江府後巷，斜暉收攏。
青鸞正好追至柴房折角處時，迎面一道灰影已先她一步截住了彩月的去路。
那人不出一言，袖底青芒乍現，無息欺向彩月咽下三寸。
彩月未及退步，青鸞指間已彈出一枚銅錢。
銅錢旋如蝶，撞上刃脊，叮一聲碎玉濺階。
刃鋒偏開半指，自彩月肩窩斜斜划過，血珠凝了一瞬，便即湧出，泅成靛藍比甲上一簇墨梅。
彩月悶哼如咽，踉蹌撞上身後木門，門軸呻吟。
灰衣人回首，青鸞已掠至三丈之內。
窄巷中但見兩道身影倏分倏合，拳掌短兵相接，不聞呼喝，惟衣袂破風颯颯。
那人身手不凡，步伐詭譎，不戀纏鬥。
余光中，彩月往巷深處跑，灰衣人當即虛晃一刀逼退青鸞，借勢倒掠，返身追去。
青鸞足尖點地，緊隨其後。
但巷尾岔口紛雜，待她趕到，灰影與靛藍比甲皆已沒入陰翳。
青磚地上僅餘一小片未乾的血漬，色沉而滯，蜿蜒指向左邊岔道。
她順著血跡追了一段，至巷口便戛然斷絕。
血跡盡處，即是府外商街，人聲喧闐，車馬交馳，再無一縷可循的痕跡。
青鸞默立片刻，暮風拂鬢，終是未曾再追，返身融入漸濃暝色中。
回到霜華院時，燈影初上。
墨鴉候於廊下，見她歸來，微一頷首，低聲道：「主子在內。」
青鸞行至門前，叩扉三記。
裡頭遞出冷淡一字，「進。」
青鸞入內，於外間紗簾前單膝而跪，燭焰在她頰側輕輕一跳。
「主子，廚下雜役彩月遁逃。另有一撥人亦要取其性命，半途撞上，事遂攪擾。屬下追躡至府外閭巷，蹤跡斷絕，未能截回。」
青鸞喉間微緊，又道：「屬下失察，未驗得膳食異狀，累及姑娘玉體違和，請主子降罪。」
仍是沉寂。
倏忽間，簾內傳來虞眠於幽夢間一聲輕軟囈哼，軟糯模糊。
只一瞬，便又沉入無聲。
陸忱終於開口，聲線冷淡：「查彩月，退下。」
青鸞身形微滯。
按規矩，暗衛失職，須領罰。
可今日這罰竟不曾落下。
她未曾多問，低應一聲，屏息退入廊外靜默里。
室內重歸岑寂。
虞眠呼吸綿長，在帳幔低垂的幽暗中緩緩吐納。
陸忱倚坐榻邊，目光落在她闔緊的睫羽上，似有所待，又似只是眷著這一隅未散的藥氣與暖意，不願起身。
夜風自半掩的窗扇間潛入，案上燈焰微微一折。
他終是移開視線，起身行至窗前，長身立在月色與燈影之間，眸色沉冷。
鎮國公府。
陸冕被扣的信兒已先一步呈至。
他方出江府，便被太子的人扣下，如今已落在大理寺手中。
孟卓端坐花廳，手邊一盞茶早已涼透。
暗衛稟畢，他冷哼一聲，尾音沉沉墜地：「又是她。」
他拈起那盞涼茶，指腹沿瓷壁摩挲一圈，終未沾唇，又將茶盞擱回案上，脆響一聲。
「這女子，倒是比我料想的有用。先是掌摑了茗兒，誘我出手。陸冕甫一回京便被她絆入泥沼，還恰好落進東宮網羅。」
他抬眸，目光如刃，「那女子，當真只是一介孤女？」
暗衛垂首答道：「查過數次，確然身世微末，無親無故。」
孟卓沉默片刻，指尖在案面上輕叩兩下。
「盯著江府，她最好別在這節骨眼上咽了氣。」
她若死了，陸冕才是真正說不清了。
暗衛領命，悄無聲息隱入夜色。
與此同時，郡主府書房燈火未熄。
林棲禾端坐案後，面前攤著一卷泛黃畫冊。
燈下畫影迷離，她眼睫低垂，目光只凝在畫中人的眉目間。
窗扇忽被夜風推得一晃，一道灰影落在廊下。
林棲禾未抬頭，只淡淡問：「人呢？」
牧鶴垂首立在窗外，「跑了，有人半路截了我的刀。」
林棲禾指尖緩緩收攏，按在書頁上，指節微微泛白。
她抬眸，面上波瀾不興，「....何人？」
「青鸞，霜華院的那個丫鬟。」
林棲禾指節頓住了。
那個冷麵寡言的侍女，她一直以為，那不過是一株尋常的牆下青苔，不起眼，也無用。
不曾想，青苔之下竟藏著刃。
「功夫如何？」
「身手不弱。我與她拆了幾招，難分勝負，便不曾戀戰。」
林棲禾垂下眼睫。
鴉羽般的陰影覆下，遮住了眼底翻湧的暗流。
彩月遁走。
青鸞為衛。
兩件事疊在一處，沉沉壓著她心口，墜得她呼吸都滯了半分。
「彩月受了傷，」她聲音輕緩，「跑不遠。繼續找，尋著了便就地處置。」
牧鶴應聲而退，衣袂帶風，轉瞬不見。
林棲禾獨坐良久，案上燈焰垂垂欲萎。
她抬手，執銅簽撥動燈芯，燭焰猛地一跳，竄高了半截，將她半張臉映得忽明忽暗。
她看著那簇光，唇角微彎。
笑意未及眼底便散了。
一個丫鬟，竟有這般身手....必是陸忱埋的暗樁。
她早該想到的。
夜風自窗縫滲入，燭火輕曳，林棲禾的影子在壁上晃了一瞬，隨即又穩穩定住。
她將畫卷合攏，擱在案角，再未看一眼。
虞眠在劫難逃。
不論那些官眷私底下議論她生得與誰相似，人一死，便什麼也不像了。
皇宮，御書房。
燭台高燒，顯文帝執硃筆批閱摺子。
大太監莫武躬身稟報時，皇帝連眼都未抬，筆下行雲未停。
「....江府壽宴上，那外姓姑娘吐了黑血，當眾倒在了六皇子面前。」
「太子已將人扣下。」
顯文帝擱了筆。
「陸冕剛回京，怎會與那女子有干係？」
「回陛下，六皇子曾與那女子單獨敘話，據傳....是為著國公千金之事。」
顯文帝端起茶盞，淺呷一口，茶湯入喉，眉眼未動。
「陸冕那孩子，平日裡有這般蠢麼？」
滿室寂然，無人敢應。
帝王擱下茶盞，指尖在案上輕叩一記。
「先是掌摑鎮國公千金，又在江秉文壽宴上中毒，還牽連了老六....一介孤女，倒攪得風雲四起。」
莫武偷覷了一眼帝王的神色，低聲道：「奴才斗膽，可要吩咐人將其處置了？」
顯文帝提筆蘸墨，朱墨在折上洇出極小的一點。
太子已然與他離了心，前轍在目，若動了此女，老七那邊怕是不好收場。
為一介女流，傷及天家父子之情，不值當。
「不必，朕自有裁度。」