御書房。
龍涎香自博山爐中裊裊升騰，細煙輕卷，盤繞在鎏金獸首之上。
顯文帝端坐於御案後，指尖拈著一封朱漆奏疏，目光沉沉。
陸忱立階下三尺，身姿挺括，面上是一貫的疏淡。
片刻後，帝王擱下手中摺子，轉執案上青瓷茶盞，以蓋輕拂浮沫，呷了半口，方抬眼覷他。
「裕寧昨日入宮謝恩，朕觀她氣色清和，想來已大好了。」
「原說待她病癒，便替你二人賜婚。如今，是時候落定了。」
殿中靜了一瞬。
陸忱抬起眼帘，眸中波瀾不生。
「兒臣以為，此事不妥。」
顯文帝端著茶盞的手微頓。
「不妥？」
「這門婚事，是你默許於前，朕不過是依約而行。如今你輕飄飄一句不妥....怎麼，朕的旨意在你眼裡，是市坊間論斤議價的蘿蔔不成？」
「父皇容稟，」陸忱緩聲道，「當日父皇提及此事，兒臣未曾出言駁斥，但也從未頷首應承。」
帝王目光陡沉，將茶盞置於案面。
「當日朕要賜婚，你以太子解禁相請。如今太子脫困，你倒跟朕玩起翻臉不認帳？」
「父皇開恩解禁，是聖德昭彰，成全兒臣一介私願罷了。若父皇憶及舊言，當知兒臣不曾以解禁換姻約。」
顯文帝只覺額角青筋隱隱躍動。
豎子！竟敢拿著虛實言辭作盾，將一樁鐵定姻緣攪成鏡花水月。
殿中，氣氛凝滯。
御案上攤著一份奏疏，硃砂批註尚未落盡，卻被幾枚疏疏落落的梅花印覆了大半。
是貓兒蘸了硯中殘墨，在紙上踏出的足跡，錯落橫斜。
須臾，帝王語意閒閒，「朕聽說，陸楹近日認了一位表妹？」
陸忱眼睫微動，聲色不改：「風聞一二。」
帝王指尖拂過折上那幾朵墨梅，不疾不徐道：「一介民女，來歷未明，卻在長公主府荷花宴上，當眾掌摑鎮國公府千金。」
「那一巴掌下去，打的是一張臉，碎的卻是兩座府邸之間的體面。定遠侯府與鎮國公府因此交惡，朝堂上暗流涌動，摺子遞了一本又一本。」
「鎮國公不敢為難朕的公主，卻總要朕予一個說法....老七，你替朕想想，這一局棋，當如何落子？」
陸忱尚未答話，帝王已自顧續道，「朕聽說那女子目有微恙，體質亦弱，是個經不起風霜的......」
話未說完，殿門處忽有一道清朗聲線截斷龍吟。
「父皇——」
太子邁步入內，玄色蟒袍上金繡蜿蜒，玉帶束腰，步履之間自有雍容氣度。
他與陸忱並肩而立，眉眼依稀相似，神色卻迥若冰炭。
陸綏朝顯文帝施了一禮，禮數做得淺，一觸即收。
顯文帝面色沉了下來。
「太子，御書房議事，未經通傳，何故擅入？」
陸綏薄唇微勾，笑意不達眼底：「父皇議事，兒臣本不該叨擾。只是方才在廊下聽了一二，心中忽生一念......」
「既然父皇如此記掛裕寧郡主的終身，欲以婚約作恩典，不若將郡主賜予兒臣，立為東宮之主。他日鳳冠霞帔，母儀天下，總勝過止於王妃之位。如此，豈不更能昭彰父皇當年那一份未竟的深情？」
殿中香霧頓滯。
顯文帝面上慍色漸濃，「此事，豈容你置喙？」
陸綏笑意未減，更深了幾分。
「怎麼，她能配老七，便不能配兒臣麼？」
「兒臣娶了她，一來全了父皇對故人的舊念，二來也免了老七左右為難。兩全之策，何樂而不為？」
帝王一掌拍在御案上，茶盞一震，幾滴茶湯濺出。
「誰准你在朕面前這般放肆！莫不是解禁得太早，令你忘了東宮裡禁足的滋味？」
陸綏冷嗤一聲。
他雙手撐著御案邊緣，微微俯身，與帝王目光相接。
「無憑無據將兒臣圈了一年，如今還想再關回去？君無戲言四個字，原是刻在太和殿匾額上的，怎麼到了兒臣這裡，便成了一紙可廢可立的空文？」
「朕為何關你？陸詡至今不良於行，你不知悔過，反倒站在這裡質問朕？」
「悔過？」陸綏瞥了一眼被茶湯洇開的貓爪印，隨即直起身來。
「設局引我入彀時，未曾料到會折了自己的腿，是他蠢。父皇心疼他，不如心疼心疼自己。那局棋，誰人在幕後落子，想必您比我清楚。」
顯文帝的臉色已經不能用難看來形容了。
常年被冠冕撐起的面孔，這一刻露出了底下真實的紋理，被冒犯的怒意、被戳中舊事的痛楚，以及一絲難以言說的的狼狽。
「你當真以為，」帝王開口，聲線極緩，「朕不敢廢了你？」
陸綏聞言，眉目舒展，當即退後半步，長身一揖。
「兒臣謝父皇隆恩。您不妨明日便降旨，莫要教東宮那幫老臣等得太久。」
「你......！」
外間天光斜斜地切進高窗，將陸綏的面目映得半明半暗，笑意也隨之添了幾分寒意。
「兒臣知恩圖報，荷花宴那樁爛帳，不若由兒臣替父皇料理乾淨。」
「鎮國公既要交代....將孟紫茗的手斷了如何？殘了正好與陸詡湊成一雙，一個瘸一個廢，倒也般配。國公府出了個王妃，定當叩謝天恩。」
「孽障！」
顯文帝一把抓起案上的茶盞，茶湯淅瀝，幾度要脫手擲出，終究懸在半空。
半晌，帝王摔盞於案，從齒縫裡碾出幾個字來：
「給朕滾！」
陸綏聳了聳肩，目光輕輕飄向身側的陸忱，又飄回來。
「兒臣極是寶貝這個弟弟，他不願的事，誰也強逼不得。若是哪日有人非要擰著他的意思來，兒臣這脾氣，父皇是知曉的。」
他頓了頓，尾音添了一縷笑：「再有下次，您那寶貝郡主，兒臣便當真娶做太子妃了。」
言罷，他旋身往外走。
走了兩步，他又駐足，偏過頭來，目光落回陸忱身上。
「老七，順路麼？」
陸忱望了他一眼，略略頷首，隨即轉身朝御案方向行了一禮。
兄弟二人一前一後，步出了殿門。
殿外日光正盛，將兩道身影拉得修長。
檐角懸著的銅鈴被風一碰，叮咚一響。
陸綏仰頭望天，眯了眯眼，忽而輕笑一聲，偏過頭來。
「老七，這沾了情愛，有了軟肋，便如人握玉而行，看似風雅，實則步步驚心。你這是，打算走你皇兄我的老路？」
陸忱只淡淡道：「不會。」
陸綏眉梢微挑，似笑非笑地看著他。
「嘖，罷了。」
二人下了漢白玉台階，穿過午門甬道，朱紅宮牆在身後愈退愈遠。
御書房內，顯文帝獨坐御案後。
龍涎香已燃至盡頭，只剩下爐膛里一撮灰白的餘燼，猶自浮著若有若無的殘息。
那封印著貓爪的奏疏還攤在案前。
帝王垂目望著。
貓爪印、茶漬、墨跡模糊，落在帝王批閱天下的御案上，狼狽不已。
良久，他閉上眼。
一聲沉長的嘆息，自胸口深處一點點地逸出。
盤旋片刻，終是散入殿中空寂中。