風梳竹影，藥煙自壺嘴裊裊逸出，一縷縷苦香纏著檐角，又沒入空庭深處。
青鸞在廊下煎藥，蒲扇徐徐輕搖。
虞眠目疾初愈，正是什麼都好奇的時候，便獨自出了小院。
院外的路徑尚未熟稔，眼前景物又隔著一層模糊的緋色，她只得徐徐移步。
她從桂樹的墨影下穿過，裙裾拂過矮冬青，簌簌地響。
盡頭是月洞門，門後隱約有花木。
她還未至門前，忽聞門後傳來喁喁低語。
是府中兩個小鬟，趁著午後無差，躲在花蔭下偷些浮閒。
虞眠不是有心要聽，本想繞過月洞門，卻踩到了一截枯枝，霎時不敢動了。
「....我親在前院見了。」一個嗓音尖細的丫鬟道，「長公主府上的馬來得威風，鞍上嵌著銀釘，日頭底下晃眼得很。門房接了帖子，立時就往內院送了。」
「長公主府下的帖？那該是給大小姐的。」另一個嗓音圓潤些，語速也慢。
「嗯，想來是荷花宴的帖子了。」
「你怎知曉？」
尖細嗓音又壓低了些，「我有個表姐在魏府當差，前兩日回來提過一句。說是魏二小姐也要赴宴，府上正忙著備辦呢。」
「她不是病了好些時日？能出門了？」
「早大好了，」聲音尖細那丫鬟道，「聽說，是常來咱府上的那位殿下，特意向長公主求來的藥。」
「當真？」
「可不麼。」
「還說呢，魏二小姐時常入宮侍奉鳳駕，娘娘留膳賜物，出宮時宮娥隨行捧賞，如今外頭都趕著巴結。」
圓潤嗓子倒吸口涼氣，「這般抬舉，豈不是將來的晉王妃了？那霜華院那位......」
虞眠聽到這，指尖微微一蜷。
「噓！這些話哪是你我能議論的。」
稍許沉默，那圓潤聲轉為幽幽一嘆：「我只是覺著，霜華院那位，怪可憐的。」
「各有各的緣法罷了，咱們操什麼心......」
後頭的話便漸漸散在風裡，大約是轉去了別的話頭。
虞眠沒再聽下去。
她轉過身，循原路緩步而歸。
走出了一小段，那兩個字還掛在心頭。
原來在旁人眼裡，她是可憐的。
行至桂樹下，她停了一下，抬手搭上樹幹。
樹皮粗礪，硌著掌心，微微地癢。
風度牆而來，裹著藥爐的一縷清苦。
虞眠眼睫低垂，日影從葉隙漏下，正落在指尖上。
她的眼睛快好了，不可憐的。
虞眠收回手，將掌心的樹屑輕輕拂落。
回到霜華院後，她便斜倚窗邊羅漢榻上，執了那柄畫著胖狸的紙扇，輕輕搖著。
青鸞端了藥來，碗沿猶帶著餘溫。
虞眠接過藥碗，仰頭一飲而盡，苦意在舌尖化開，卻沒有接過蜜餞。
就在這時，門外傳來腳步聲。
「虞姑娘。」江瀾喚她。
「江小姐來了。」虞眠撐起身子，笑意自唇角浮起。
江瀾跨進門來，在羅漢榻另一側落了座。
青鸞端了茶來，江瀾接過擱在手邊，並未飲用。
「昨日你讓青鸞送來的那個小木瓶，我聞著是香樟木的，正好拿來放清心丸。」
虞眠眨了眨眼，有些不好意思：「我眼睛還看不真，是摸著挑的。攤主說那木頭自帶香氣，我便湊上去聞了一個最清甜的。」
「下回不必帶東西，你出門本就不方便。」
虞眠笑道：「我如今能自己出門了。」
江瀾沒再推辭，目光在她眼周略停了片刻。
「這幾日，眼睛可有不適？」
「並無。」虞眠搖頭，「江爺爺說那層霧靄，不久便可散盡了。」
江瀾微微頷首，不再多問。
她自袖中取出一封帖子，擱在矮几上，往虞眠的方向緩緩推去。
封皮是燙金藕荷色，壓著長公主府的鸞紋朱印。
「荷花宴的帖子，長公主特意吩咐我送來。」
虞眠怔了一瞬：「長公主？」
「嗯。」江瀾語調平緩，「她聽聞你目力漸復，特意將宴期擇在荷花最盛的時日，囑我親來邀你，去池上一觀。」
虞眠垂下眼帘，案上那抹緋紅方影落入眸底，卻未伸手去接。
「我....還是不去了罷。」
江瀾不語，只靜靜望著她，待她把話說完。
虞眠指尖在胖狸的扇骨上輕颳了兩下，聲音漸低：「我想先看清楚院裡的花，再去看外面的。」
她頓了頓，又道：「況且，前日在茶樓，魏家二小姐也曾相邀，我....已婉拒了。」
江瀾聞言，眉梢微動，只道了三個字：「拒得好。」
虞眠一滯，抬眸望她。
「魏以靈邀你，是她自作主張。你若應了，貿然登門，便鬧了笑話了。欲入長公主府的園子，須憑府中拜帖才行。」
虞眠微怔，抿了抿唇角：「....我曉得了。」
她再度啟唇，語帶歉然：「長公主厚意，虞眠銘感於心。只是那般觥籌交錯的場面，我委實......」
「你的顧慮，我已盡知。」江瀾截斷她的話，「有一樁事，你大約不知。」
虞眠眨了眨眼。
江瀾徐聲道來，「當初為你診治緋顏醉，祖父本是搖頭的。」
「我之所以應允替你診脈引蠱，是受了長公主所託。依著這份情由，她此番設宴相邀，你不當辭。」
虞眠微怔，隨即帶著愧意道：「是我不懂事，讓江小姐為難了。長公主替我延醫的恩情，我一直記著的。」
「無妨。」江瀾神色未見波瀾，話鋒微轉，「長公主曾與我說，不喜歡赴宴時人人端著規矩，倒盼著有人能隨意些。」
「你去了不必開口，只消坐在那裡，看花吃茶，便是替她撐了場面。」
虞眠微微頷首，指尖卻仍攥著扇柄，遲疑片刻，終是低聲道：「可若我真鬧了笑話，如何是好？」
「我頭一回去長公主府赴宴，才十三歲，什麼都不懂。進門便走岔了道，一頭撞進後花園管事嬤嬤的值房裡。那嬤嬤正端著一盆水，被我驚著，劈頭蓋臉潑了我滿身。」
虞眠雙眸倏然睜圓。
江瀾語氣里並無半分窘迫，倒有幾分自謔的坦然：「我便那般濕淋淋地去見了長公主。」
「她打量了我一眼，只說了一句『江家這丫頭，往後成不了什麼氣候，臉皮太薄。」
虞眠忍不住輕輕「啊」了一聲。
江瀾唇角微微上揚，「說完，她便讓人取了一身自己的衣裳給我換上，攜我並坐在身旁，逐一指點滿園花草，教我認了一下午。」
虞眠聽著，唇角不自覺地彎起。
她低下頭，伸手將那張帖子拿起，指尖撫過封皮上的鸞紋。
「那....」她抬起眼，唇邊抿出一點淺笑，帶著幾分微赧，「我便厚著臉皮，去叨擾長公主了。」
江瀾頷首，站起身來。
「這帖子你收著，屆時我來接你，一同去。」
她轉身欲行，行了兩步又頓住，側首回眸，語氣里難得帶了幾分促狹，「你若是半路上怯了陣腳，跟緊我便是。橫豎我已經在長公主府走錯過一回門，那府里的路，我熟得很。」