清晨的書房裡。
嚴老端坐在太師椅上，手中握著一卷書，目光落在面前那個小人身上。
江容奕穿著月白色的錦袍，年紀雖小，坐著卻很方正。
那張小臉上已褪去孩童的稚氣，眉眼間隱隱透出與年齡不符的沉穩。
「容奕，」
嚴老的聲音不疾不徐，鄭重道：「為師今日教你，何為君。」
何為君？
這可是帝王之術。
「請先生指教。」
江容奕不禁挺了挺脊背，目光更加專注。
嚴老起身，走到窗邊，望著庭院裡那棵老槐樹，開口：「君者，舟也；庶人者，水也。水則載舟，水則覆舟。你可知此言何意？」
江容奕思索片刻：「學生以為，君如舟，百姓如水。水能托起舟船使之航行，亦能掀起波濤將舟傾覆。所以為君者，不可忘民之重，不可恃位而驕，當以百姓為根本，以社稷為性命。」
嚴老轉過身，眼中閃過一絲滿意，卻未急著誇獎，只又問：「若君與民之間有所衝突，當如何處之？」
「當以民為先。」
江容奕幾乎沒有猶豫，目光坦然，「君位乃天下所授，非一家一姓之私物。若君不恤民，則失其本；若失其本，則雖居高位，實已非君。」
書房一時靜謐，只余窗外風吹槐葉的沙沙聲。
嚴老看著面前這個才剛剛八歲的孩童，心裡一陣感慨。
除去當年教導懷民太子時有過這般暢快之感，他已許多年不曾遇到這樣的學生了。
這孩子心思澄明，悟性極高，更難能可貴的是，他能夠體察民意。
「善。」
嚴老點頭，聲音裡帶上了溫和，「你有此心，便不負為師所教。」
他頓了頓繼續道。
「切記，為君之道，不在權術，不在威勢，而在仁心與擔當。民之所欲，常在我心；民之所苦，常在我念。能做到這一日，便算不負江山，不負蒼生。」
江容奕鄭重地躬身一禮：「學生謹記。」
日影漸漸西移，讀書聲在書房中迴蕩了整整一個白日。
待到嚴老放下書卷，起身整頓袍袖，已是傍晚時分。
他看了一眼仍坐在桌前認真謄寫筆記的小小身影，滿意的點點頭，便提步向外走去。
門外長廊下，一道修長的身影靜靜佇立著。
江清宴穿著墨青色的常服，腰間繫著一塊白玉佩，面容清俊溫雅。
他不知在那裡站了多久。
見嚴老出來，含笑拱手：「嚴老辛苦了。」
嚴老擺了擺手，壓低聲音道：「江大人客氣，小公子學得極好，心思通透，將來必成大器。」
江清宴目光朝門內望了一眼，透過半開的門扉，正好瞧見江容奕正皺著眉仔細端詳自己剛寫下的字。
「他最近功課可還跟得上？」江清宴問。
「非但跟得上，還常能舉一反三，」
嚴老語氣裡帶著不加掩飾的讚許，「老朽執教多年，除當年懷民太子外，尚無人能及此子。」
江清宴神色微動，隨即又恢復了溫和的笑意：「多謝嚴老盡心教導。」
送走嚴老後。
江清宴推開書房的門，江容奕正好抬起頭來，見是阿兄，眉眼間立刻漾開一抹笑：「阿兄！」
江清宴走過去，伸手覆在他發頂上。
這孩子長得真快，他記得前不久還是稚氣的小孩，如今已有幾分少年人的模樣了。
站在那裡時，脊背挺直，透出一種不屬於孩童的端方氣度。
「嚴老說你學得很好。」江清宴在他身邊坐下。
江容奕眨眨眼，有些不好意思地低下頭：「是嚴老教得好。」
江清宴笑了笑，沒有反駁。
只是看著他垂下的睫毛和抿起的唇角，溫聲道：「不過容奕，讀萬卷書固然要緊，但有些東西是書里讀不出來的。」
江容奕抬頭看他，眼中帶著好奇。
「明日帶你去個地方。」江清宴道，「去看看真正的百姓是如何過日子的。」
江容奕愣了愣，隨即認真地點了點頭。
第二日天色未亮，江容奕便自己穿好了衣裳，坐在門檻上等著。
何姣姣從院子裡走出來時，見他乖乖坐在那裡，不由得笑出聲：「容奕今日起這般早？」
昨晚她就知道阿兄要帶容奕去城郊，她想著也一併跟來。
江容奕回頭。
何姣姣今日換了一身素淨的藕荷色衣裙，發間只簪了一根銀釵，比平日裡少了幾分華貴。
她手裡提著一個小布包，鼓鼓囊囊的。
「阿姊拿的是什麼？」江容奕湊過去，好奇道。
「待會兒你就知道了。」何姣姣沖他眨眨眼。
不多時，江清宴也出來了，三人同乘一輛樸素的青帷馬車。
一路穿過京城的繁華街市，漸漸駛向城西。
街景逐漸變換，寬整的青石板路變成了坑窪的土路，兩旁高大齊整的宅院也被低矮歪斜的土房取代。
空氣中飄來一股渾濁的氣味。
馬車停在一處巷口。
江容奕掀開車簾，入目是一片低矮破舊的房舍，土牆斑駁，屋頂的茅草稀稀拉拉，有幾家的木門甚至只剩了半扇。
巷道里幾個穿著打滿補丁衣裳的孩子蹲在地上玩石子，見了馬車，全都警惕地縮成一團，怯怯地望著這邊。
巷子深處。
幾個婦人正坐在門檻上漿洗衣裳，盆里的水渾濁不堪，她們的手凍得通紅。
卻依舊埋頭搓洗著，偶爾抬頭，目光觸及馬車上華貴的帷幔與衣料鮮明的三個人影。
便立刻低下頭去，有些還抱著木盆匆匆躲進了屋裡。
江容奕的手攥著窗沿。
他看見一個老婦人坐在牆根下，懷裡抱著一個瘦骨嶙峋的幼兒，那孩子大約只有兩三歲，面色蠟黃。
看到這一幕。
何姣姣默默提起布包，從裡面取出一個又一個白面饅頭，放在馬車前的一塊乾淨石板上。
香氣散開。
那些原本躲閃的人們開始猶豫地張望，很快，一個膽大的孩子先跑了過來，抓起饅頭就往嘴裡塞。
緊接著，更多的人涌了上來，有老人，有婦人，有半大的少年，他們爭著去拿。
卻都不忘在拿到之後退後幾步，彎著腰反覆說著「多謝貴人」「多謝小姐」。
江容奕站在馬車邊，看著那些人衣衫襤褸的人，心裡很難受。
有個老嫗拿了饅頭後沒有立刻吃，而是用衣袖包好，藏進懷裡。
「這得給我大孫子留著。」
嘴裡喃喃道。
江容奕的鼻子忽然一酸。
他快步走回江清宴身邊，扯了扯他的袖子，聲音有些發顫：「阿兄，為什麼……為什麼有人衣食無憂，有人卻連一口飯都吃不上？」
江清宴低頭看著他泛紅的眼眶，沉默了一會兒。
他的目光落在面前疾苦的百姓身上。
「因為百姓本就是最辛苦的人，」他低聲道，「他們種出糧食，織出布匹，建造城池，可若沒有好官去護著他們，沒有聖明的君主去想著他們，他們就只能這樣艱難地活著。」
他蹲下身，與江容奕平視，抬手輕輕按在他肩頭。
那張尚帶稚氣的小臉上已滿是難過，眼眶紅紅的，卻沒有哭出來。
「容奕，」
江清宴忽然笑了一下，那笑容里有幾分欣慰，「你一定要記住今日看到的這一切。將來無論走到哪一步，都別忘了做一個為民為國的人，好嗎？」
江容奕用力地點了點頭。
他回頭望去。
那個老嫗正顫巍巍地掰開饅頭，把大半塊塞進懷裡孫子嘴裡，自己只啃了指甲蓋大的一角。
何姣姣蹲在一邊。
正在給一個頭上生瘡的孩子輕輕擦藥，那孩子咬著饅頭，含糊地說了句什麼，何姣姣笑著摸了摸他的腦袋。
江容奕轉過頭，迎上江清宴的目光，那雙眼睛裡滿是堅定。
他曾餓過肚子。
那時候他才五歲，住在破敗的屋子裡，即便阿爹阿娘總是省下糧食給他，也是總是填不飽肚子。
如今看到貧苦百姓的生活，他深有體會。
他攥緊了拳頭，小臉上神情鄭重，帶著與年齡不符的肅穆。
他一定不會讓阿兄失望，不會讓阿姊失望。
他要當一個為民為國的人。
他要考功名。
他要把這些人的日子，變得好一點，再好一點。
他抬起頭看著江清宴，眼神堅定，「阿兄，我要考取功名。」
江清宴看著他認真的模樣，點點頭，「好……」