魏府幽院。
四面高牆將天光裁成窄窄一條，漏下日色薄涼如灰。
季雁籬被禁足此處已有一段時日。
院裡一個粗使婆子也無，連端茶送飯都只由人送到門口。
魏以靈是提著食進去的。
守門家丁原要攔，被她一個眼風輕輕掃過去，伸出的手便僵在半空。
那目光並不凌厲，甚至稱得上溫和，卻教人本能地縮了手。
「父親若問起，讓他找我便是。」她聲音仍舊嘶啞，語氣卻極淡，「你若再攔，不必父親動手，你這條命也留不住。」
家丁臉色微變，遲疑一息，終究側身讓開。
魏以靈款步而入。
屋內窗扉半掩，光線暗沉。
季雁籬枯坐榻邊，半邊臉沒在陰影里，鬢間已添了數縷亂絲，衣襟褶子疊著褶子，全不似從前那個執掌中饋的魏家主母。
聽見動靜，她霍然抬頭，眼底瞬時湧上惶急。
「靈兒？你怎會來此！」她又驚又怕地壓著嗓子，「我捎給你的信，分明囑咐你尋機遠走，暫避禍端。」
「外頭看管這般嚴，你萬不該貿然前來。若教你父親撞見，連你一併要遭......」
「母親。」
魏以靈輕聲截斷她未盡的話語。
她將食盒擱在桌上，從容掀開盒蓋，端出一盞尚餘溫汽的雞湯。
「女兒燉了兩個時辰，母親先喝幾口。」
季雁籬哪有心思進食，一把扣住女兒手腕。
「你同我說實話，外頭如何了？宮裡可曾來人？你父親....打算如何處置？」
魏以靈並不接她一連串問話，只將湯盞緩緩推至她面前。
少頃，她抬眸，目光沉靜。
「父親日日逼您交出庚帖，對麼？」
季雁籬嘴唇動了動，未曾說出話來。
「與其交給父親，不如給我。」
季雁籬一怔。
「你要庚帖做什麼？」
魏以靈不說話。
屋外的風忽然緊了，穿廊而來，撲在窗紙上嘩啦一響。
季雁籬被驚得心口一顫，旋即把聲音壓得越發低：
「你莫要胡鬧！那庚帖是魏家最後的依仗！若婚約作廢，欺君之罪連轉圜的餘地都沒有了！」
魏以靈垂著眼，看著那碗雞湯。
「依仗？」
「母親若真想給保命，當初虞眠尋上門的那一刻，便該斬草除根。」
季雁籬渾身一震，瞳孔驟縮，抓著女兒的手不由鬆了。
「你說什麼......」
魏以靈唇角噙著冷淡笑意，緩緩抬起眼，看著自己的母親。
「當初她只是個目不能視的孱弱孤女，翻不起半點風浪。您生怕送她來的人，日後追根溯源，便將她遠遠遣走，棄於深山荒林，自生自滅。」
話音微頓，唇角那點笑意愈發溫婉。
「母親，當初既有決心把她丟進山里，怎麼不再多送一程？」
「又何至於留此隱患，鬧到今日這般進退兩難的田地？」
一室沉寂，窗間漏下的微光細碎稀薄，靜靜籠著屋內二人，壓抑得讓人喘不過氣。
季雁籬面白如紙，渾身驟然脫力，軟軟跌坐榻上。
「你....你這是在怪罪我？」
「我當初那般做，費盡心思遮掩，何嘗不是為了你們兄妹，為了整個魏家！」
「女兒都知曉。」
魏以靈柔聲應著，步履輕緩走上前，微微俯身，牽起母親的手。
「母親素來最疼我。這一回，也該再幫我一次。」
季雁籬抬眼，怔怔望著近在咫尺的女兒。
眼前人依舊是那張溫婉姣好的容顏，可眼底透出的光，冷得瘮人。
她閉了閉眼。
「靈兒，如今局勢錯綜複雜，根本不是你想的那般簡單。」
「何處複雜？」
季雁籬唇瓣翕動，臉上萬般情緒翻湧糾纏，悔憾，不甘，還有一縷連她自己都不肯直面的妒火，沉沉蟄伏在眼底。
千般心緒碾過，末了只壓出一聲極低的話音：
「外人不知，那虞眠....原是梁王遺孤，是名正言順的郡主。」
魏以靈聽著，神色分毫未動。
「母親是何時知曉的？」
季雁籬唇角扯出一抹苦笑。
「坊間流言，說她生得酷似梁王妃。我只當是貌相巧合，可你父親只一眼便認出了她。我便....什麼都懂了。」
言罷，她自嘲輕笑一聲。
「當年你父親執意要同於崇武締親。我本瞧不上一個太醫正使的孫女，不過是為彌合夫妻間的罅隙，才勉強應下。」
「原是他瞞我，替你兄長定下虞綰的女兒。我若早識真相，當年斷斷不容！」
魏以靈看著母親的不甘。
「母親為何待到今日才肯道出？」
季雁籬斂下眸中波瀾，輕嘆一聲。
「林棲禾是假郡主，背後必定牽扯不小。我一直不曾聲張，想著你知道得越少，才能活命。」
「還有那江秉文，他雖知曉當年冒領恩情的舊事，手中卻無實證。我見虞眠同你父親、兄長相處並無芥蒂，料想她尚不知情，才想匆匆將人迎回。」
「若日後她身份昭雪，你兄長自可扶搖直上，也無人再來同你爭奪晉王妃之位。誰料她要退婚，你父親卻不管不顧，偏護著她。」
話音落下，她眸底恨意已是翻湧不止。
半晌，魏以靈才淡淡開口：「虞眠昨日已行冊封禮，如今，她已是寧安郡主。」
季雁籬一怔，「......已經行過禮了？」
無人應答。
靜默漫開片刻，季雁籬肩頭陡然一垮，渾身氣力盡數泄去。
魏以靈立在沉沉暗影中，久久不語。
秋風穿巷，叩得窗欞簌簌輕響。
一縷殘陽斜斜切進來，落在她半側容顏上，將素來溫婉的眉眼，割裂成明暗參差的影。
良久，她才低聲開口，嗓音縹緲：
「我落得身敗名裂、欺君待罪。」
「她卻生來尊貴，昭雪歸位，又得晉王傾心相護，前路坦蕩，人人爭相捧持保全。」
她忽然笑了。
「......憑什麼？」
季雁籬見她這般情態，心頭驟然驚悸。
她一把攥住女兒的手，「靈兒！你千萬不能再犯傻！」
「這婚約自幼定下，便是天家，也難強行拆毀。只需將這門婚事拖住，保全魏家方是上策。」
魏以靈緩緩垂眸，望著她。
她的嗓音依舊啞，卻較方才更為沉定。
「我不會令魏家傾覆，但亦絕不容虞眠，踩著我破敗的人生，風風光光嫁進晉王府。」
季雁籬卻輕輕搖首。
「聽娘一句勸，莫要把自己一併折進去。」
魏以靈不再看她，目光移向那半掩的窗子。
「自您被幽禁，父親一直拒不見您。拿不到庚帖，你便要長久困在此處。」
「您在這，日日懸心。待到天家降罪那日，您以為父親會念數十年夫妻情分，保全你性命？」
話音稍頓，她復轉眸看向季雁籬，語聲輕柔，「你心中比誰都清楚，他不會。」
季雁籬一怔，僵在原地。
「將庚帖交於我。唯有如此，我方能為你，為魏家，掙出一條退路。」
季雁籬緊抿唇瓣，默然不語。
魏以靈也不急，逕自落座於榻沿。
「母親若是執意不肯，便抱著那帖子，沉在這幽室中。」
「只是待到天家降罪，魏家敗落，女兒赴死之時....母親莫要怨女兒不孝。」
季雁籬被這番話擊得面色灰敗，唇瓣不住哆嗦。
她側首望著女兒。
昔日那個慣會偎在她懷中撒嬌，偶染風寒便摟著她落淚的小女兒，不知從何時起，已然變成這般模樣，笑意之中，皆藏鋒芒。
而這柄刀，原是她這個母親，親手交到她手上的。
一室僵持。
屋外風聲漸厲，幾片梧桐落葉拍打窗紙，簌簌作響。
季雁籬終是鬆了口。
她閉上雙目，仿佛耗盡了身上最後一絲氣力。
「帖子藏得極隱秘。在後院老槐樹下，最內側青磚之下。我鑿了暗格，壓在磚底深處。」
魏以靈眼底倏然掠過一道精光。
她輕輕頷首，起身，向著季雁籬微微斂衽一禮。
「多謝母親成全。」
說完便轉身向外行去。
將至門口，季雁籬的聲音自身後追上來：
「靈兒。」
季雁籬望著她的背影，眼底漫起複雜的憐愛與悲戚。
「當年若不是我冒了那樁恩情，你也不會被抬到這般高位。我原是一心想讓你站得更高......」
「你若真要去爭....母親替你頂著。」
屋內寂然片刻。
須臾，魏以靈才啞聲應答：
「母親安心靜養。」
言罷，她款步離去。
院門在身後吱呀啟合，銅鎖落扣，一聲冷重。
秋風穿過空寂長廊，捲動枯黃殘葉。
魏以靈垂眸，看了眼階前落葉，抬足碾碎，徑直往後院而去。
老槐樹，便在那裡。