林棲禾抬眼，便見陸蔓斜倚著迴廊，兩名侍女各執長柄宮扇，一左一右送來徐徐涼風。
孟紫茗陪坐身側，手捧一盞冰酪。
「殿下。」
林棲禾近前，斂衽為禮。
陸蔓抬起團扇虛虛一點對座憑几，「免了，坐罷。」
她聲氣閒閒，「怎的今兒個形單影隻，倒像是被這滿池荷香獨獨撇下了？」
林棲禾依言落座。
「不過是想自個兒散一散，沾些荷風清氣罷了。」
陸蔓歪了歪頭，目光往林棲禾臉上轉了轉，意味深長：「方才見你在那兒杵著，失魂落魄的，可不像是來沾什麼清氣的。」
「聽聞父皇有意撮合你同老七，可這些年帝京茶肆酒樓里，口耳相傳的，都是魏家阿靈遲早要做忱王妃的話本子。」
林棲禾先是一怔，旋即垂下眼帘，似是被說中了心事，眼睫輕顫了兩下。
「殿下說笑了，天恩莫測。」她掙了一句，隨即又尋個了由頭遮掩過去，「我不過....多看了虞姑娘兩眼罷了。她生得，當真極好。」
「哦？」陸蔓語調似笑非笑，「你已這般容色，也會在意？」
林棲禾被追問得有些窘迫，朝著橋頭看了一眼，含糊道：「她身份瞧著有些....不甚尋常。我一時好奇，便多看了兩眼。」
陸蔓眉梢微挑，還未接話，孟紫茗倒先開了口。
「是了！殿下，您來得遲，沒瞧見開席前那場熱鬧。」
「魏以靈替桑晚引薦虞眠，張口便說是晉王的表妹。可後來長公主到了，又親口說，那是她自己的表妹。到底是誰的表妹，這還沒個定數呢。」
「長公主何等身份？莫說認一個表妹了，便是近身侍奉的，哪個不是細細篩過幾遍的家生子。怎會無緣無故，憑空認下一個民間來的姑娘做表妹？」
她微微一頓，目光往橋頭那抹月白身影剜了一眼。
「依我看，定是長公主替晉王遮掩的。」
這話一落地，廊下靜了一瞬。
陸蔓手中團扇慢搖了兩下。
半晌，她才低低笑了一聲，「呵，竟這般曲折麼？」
「可不麼！」孟紫茗愈發來了勁，「長公主府上，如今什麼阿貓阿狗都做得座上賓了。」
她將手中冰酪往憑几上一擱，嘴角撇了撇，眼底儘是不屑。
「方才那琴，你們也都聽見了。弦澀如咽，音散如絮，簡直是將琴糟蹋了。我六歲初學時，指下都尚存三分風骨。」
陸蔓沒接話，只懶懶掀了眼帘，目光越過水榭飛檐，遙遙落在橋頭。
林棲禾眼觀鼻鼻觀心，亦未曾開口。
孟紫茗忽而轉過頭來，盯住了林棲禾。
「郡主當真好耐性，究竟是誰的表妹，在座諸位心知肚明，你便這般袖手瞧著？」
這話問得直白，半分餘地也不留。
林棲禾抬起眼來，眉心輕顰，故作不解。
「孟姐姐這話從何說起？不過是些風影無憑的閒話罷了，哪裡做得准。許是魏小姐一時口誤也未可知，說到底，都是長公主與晉王的表妹，原不分彼此的。」
孟紫茗輕嗤一聲，「你倒是心寬。」
她目光落在橋頭，眉眼間浮起一絲厭棄，「真是晦氣。同這樣的人坐在一處，沒得污了席面，平白辱沒了自家身份。」
一時無言。
廊下寂寂，只余湘簾被風撩動的細碎聲響。
遠處橋頭隱約飄來隱隱笑語，隔了水聲，聽不真切，反倒更添了幾分繾綣惱意。
「茗表姐。」
陸蔓朱唇微啟，手中團扇悠悠搖著。
「你光是枯坐在這兒，悶氣又不會自個兒散了去。何不去橋上走走？那上頭風大，興許能吹開些。」
孟紫茗怔了一瞬，隨即眉間浮起一絲瞭然。
「殿下說得是。」她徐徐站起身來，「光坐著，的確悶得很。」
言罷，她喚上兩個丫鬟，搖著團扇，迤迤然往九曲橋上去了。
陸蔓目送那抹裊婷影子遠去，唇角笑意又悄然漾開了幾分。
孟紫茗心裡憋著什麼，她比誰都門兒清。
大皇兄折了腿腳，准王妃又變回尋常千金，這婚事黃得難堪。
如今陸忱求得父皇，解了太子的禁....那些哽在喉嚨里咽不下去的怨，總得有個去處。
不過一介民女罷了，踩了便踩了。
能讓陸忱不痛快。
哪怕只是針尖大的一丁點不痛快，也值了這齣戲。
陸蔓的目光，悠悠蕩到了橋頭那三道影影綽綽的身影上。
魏以靈似正與虞眠絮絮說著什麼，那模樣瞧著，相談甚歡。
她輕笑一聲，團扇在指尖轉了個圈。
「那女子的來歷，魏以靈心裡恐怕明鏡似的，瞧著卻半點芥蒂也無，當真是宰相肚量。」
林棲禾順著她的目光，往橋上望了一望。
「虞姑娘如今與長公主是表親，魏小姐走得近些，也是情理之中。」
「這兩人湊在一處，你是半點不介懷？」
「殿下多慮了。」林棲禾抿了抿唇，低聲道，「臣女這病身子才見好些，只願學那檐下棲燕，安安分分養著。旁的事，不敢多想，也不願多想。」
陸蔓將團扇在掌心輕輕一叩，笑了笑，沒再追問。
林棲禾轉開眼，望著水面上的一朵荷花。
孟紫茗將事情鬧到沸反盈天才好。
最好讓虞眠哭著奔出長公主府的朱門，餘生再不敢踏進帝京任何一場宴會。
橋上的風漸漸大了一些，拂過池面，田田荷葉被掀得起伏，翻作層層碧浪。
虞眠渾不知，迴廊這邊有一道人影，正盛氣凌人地步步向她逼來。
此刻她只被桑晚拽著袖子，看那株藏在柳蔭底下的並蒂蓮。
「你看你看！兩朵挨在一起的那株！皇后娘娘賜的！」
桑晚半個身子探出欄杆，腰間系的環佩叮叮噹噹磕著石欄。
丫鬟嚇得臉都白了，死死拽著她的腰帶往回拉，嘴裡一疊聲地念著「姑娘使不得」。
「哎呀！你鬆手，我掉不下去！」
虞眠被她逗得笑出了聲，伸手扶了她一把。
風從池面上吹來，攜著荷花清氣，拂在臉上涼絲絲的。
鬧罷，魏以靈站在虞眠身後半步，團扇輕搖，時不時微傾扇面，遙遙點向一兩株開得正盛的荷花。
「你瞧那一株，瓣子層疊堆雲，名為佛座蓮，花期比旁的都長些。」
「旁邊那株白的，喚作玉碗。瓣尖上暈著一點淡綠，非在日頭底下不肯顯出來。」
「我往年來時，總要先尋這一株。滿池紅粉熱鬧，只它不愛扎堆湊趣。」
虞眠順著她的指點一一看過去。
目光落處，俱是化不開的緋色煙霞，卻還是笑著頷首，軟聲道：「好看的。」
「虞姑娘在江南長大，那邊的荷花怕是比帝京開得更早些罷？」
「嗯。」
魏以靈側過頭來，目光落在虞眠臉上，「還是江南水土好，才能養出虞姑娘這般玉人來。」
虞眠頰邊浮起緋霞，正要謙辭幾句，話還沒到唇邊，身後便傳來一道冷嗤。
「江南好？」