天色尚早，陸蔓的馬車便已駛入了宮門。
她在外殿廊下候了足有一盞茶的工夫，才得了通傳。
踏進殿內時，貴妃孟霓裳正斜斜倚在窗下，手中執一卷舊書。
矮几置一盞茶，茶湯早已涼透，半點熱氣也無。
見陸蔓進來，孟霓裳將書冊輕輕合上，隨手擱在一旁，「坐吧。」
陸蔓卻未落座。
「母妃，」她開口時，聲音里藏著一絲急切的顫意，「皇弟的事，父皇可曾提過什麼？」
孟霓裳抬眸看了她一眼。
「你父皇只說，眾目睽睽之下，只得秉公處置。」
陸蔓的指尖猛地絞緊袖口，錦緞在她掌心揉成一團亂麻。
「皇弟是被冤枉的！父皇難道看不出來麼？那毒根本不可能是他下的！」
孟霓裳沒接這話。
她端起茶盞，指腹貼著盞壁停了一停，大約是被那涼意激了一下，便又擱了回去。
「阿冕才回京，腳跟都未站穩。」她抬起眼，目光直直地釘在女兒臉上，「江家壽宴上，他為何偏要去尋那姑娘說話？」
陸蔓呼吸微微一滯。
她唇線繃緊，未曾開口。
「還不說？」孟霓裳的眸色陡然一厲。
陸蔓深吸一口氣，方緩緩開口：「是我讓他去的。」
她抬著下巴，姿態依舊端得傲慢，可聲音已經啞了，「我讓他去親近那女子，好教陸忱與陸楹心中添堵。」
話音甫落，孟霓裳已霍然起身。
裙裾翻湧如驟然掀起的怒濤。
下一瞬，一記清脆的巴掌便重重落在了陸蔓臉上。
「蠢貨！」
「你大皇兄已然無緣大位，這條路走到如今，已是步步荊棘。你倒好，竟還慫恿冕兒去做這等不乾不淨的事？就為了出一口惡氣？」
陸蔓捂著臉，眼眶裡蓄著的水光盈盈一轉，卻始終沒有落下來。
「我自會去向父皇求情，絕不讓皇弟......」
「夠了！」
「你回府等著，莫要再生事端。冕兒的事，本宮自有安排。」
魏府後院。
日影西斜時分，季雁籬方自外頭回來。
她今日赴的是城東張府的雅集，席間偶聞了江府壽宴的閒話。
她擎著茶盞，盞中碧色未起半點漣漪，面上也未曾掠過一絲陰晴。
只是回程的馬車裡，一方絹帕被她攥了又攥。
尚未踏入女兒的閨房，已有瓷音穿廊而來。
季雁籬推門而入，只見魏以靈臨窗而坐，一碗烏沉沉的藥汁擱在身前案上，熱氣早已萎靡成一縷殘煙。
她身側不遠，碎瓷零落，蜜餞滾了一地。
貼身婢子杏兒垂首立在一側，雙手攏於袖中，指尖仍帶著輕顫，似是還未從方才那一聲驚心的脆響里掙出魂魄。
見來人，慌忙行禮：「夫人。」
魏以靈聞言，唇角繃成一條線。
季雁籬並未急著言語。
她款步行至案前，垂眸掠過那碗藥，碗沿光潔如玉，未染半分脂痕。
隨後，她斂裙在女兒對面落座，沉默了片刻，才開口：「藥得趁熱。」
「你這嗓子好不容易養出幾分潤意，此時若是斷藥，前頭的工夫便全白費了。」
魏以靈唇瓣翕動了幾下，卻只擠出幾息無聲的氣流。
她狠狠咬了一下唇，再度別開臉。
片刻，她抬手比劃了兩下，又急急指著自己的喉嚨，水光在睫羽間盈盈一轉，生生凝住，欲墜不墜。
杏兒小聲解釋道：「姑娘的意思是，藥喝了這麼久也沒見效，倒不如......」
她不敢往下說了，只噤聲垂眸。
季雁籬未接這話。
「藥的事暫且擱一擱。」她抬起眼，語調仍是從容，「我今日出門，倒是聽了一樁稀罕事。」
魏以靈身子未動，可那雙含著薄紅的眼，卻已悄悄偏回了半寸。
季雁籬續道：「江府壽宴，出了變故。那位寄居江家的遠親孤女，席間中了毒。」
魏以靈猛地看向母親。
季雁籬望著女兒，緩聲道：「傳出來的話是....六殿下同她說了幾句話，她便吐了血。」
「消息被捂得嚴實，那女子眼下是死是活，外頭沒一個人說得准。但聽那閒話人的口氣，怕是凶多吉少了。」
魏以靈愣了許久，唇角漸漸彎起。
虞眠死了最好。
這世上便再無人橫亘在她與陸忱之間。
陸忱若因此傷心，她常伴左右，軟語溫言，何愁春風化不開那塊寒冰？
前些日子，陸忱應約來魏府做客，想來心中還是有她的。
思緒至此，她忽而想到了什麼，那一絲尚未完全展開的笑意遽然凝在唇角，隨即被慌亂所取代。
魏以靈猛地扯住母親衣袖，又急急抬起另一隻手，指著自己枯澀的咽喉。
她的嗓子還啞著，林棲禾萬一趁這空當捷足先登，搶先一步占據了陸忱身側的位置，那她還有何指望？
季雁籬只消一眼，便看穿了女兒眼底翻湧的心思。
那些盤根錯節的念頭，她年輕時也不是沒轉過。
「把藥喝了，嗓子方能好得快。」說著，她將碗又往女兒面前推了半寸。
魏以靈盯著碗中烏沉沉的藥汁，指尖在袖中掐了又松，終是端起了那碗藥，仰頭一飲而盡。
與此同時，書房之中，魏長昀正端坐案前，手中捻著幾片嫩綠菜葉，餵著籠中的垂耳兔。
兔兒毛色雪白，長耳垂垂，正埋頭窸窸窣窣地啃食，憨態可掬。
可他那一雙眼睛雖落在兔兒身上，心思已然飄到了別處。
小廝輕手輕腳地閃身進來，垂首稟道：「公子，今日仍未能探得消息。」
魏長昀手中菜葉一頓，久久未曾再遞出去。
虞眠中毒的消息，他早便知曉。
當即遣了最得力的人出去打探，日夜輪換著盯守，可江府那邊卻似一潭死水，連一絲漣漪都不曾漾出來。
他垂下眼睫，望著籠中那對渾然不知世事的白兔，眼前浮現出那張軟糯嬌怯的小臉。
那是在綺羅莊時，虞眠靜坐繡墩，一雙杏眸空濛濛地朝著他的方向望來，明明看不見，卻似偏要用耳朵將他描出個輪廓來。
「繼續盯著。」他的聲音沉靜如常，「莫讓任何人知曉。一有消息，立刻回來報我。」
小廝應聲而退，書房重又歸於寂。
魏長昀獨坐了片刻，便重新將菜葉餵給了兔兒。
帝京城西，一處客棧藏於陋巷深處，門臉斑駁，連檐下懸著的燈籠糊滿經年塵垢，在夜風裡明滅欲墜。
彩月在破舊床板上醒來。
她緩緩抬起手指，虛懸於傷處，終是輕輕捺了下去。
指尖方一觸及，痛意便激得她倒抽一口涼氣。
那日她僥倖脫身，鋌而走險，踉蹌摸入僻巷深處一間藥堂。
坐堂老醫只睃了一眼，只說是外傷，引線穿皮之後便揮手令去，半字未問來路。
如今城門盤查如篦，一時出不去，她只能縮在暗處屏息蟄伏。
為躲避身後那些不知來自何方的追捕，她便只能頻頻移宿。
她從未存過玉石俱焚的念想。
只想活著走出這座噬人不吐骨的帝都，換一副清白名姓，將滿身洗不淨的血腥氣，盡數浣於江湖煙水之中。
彩月抬手，探向枕畔那件靛藍比甲。
指尖隔著布料觸到內里縫藏的硬挺之物。
那是她早早便為自己留的後路，兩錠碎銀，幾張大額銀票。
「......我斷不會死在此處。」
夜色如墨，漸次洇透了整座帝京。
霜華院裡，一盞孤燈卻還醒著。
虞眠半倚在秋香色引枕上，鬢雲松綰，元寶蜷在她膝頭，正咕嚕打盹。
她不知外頭那些人的心裡正各自翻湧著怎樣的暗流，只知陸忱仍坐在榻沿，為她理著半幅未竟的絡子。
「你怎的還不走？」
陸忱指尖繞著縷縷絲絛，眉眼未抬，只淡淡道：「這枚絡子，還差幾縷方成。」
虞眠聞言，唇角微彎，並未再催。
元寶忽而翻身，亮出絨軟雪腹，尾尖懶懶一甩。
簾外夜風自窗隙偷入，拂得案上燭焰傾了傾身子。
虞眠眼睫垂落，纖指覆在貓兒腹間，半晌未動。
掌底那團溫熱軟乎乎地貼著皮肉起伏，一下又一下。
她數了二十一下。
有些捨不得離開了。