霜華院。
滿庭修竹篩碎日光，灑了一地粼粼金屑。
江秉文今日要為虞眠引毒出絡。
方子改了七八遍，墨痕疊了又疊，至昨夜燈花爆落時，才堪堪定下。
廊下那隻紫砂藥爐，自天色初曦便文火煨著，藥氣縹緲，一路散入竹影深處。
江瀾守著爐中星火，時不時撥一撥炭灰，江秉文坐於側首，低聲與她說今日行針的關竅處。
虞眠被青鸞攙出房門時，面上含笑。
「江小姐今日也在？」
江瀾抬眼看她，「嗯，祖父喚我於側侍奉。」
虞眠微微頷首，鼻翼微翕，面上浮起一絲困惑。
「今日這藥味，似與往日不大一樣？」
江秉文聽了，捻須笑出聲：「這你都辨得出來？」
虞眠點了點頭，語氣溫吞，「素日只聞著苦，今日卻透出一線薄荷涼，似乎還要更峭幾分。」
江秉文頷首，斂了笑意。
「眠丫頭，將養了這些時日，身子底子算是夯實了些。今日，你只須做到一個字，忍。」
「好。」虞眠輕聲應了。
一炷香的光景悄無聲息地熬盡。
虞眠於榻上落座，身姿端然。
青鸞被江秉文遣至廊下候著，臨去時回身，門扇合攏。
江瀾於榻側安了一盆碎冰，又將軒窗竹簾垂下大半。
簾影一落，日頭便被擋在了外頭，屋裡頓時清減了幾分暑氣。
江秉文提起那隻紫砂爐，手腕微沉，藥汁沿紗布緩緩濾下，一線深褐落進瓷碗裡，隱隱流轉著幽微瑩白。
「先把這碗藥進了。這藥矜貴，我替你掌著。」
說著，便將藥碗遞至她唇邊。
虞眠探手輕觸碗沿，微微斂息，鼻端那股涼意比方才在門檻外聞見的又濃了三分。
藥汁方一沾唇，她略略頓住。
入口溫潤，竟不是苦的。
飲罷，她軟聲開口，「江爺爺，今日這藥汁怎的半分澀意也無了？」
江秉文接過空碗，笑意斂在眼尾細紋里，「添了一味藥引罷了。」
「你且安臥，閉上眼。這回施針不比往日，針要走得深些，少不得有幾分疼。你且受著，莫動。」
虞眠輕輕頷首。
窗外竹風成濤，一陣疊一陣地涌過，蟬鳴時遠時近。
江瀾自藥匣中取出針囊，展於榻沿。
九枚金針依長短序次橫陳，在幽微燭影下泛著暗沉流光。
江秉文拈起金針，就著燭焰淬火。
第一枚金針刺入時，虞眠身子微微繃緊。
漸漸有灼熱痛意順著經絡一路燒下去，似有人在她血脈間點燃了一根引線，火舌無聲蔓向眼周。
窗外蟬鳴陡然拔高，嘶嘶啦啦。
江秉文落針極穩，指腹在針柄與針柄之間游移，不疾不徐，力道似是掂過千遍的。
汗水自虞眠額角滾落，浸透鬢髮，沒入枕上，暈開幾痕深色濕意。
第七針時，她終是沒忍住，喉間逸出一聲極短悶哼，旋即又死死咬住，唇線緊抿。
似有萬千細蟻在眼周齧咬，偏又撓不得躲不開，只能生生受著。
第九針落定片刻後，烏濁毒血便沿著針身緩緩滲了出來。
約莫半個時辰，江秉文開始收針。
虞眠早已汗透羅衫，壓抑欲出的痛呼也啞了聲，睫羽簌簌顫動，卻始終未曾掀開眼瞼。
江瀾趨步上前，取一方浸過溫熱藥酒的素帕，俯身替她拭去眼周殘血。
帕子輕輕沾過，便洇開一團墨色。
而後，她將虞眠扶起，靠上錦枕，轉身端來一盞尚溫的藥，穩穩送至失了血色的唇邊。
「這盞藥固本，味近蓮心，苦了些。」
虞眠未睜眼，只黛眉虛弱蹙起，啟唇將苦湯一一飲盡。
江秉文正以素絹徐徐拭著金針，語聲緩沉：「飲完便安睡罷，讓藥力自行潤透百骸。」
江瀾應聲，將虞眠身子重新安置妥帖，薄衾拉至胸口，又掖了掖被角。
不過片刻，榻上的呼吸便勻了。
輕細綿長，與窗外穿林渡葉的竹濤一唱一和。
就在這時，元寶從外頭耍夠了回來，肉爪扒在門縫上急急撓著，發出一聲聲委屈嗚咽。
江秉文聞聲，面上浮起一絲笑意，隨即去將門打開，俯身將那團橘絨撈起，掂了掂，掌心順勢拂過它軟茸腦袋。
而後折返，將它輕輕放於虞眠枕畔。
「元寶將軍，且守好了。」
*
虞眠這一覺睡得極沉，連夢境浮沫都不曾泛起一星半點。
再度睜眼時，已是翌日巳時。
簾外日影漫過了茜紗窗，在青磚地上鋪開一層溶金。
她面上紙白已然褪盡，頰邊透著些許霞色，雖仍單薄，但到底多了幾分活氣。
虞眠輕輕眨了眨眼，只覺眼周松泛了不少。
忽而，眼底似有一縷游絮浮動。
無從捕捉，卻也不似前番毒發的刺脹，倒像春風拂過，只留下溫潤暖意。
用罷早膳，青鸞扶著她去後庭消食納涼。
隔扇門前的湘妃榻正對著一叢瘦竹，竹節清癯，葉影細碎。
風過時，碎影落滿襟懷，涼意絲絲縷縷地滲進袖口，清氣蕩滌肺腑。
青鸞蹲在一旁，給元寶細細梳毛，那團橘絨被梳得眯了眼，喉嚨里咕嚕直響。
前庭忽而起了喧聲。
腳步聲紛沓而來，雜著阿福壓低了卻仍掩不住興奮的嗓音，與小鬟們細細笑聲。
虞眠微微偏過頭去，鬢邊一縷碎發滑落肩側。
「外頭怎的這樣熱鬧？」
「姑娘且稍後，奴婢去瞧瞧。」青鸞擱下元寶，起身去了。
行至門扉處，素手挑簾，探出半個身子往外一望，當下便怔了一怔。
只見阿福領著七八個青衣小鬟，候在廊下。
小鬟們手中各托著朱漆盤，盤上壘著成匹綾羅，另有幾件裁製好的衣裳，滿目鮮亮，直晃得人眼花。
後頭隨著兩個婆子，各抱兩隻描金螺鈿匣子，沉甸甸地壓著手。
「福叔，這是......」
阿福面上堆著笑，嗓音里透出幾分討喜的熱絡：「老太爺說了，姑娘眼睛將有大好之喜，特地趕著吩咐人裁了這些衣裳，又揀了幾樣合宜的料子送來。還有幾匣子頭面首飾，都是簇簇新的。」
青鸞默然聽了，未置一詞，只輕輕轉身，行至榻前，將虞眠緩緩扶起，引著她往前庭去。
「姑娘，江老太爺遣人送了些物事來，是幾匹衣料，並幾匣釵環。」
虞眠長睫輕顫。
「江爺爺這是何故？」
話音未落，江秉文正好行至廊下。
他今日難得換了一身赭石色團花直裰，瞧著精神矍鑠，步履間都帶著幾分爽利。
「你那幾身素淨的衣裳，也該換換了。」
他目光掃過那些朱漆托盤，依次看過去，微微頷首。
「嗯，這匹石榴紅的，色若煙霞，襯你正好。」
虞眠辨出他的聲氣，微微偏頭，黛眉卻蹙了起來：「江爺爺，您為我治眼已是重恩，怎好能再受您的衣裳？」
江秉文擺擺手，語氣隨意：「阿瀾不穿鮮亮顏色，料子擱在庫房裡也是白擱。你穿，不算糟蹋東西。」
虞眠唇瓣微啟，還要再說什麼，江秉文已轉過頭去吩咐阿福將料子一匹匹攤開來，好讓她指尖細細辨過紋理。
回身時見她話到嘴邊，便搶先一步截住話頭：「莫提銀錢，莫道推辭。再推，下回施針，老夫可便不給你換甜藥了。」
虞眠被他這句話堵了個結實，到底沒轍，只得垂首輕輕謝過。
忽而，她抬手撫了撫眼瞼，遲疑了片刻復又開口：「江爺爺，我方才....覺著眼裡好似有東西在動。」
江秉文捻須的手微頓，眉目間浮起一層喜色。
「那是藥力在推盪沉疴。」
「你眼毒積了太久，氣血壅塞難行，如今藥力透進，經脈漸次舒開，自然會有這般知覺。不必慌張，這是好事。」