廊下，虞眠扶住朱漆闌干，立了好一會兒。
庭風穿院直灌而入，拂得藕荷衣袂漾漾地晃。
窒悶如凝，欲嘔不得。
她不由俯下身，憑欄低首，半晌才稍稍平復，額角已沁出一層薄汗。
青鸞伸手扶住她臂彎，低聲相詢：「姑娘，不若回屋歇著？」
「再容我緩一緩。」虞眠直起身來，偏過臉望向廊外。
院角那叢繡球沉沉垂著團團的白，午後日光薄敷，花瓣已然蔫軟。
她定定看了兩眼，只覺緋影憧憧地晃，眼暈得緊，便斂了眸光，收回來。
步履聲自迴廊那頭響起。
一道頎長身影正從廊廡拐角處踱出，徐徐而來。
青鸞低聲提點：「姑娘，是六皇子。」
虞眠心頭微微一提，旋即低眉斂衽，行下禮去。
陸冕在她面前駐足。
目光在她微白面頰上落了一息。
「虞姑娘身子不適？」
虞眠抬眼，眸底掠過一絲戒備。
「殿下怎知民女姓虞？」
他....莫不是當真是來替孟紫茗尋那日的不快？
陸冕似瞧出她心思，唇角微揚。
「不必緊張。席上酒氣熏人，本王出來透口氣罷了。」
虞眠鴉睫微顫，強斂不適，半晌，才低聲道：「多謝殿下記掛。民女只是有些氣悶，在此立一立便好。」
「那便好。」陸冕又望向青鸞，笑了一下，「我有幾句話與虞姑娘說，你且先暫避片時。」
青鸞紋絲未動。
虞眠偏過臉，朝她輕輕頷首。
距離不遠不近，言語已聽不真切，但若有變故，她數步便可掠至。
陸冕正對虞眠，神色清正了一分。
「方才筵上未得與虞姑娘敘話，在下心裡一直存著樁歉意，想尋個機會向你致意。」
「日前孟家表姐行事冒失，多有唐突。我替她賠個不是。」
虞眠眉心輕顰。
桑晚說過，這人肚子裡多少有些陰鬱心思，便是此刻神色溫和，也未必能信。
默然片刻，她輕聲道：「舊事譬如昨日之風，早已散盡，殿下不必再提。」
「姑娘雅量。」陸冕低低一笑，腳下又往前移了半步，兩人間的距離倏忽縮短。
風拂過他的袖口，幾乎要碰到她的披帛。
「日後她若再生事，你只管遣人來知會我。」
虞眠微微頷首，只覺廊外那團繡球花影又顫顫晃了幾晃。
她本想揀一句溫軟的客套，將這無謂寒暄草草收束。
豈料胸中那股悶意驟然絞緊，滿廊日光登時在眼底攪作旋渦，鋪天蓋地地朝她壓下來。
她慌忙攥住身側的闌干，另一手死死抵在心口。
陸冕眉梢微挑。
一陣軟風穿廊，拂落幾瓣繡球，碎玉般貼上她藕荷衫子。
他迅即堆起憂色，伸手扶住了她的肘彎，輕輕一喚：「虞姑娘？」
指腹隔著春羅，觸到一小截纖細，只覺柔軟無骨。
虞眠原想強撐著道一聲「無礙」。
「無」字才滾到舌尖，喉間猛地一澀，腥甜排山倒海般頂了上來。
她欲偏頭，卻已來不及，一蓬墨沉沉的血直嘔出來，濺在他月白袖口上。
陸冕手還握著她的肘彎，指節僵在那裡，一時竟忘了鬆開。
他怔怔垂眼，瞧著那團烏色在自己袖口上不斷擴散。
「姑娘！」
青鸞驚呼自廊口炸開。
她幾步便掠到跟前，一把扶住虞眠正往下滑的身子。
虞眠的手掩在唇邊，黑血自蔥白指縫間滲出來，順著手心淌下，染過腕子，滴落衣襟。
廊拐不遠處，忽傳來短促驚呼。
幾位官眷恰巧經過廊頭，正要往偏廳而去。
一抬眼，便遠遠撞見了廊下這一幕。
六皇子袖口帶血地立著，一個姑娘彎著腰癱坐在地，嘴角淌著烏色的血，衣襟上大片大片地洇著暗漬。
幾人倒吸了一口涼氣，執帕捂嘴，連連後退。
「來人！快來人啊——！」
「姑娘！莫闔眼，你瞧瞧我！」
青鸞的呼聲與官眷們尖細的驚叫攪作一團，在廊下炸開，霎時亂成了一鍋沸粥。
陸冕終於動了。
他往後退了半步，足跟落地時才恍覺這舉止像極了避嫌，嘴唇翕動了幾番，卻半個字也未能吐出，只餘一抹僵硬，掛在那張向來溫潤從容的臉上。
消息傳入正堂時，滿室絲竹笑語戛然而止。
江秉文正端著酒盞與人寒暄，聞言，一語未發便撂下杯盞，霍然起身往外走。
他走得急，帶翻了案邊一隻碟子，青瓷落地，碎聲凌厲。
滿堂賓客目光齊刷刷投過來，卻只來得及望見那道疾去的背影，以及緊綴其後的一道玄紫身影。
兩人一前一後趕到廊下時，虞眠已闔了雙目，歪在青鸞肩頭。
嘴角一線黑血猶未乾涸，面色青白，似一尊即將被日光曬化的薄胎瓷人。
江秉文蹲下身，先以指腹剝開她的眼瞼，看了一眼。
瞳孔未散，尚有一線清明在其中掙扎。
江瀾緊隨其後，她是從祖父起身那一刻便跟出來的，此刻已經蹲在了祖父身邊，從袖中摸出一隻青瓷小瓶，指尖一彈便去了封口。
陸忱面色沉冷，在虞眠面前緩緩蹲下，手伸出去，卻懸在了她面頰前半寸之處，再未往前。
江瀾側過身擠了他一下，把他和虞眠之間那點空隙占了。
她動作利落，壓著虞眠的舌根將藥丸塞進去，旋即一托下巴，迫使那藥順著喉管滑了下去。
江秉文隨即扣住虞眠手腕，三根指節搭上寸關尺，閉目凝神。
片刻後，眼底那根繃得死緊的弦悄然鬆了半寸。
桑晚亦是匆匆趕來。
她跑得急，跨上台階時繡鞋一絆，踉蹌了半步才穩住身形。
抬眼便望見虞眠那副模樣，面色倏地白了，一隻手捂住了嘴，指節微微發顫。
廊拐處此時已經圍了不少人，三三兩兩地停在遠處，不敢近前。
林棲禾站在這些人中間，隔著一排背影，瞧見了虞眠毫無生氣的臉。
心中大石猛地落下。
成了！
陸綏最後才到。
他於陸忱身後站定，低眉瞧了瞧虞眠，又瞧了瞧陸忱半蹲著的背影，扇子在指尖悠然一轉，輕輕敲在他肩頭。
「先送她回房。」
待陸忱站起來退開半步後，陸綏才偏過頭，朝陸冕的方向看了一眼。
他沒說什麼，但陸冕站在原地，背脊微微僵了一瞬。
虞眠被江瀾和青鸞兩人一左一右架起，藕荷色衣襟上洇著的那片黑血，在日頭底下分外刺目。
拐過月洞門時，藕荷色裙擺被花枝掃了一下，微微晃了晃，隨即隱沒在花牆漏窗之後。
陸綏聲音在陸忱耳畔低低響起：「她如今，是江府的遠親。」
「跟上去，明日滿京城便會傳，她打孟紫茗那一掌是仗著你的勢。」
陸忱未曾接話。
袖中指節微蜷，終是收回欲抬的步子。
江秉文正望著磚縫間那汪墨血，午時的風纏著一縷腥甜，不肯散。
他以指腹輕沾，涼意如觸蛇蛻。
待起身轉向陸冕，廊下的風恰在此時咽住了。
他目色沉沉，將陸冕罩住：「六殿下，這偏廊深寂，日影正濃，緣何屈尊踏足至此？」
陸冕面色已復從容。
「江老，她方才還好端端同我說著話，忽地便咳出......」
「老夫所問，非是此間遭遇。」江秉文截斷他，「是殿下何故離了煌煌正堂。偏廳舉步可達，殿下卻舍康莊，繞朱欄，穿月洞，踏進這無人迴廊。老夫年邁昏聵，實實參不透這番曲徑通幽的深意。」
此言一出，在場賓客心頭俱是一凜。
江秉文這把老骨，竟為了那外姓孤女，當面捋天家虎鬚。
陸冕唇線緊抿，看了江秉文片刻。
「江老言下，是暗指本王有意尋釁，潛布此局了？」
「老夫豈敢妄度殿下之心。」江秉文微微垂目，卻無半分退意。
眾人面面相覷，心照不宣。
月前那外姓姑娘掌摑國公府千金一事，坊間沸沸揚揚，至今餘波未歇。
此刻她恰在六殿下跟前嘔出這觸目驚心的墨血，由不得人不往那「報復」二字上想。