江清宴領了這案子，便回府閉門梳理卷宗，直至夜深。
一更鼓響過。
整條長街只剩一家小酒樓，門縫裡透出一點將熄的燭火。
小二打著哈欠，正要把最後一塊門板合上。
「砰——」
門板被人一腳踹開。
小二整個人被掀飛出去，後背重重撞在櫃檯上，碗碟嘩啦啦碎了一地。
掌柜的從後堂衝出來，一眼看見自家碎成兩半的門板，臉色鐵青：「誰，好大的膽子，敢砸我的門！」
話音未落。
兩個壯漢橫刀跨進門檻，像兩座鐵塔堵住了門口。
為首那人滿臉絡腮鬍，刀疤從左眉斜劈到顴骨，一雙三角眼在燭火里泛著冷光。
他慢悠悠抬起腳，踩在翻倒的板凳上，凳子腿發出不堪重負的吱呀聲。
「是你爺爺我。」
「掌柜…掌柜……」
小二連滾帶爬縮到掌柜身後，抓著掌柜的衣擺直哆嗦。
掌柜的喉結上下滾動，強撐著開口時聲音已經變了調：「你……你們做什麼？小店已經打烊，不接外客了……」
「打烊？」
矮個子繞到櫃檯邊，隨手掀翻一隻茶壺，壺碎聲清脆，「打烊才好啊，省得礙眼。」
說完把刀架到掌柜脖子上。
掌柜的腿一軟：「求兩位爺饒命，小店薄利，實在……」
旁邊的矮個子嗤笑一聲，目光在店內轉了一圈：「大哥，瞧這慫樣，正好方便咱倆幹活。」
掌柜的「撲通」一聲跪下，額頭重重磕在地上：「兩位爺，小的上有老下有小，求爺留條活路，柜上的銀子儘管拿走……」
小二也跟著跪倒，渾身顫抖。
絡腮鬍沒說話，慢吞吞從兩人身邊走過，在經過掌柜身側時忽然抬腳。
掌柜的整個人滾出去三尺遠，連帶小二一起摔了個跟頭。
「不要殺我！不要殺我！」掌柜的抱著頭縮成一團，聲音已經帶了哭腔。
矮個子早竄到前台，把抽屜一隻只拽出來翻了個底朝天，銅錢銀錠滾了滿地。
他忽然頓住手，從最底下的暗格里抽出一沓銀票，眼睛瞬間亮起來：「頭兒，這兒有料！」
絡腮鬍把刀往桌上一擱，大步走過去接過銀票。
他拇指捻了捻紙邊，嘴角終於扯出一抹兒笑：「嘖嘖，這麼個小破店，油水倒不少。」
矮個子手腳麻利地把銀票銀子全塞進布袋，拎起來掂了掂，鼓囊囊的。「都齊了。」
絡腮鬍滿意地點頭，扛起刀走回掌柜面前。
刀尖在青磚地上拖出一道刺耳的聲響。
掌柜的感覺到陰影罩下來，抖得更厲害了，整個人幾乎貼在地上。
絡腮鬍蹲下身，刀背拍了拍他的臉：「抬頭。」
掌柜的戰戰兢兢抬起頭，正對上一雙毫無溫度的眼睛。
絡腮鬍忽然笑了，露出一口黃牙：「放心，爺爺我今天心情好……」
他站起身，轉身朝門口走了兩步。
掌柜的長長吐出一口氣，整個人癱軟下去。
然後他頓住了腳步。
刀光在燭火里閃了一下，快得像一道銀線。
掌柜的脖頸綻開一道紅痕，他瞪大了眼，嘴唇翕動著想說什麼，卻只發出嗬嗬的氣音，身子歪倒。
小二尖叫著往後縮，絡腮鬍頭也不回，反手一刀劈下。
刀鋒從小二左肩斜貫至右肋，小二撲倒在地，抽搐了兩下便不再動了。
絡腮鬍抹了一把臉上的血跡，渾然不在意地扛穩刀：「出來殺人越貨的，從來不留活口。死人，才最會守口如瓶。」
兩個身影消失在夜色里。燭火晃了晃，終於滅了。
第二日清晨，打更的老頭路過時見店門大敞著，探頭往裡一望。
「殺人了，殺人了！」
一聲慘叫劃破夜空。
江清宴趕到時，衙門已拉了繩欄，仵作正在驗屍。
他站在門檻外掃了一眼：滿地狼藉，血污從櫃檯一直漫到門口，空氣中腥氣濃得嗆人。
櫃檯抽屜全被抽出來扔在地上，一看便是謀財。
「讓開讓開——」
一個穿鵝黃衣裙的姑娘擠開人群跑過來，江清宴轉頭看見她，眉頭立刻擰起來。
「姣姣，你怎麼跟來了？這裡還沒收拾，血污遍地，你一個姑娘家……」
何姣姣已經踏進了門，低頭看了一眼地上的血泊，面色不變：「阿兄，我也是來查案的，你別總拿我當小孩。」
江清宴嘆了口氣，蹲下身查看地面血跡。
他伸出兩根手指比了比噴射狀血點的角度，眉頭越擰越緊：「刀口極利，出手乾淨，是慣犯。」
他抬頭看向站在一旁的李硯，「昨夜打更的說，小二斷氣前留了話？」
李硯拱手上前：「是，大人。小二最後一口氣說，為首者滿臉絡腮鬍，眉骨有疤，另一個身材矮小，左耳缺了半塊。」
何姣姣忽然抬起頭：「阿兄，前日我們在城西碰到那個跳湖的姑娘，她說當日侮辱她的，也是兩個人，一個絡腮鬍一個矮個子。」
江清宴站起身，目光一沉：「同一個人？」
「時間對得上，特徵也對得上。」
何姣姣攥緊了袖口，「阿兄，兩個案子隔著不過三天，這夥人殺了人還敢留在城裡，要麼是外地流竄過來的亡命徒，要麼……」
她頓了一下：「就是根本不怕官府。」
江清宴沉默片刻，轉身對李硯下令：「立刻畫出兩人形貌，全城搜捕，重點查城西一帶的客棧、賭坊、暗娼館，有左耳殘缺的矮個男子，一律先扣下。」
「是。」
何姣姣站在血泊旁，低頭看著那兩道僵直的屍體。
晨光從縫隙里漏進來，照在青磚地上，血已經凝成了暗褐色。
她心裡發緊。
上一世蘇姐姐被擄走後再沒回來，三日後有人在城外的破廟裡找到她，衣衫不整，臉被劃爛了。
這一世她重來一回，絕不能再讓蘇姐姐走上那條路。
悍匪一日不除，蘇姐姐就一日懸在刀刃上。
她攥緊了拳頭。