芩靈宮的內殿裡，滿是藥膏的清香味兒。
張淑妃的貼身丫鬟正捧著一隻白玉碗，用小銀匙將藥膏塗在張淑妃的臉上。
柳如霜站在門外，大氣都不敢出。
她垂著眼。
瞥見殿內太醫正躬著身子收拾藥箱，顯然是剛診治完。
淑妃娘娘斜倚在貴妃榻上，一隻縴手覆在右頰，她蹙眉，臉上依舊有些刺痛。
這時。
一個丫鬟快步從側門繞到張淑妃榻前，俯身壓低了聲音：「娘娘，柳家小姐到了，正在門外候著。」
張淑妃覆在頰上的手指頓了一下，目光越過敞開的門，冷冷地落在柳如霜身上。
柳如霜心頭一跳。
她深吸一口氣，提裙邁過高高的門檻，在張淑妃面前三步遠的地方，她屈膝下拜。
這才勉強擠出來笑，細若蚊吟：「臣女……臣女柳如霜，見過淑妃娘娘，娘娘萬福金安。」
張淑妃沒有應聲。
內殿裡靜得可怕，柳如霜半蹲著身子，感覺腿都麻了。
她不敢抬頭，卻能感覺到張淑妃的目光如針尖般扎在她身上。
半晌。
張淑妃才慢悠悠地開口，「你那玉肌膏里，到底添了什麼好東西？本宮才用了兩回，這臉便成了這副模樣。
太醫說了，沒有十天半個月，這紅疹消不下去。」
她頓了頓，尾音揚起，「柳小姐，你給本宮解釋解釋？」
柳如霜只覺得膝蓋發軟，她慌忙開口，「回娘娘的話，臣女的玉肌膏，是臣女親手調配不假，但……但臣女今日抓到一個丫鬟，暗地裡動了手腳，摻了別的東西進去。
臣女該死，未能查驗仔細，以致娘娘玉體受損，罪該萬死！」
她說著，額頭觸地姿態卑微。
「下藥？」
張淑妃蹙起眉頭。
她審視著匍匐在地的柳如霜，心裡飛快地轉著念頭。
誰會花這麼大的心思，繞這麼大一個彎子，來對付她一個未出閣的小姐？
想起三皇子給她的那些好處。
罷了。
張淑妃收回目光。
她慵懶地往身後的軟枕上靠了靠，隨意地擺了擺手，聲音也柔和了幾分。
「罷了，起來吧。」
「既然並非你本意，此事便揭過去。只是下回，再送到本宮這裡的東西，務必查驗仔細了。退下吧，本宮乏了。」
「是……是，多謝娘娘寬宥！」
柳如霜如蒙大赦，踉蹌著站起身，轉身往外走。
直到出了宮道，她才扶著一棵老槐樹，大口喘著氣。
還好，淑妃娘娘沒有深究。
而在內殿。
張淑妃重新闔上眼，任由丫鬟用小指挑了一點藥膏，均勻的塗在她泛紅的頰側。
沒過一盞茶的功夫。
殿外傳來腳步聲，丫鬟翠果捧著一隻紫檀木匣子走了進來。
她面上帶著笑意，徑直走到張淑妃榻前，屈膝道：「娘娘，三皇子殿下那邊方才著人送了好些東西來，說都是娘娘素日裡喜歡的，權當替那位柳小姐向娘娘賠個不是。」
張淑妃這才掀開眼帘，眸光流轉，落在那精緻的匣子上，唇角揚起弧度。
「打開瞧瞧。」
「是。」
翠果應聲揭開匣蓋。
匣蓋一開，裡面放著幾支點翠珠釵，一對赤金纏絲鐲子，還有一掛南珠串成的瓔珞，顆顆圓潤飽滿品相極好。
「倒是有心。」她唇角牽了牽，將那瓔珞擱回匣中，「收了罷。」
翠果合上匣蓋，卻沒急著退下，反而靠近兩步，俯身在她耳畔低語了幾句。
張淑妃本已闔上的眼睜開，眸光在燈影里轉了一轉，像是被那一句話觸動了。
她坐直了身子，理了理鬢邊流蘇，語氣里多了一分認真：「他倒是想得周全。」
翠果垂首：「三皇子說，此事若成，娘娘母族那邊的鹽引，便再寬三年。」
張淑妃聞言，指尖在扶手上有一下沒一下地叩了叩，半晌，她輕笑一聲：「你回他去，就說本宮記下了。」
翠果應聲退下。
乾坤殿殿內。
宣帝正伏案批閱著奏章。
殿中燃著明燭忽明忽暗，他眉宇間帶著久處高位的威嚴，和一絲不易察覺的疲憊。
守在殿門外的內侍總管李德全，躬著身子，雙手捧著托盤走了進來。
他走到御案前三步處停下，低垂著頭，將托盤高高舉起，細聲道：「陛下，天色已晚，敬事房呈了牌子來，請您過目。」
宣帝手中的硃筆未停，直到批完手中那本摺子的最後一個字，才擱下筆，揉了揉眉心，抬起眼來。
那托盤中整齊地排列著一塊塊綠頭牌，每塊牌子上都用蠅頭小楷寫著各宮嬪妃的位份與姓氏。
他的目光漫不經心地掃過，最終停留在最中央那塊牌子上——淑妃張氏。
他想起今日李德全曾提過一句，張淑妃身子有些不適，傳了太醫。
宣帝指尖在那塊牌子上一按，將它翻了過來，「朕有幾日沒去芩靈宮了。今夜便去瞧瞧她吧。」
「是，奴才這便去傳旨準備。」
李德全應聲。
捧著托盤退了下去，背影很快消失在殿門外的暮色里。
張淑妃剛遣人送走三皇子的人，此刻正倚在貴妃榻上，舉著一枚新得的翡翠鐲子對著燈光細看。
翠色瑩潤，水頭極好，是上等的玻璃種。
「倒是個懂事的。」
她嘴角噙著笑，將鐲子套進腕間，潔白的手腕襯得那抹翠愈發鮮亮。
正這時，外頭小太監尖細的嗓音穿透簾幕：「陛下駕到——」
張淑妃倏地坐直了身子，眼中的慵懶盡褪，換上一副驚喜之色。
她快速理了理鬢髮，又扯了扯衣襟，起身迎到門口時，臉上掛上溫柔的笑。
宣帝大步跨進殿門，玄色龍袍上繡著的五爪金龍在燈火下熠熠生輝。
張淑妃屈膝行禮：「臣妾恭迎陛下。」
「起來吧。」
宣帝虛扶了她一把，目光落在她面上時微微一頓，「臉怎麼了？」
張淑妃抬手輕觸自己敷著藥膏的臉頰，睫毛低垂，顯出幾分委屈：「臣妾無事，不過是用了些不合適的脂膏，過幾日便好了。」
她說著，又揚起臉笑了笑，「陛下不必掛心。」
宣帝「嗯」了一聲，沒再多問，由著她挽著手臂往裡走。
張淑妃服侍他坐下，親自捧了茶來，又跪坐在腳踏上替他捶腿。
燭影搖紅滿室靜謐，只有她柔聲說著些宮裡瑣碎的趣事，偶爾引得宣帝低笑兩聲。
約莫過了一炷香的工夫，宣帝忽然開口：「你方才說的那個柳家小姐，是哪個柳家？」
張淑妃手上的動作頓了頓，隨即恢復如常：「是侍郎家的嫡女，名喚如霜的。今日入宮給臣妾送玉肌膏來，不想那膏子被人動了手腳，臣妾用了便起了紅疹。」
她嘆口氣，「那孩子嚇得臉都白了，倒也是個可憐見的。」
她抬眼覷著宣帝神色，又接道，「臣妾想著，陛下若得閒，不如給她指門好親事，或是賞她父兄個差事。
柳侍郎去年辦了幾樁不錯的差，聽聞近來正為俸祿微薄，家計艱難發愁呢。」
她試探著問：「陛下，戶部那邊不是缺人嗎？要不然……」
宣帝沉默片刻，目光掃過她腕間那枚新鐲子，眼尾微不可察地動了一下。
他端起茶盞抿了一口，淡聲道：「這事再說吧。」