佩芝抬眼。
「你如今，也很好嗎？」
這話問得很稀鬆平常。
沒有越禮，也沒有逼迫。
可偏偏落到段佩芝心裡，像前世那句遲來的「你可願離開裴家」。
她沉默片刻，才道：「我會讓自己好的。」
方正初眸色微動。
這不是「我很好」。
是「我會讓自己好」。
他聽懂了，卻沒有戳破。
「那便好。」他道，「若有難處，可以讓人送信給我。公事也好，私事也罷，只要不違律法，我能幫便幫。」
段佩芝笑了一下：「方大人果然還是把律法放在前頭。」
方正初也笑：「否則你又要說我迂腐。」
段佩芝心口那點沉鬱，因這一句舊日玩笑，難得散了些。
她在裴府這段時日，總要把每句話都放在規矩里掂量。
在方正初面前，倒像能短暫想起從前。
想起她也曾不是裴夫人，不是被人盯著錯處的新婦，只是段家的段佩芝，想起前世的美好。
方正初又從袖中取出一張薄紙。
「還有你前幾日托人查的永安伯府。」
段佩芝神色一肅：「查到了？」
「聽雨書局今日去了兩位姑娘，宋懷硯分別見了。話說得很乾淨，沒有落人口實。」方正初道，「但他讓掌柜提前備了三間雅室，茶點各不相同。掌柜收了銀子，願意作證。」
段佩芝接過薄紙。
上頭寫著三間雅室、三份茶點，還有宋懷硯小廝的名字。
這些證據不足以讓宋懷硯身敗名裂，卻足夠讓顧家看清他的手段。
方正初又道：「梁記巷舊繡鋪也查了。鋪子明面上是牙人的，往後追兩層，牽到永安伯府的一個管事。那裡不只替人繡帕子，還替宋懷硯轉遞過幾封私帖。」
段佩芝眼神冷下來：「可有人證？」
「掌柜不肯出面。」方正初道，「她怕得罪永安伯府。不過她身邊一個小徒弟願意認，說曾替宋懷硯的小廝送過帖子。」
段佩芝握緊紙頁。
「夠了。」
至少夠顧夫人暫時退了宋家的探口風。
方正初看她神色，低聲道：「顧姑娘是你的舊友？」
「是。」段佩芝道，「她從前勸過我許多次，是我沒聽。」
「如今你在救她。」
段佩芝搖頭：「我只是把證據擺給她看。她的路，還要她自己選。」
方正初看著她，眼底有一絲很淺的溫柔。
「你還是這樣。」
段佩芝怔了怔：「哪樣？」
「嘴上說不管，手卻已經伸出去了。」方正初道，「小時候你救廊下那個被罰的小丫鬟，也是這樣。說自己只是路過，轉頭便把先生都辯得沒話說。」
段佩芝忍不住笑了。
「你記性倒好。」
「與你有關的事，我記性一向不錯。」
這話落下，兩人都靜了。
方正初很快垂眸，像把那一點情緒壓回禮數里。
「是我失言。」
段佩芝沒有惱，只輕聲道：「正初。」
這個稱呼一出口，方正初指尖微微一動。
段佩芝也意識到不妥，卻沒有立刻改口。
她看著眼前這個從舊歲里走回來的人，心中除了感激，還有一絲說不清的酸澀。
「那日周掌柜的事，多謝你。」
方正初抬眼看她。
「我不是為了你一句謝才來的。」
段佩芝沒說話。
方正初也沒有再往前。
他只是將茶盞往她手邊推了推。
「你從前喝不得濃茶。如今熬夜查帳，也少喝些。」
段佩芝低頭看著那盞茶，忽然笑了笑。
「你怎麼連這個都記得呀？」
方正初道：「有人記性不好，總要有人替她記著。」
段佩芝被他說得無奈：「我從前哪裡記性不好？」
「你忘了自己怕苦，偏要逞強喝藥。」
「那是你煎得太苦。」
「藥哪有甜的？」
兩人說到這裡，像都想起了少年時在段府偏院裡爭一碗藥的舊事。
那時方家剛出事，方正初暫住段府外院，段佩芝路過，看見他病著還在背書，非要讓人給他煎藥。他嫌藥苦，她便一本正經說良藥苦口。
後來輪到她病了，她自己喝藥比誰都皺眉。
那一點舊日輕鬆，在滿室緊繃的帳冊和案卷里，顯得格外難得。
段佩芝許久沒有這樣笑過。
很淺，很自然地笑了一下。
而這一幕，恰好落進了廊外人的眼裡。
裴嘉成從兵部回來時，手裡還拿著一隻小盒。
那是他路過藥鋪時買的。
聽石康說段佩芝這幾日手上燙傷還沒好，他便順手取了新的藥膏。
他原本想親自送來。
可走到前廳廊下，便聽見屋裡傳來段佩芝的笑聲。
很輕。
卻不是她面對他時那種禮數周全的淺笑。
裴嘉成腳步停住。
他看見方正初坐在她對面，神色克制，目光卻溫和。
也看見段佩芝垂眸笑著，像終於卸下了一點防備。
那一瞬，裴嘉成明白了自己為何總覺得不安。
不是因為方正初幫過她。
也不是因為他們年少相識。
而是段佩芝在方正初面前，不像隨時準備離開。
她有舊日，有輕鬆，有他從未見過的一面。
裴嘉成低頭看了一眼手裡的藥盒。
瓷盒邊緣硌著掌心，微涼。
屋內，方正初正起身告辭。
段佩芝送他到門口。
「今日之事，又勞你一趟。」
方正初道：「佩芝，不必總同我客氣。」
裴嘉成握著藥盒的手，驟然收緊。
段佩芝一抬眼，終於看見了站在廊下的他。
她臉上的笑意還未完全散去，眼神卻在看見裴嘉成的那一刻，下意識收斂回了平日的端正。
「將軍。」
裴嘉成看著她，又看向方正初。
半晌，他才緩緩開口。
「方大人來得倒勤。」