想到這，溫知予不由得低頭苦笑一聲後，才抬眼看向蘇氏道「母親，今日過來就是為了責罵孩兒嗎？知白犯錯，孩兒身為其兄長，罰他本就是應當的，若母親覺得孩兒此事做錯了，可以請父親過來，咱們當面分說個明白。」
這話無異於火上澆油。蘇氏本就被怒火沖昏了頭，一想到小兒子溫知白在祠堂里跪得可憐兮兮，再看眼前溫知予這副油鹽不進、還要搬父親出來壓她的那副模樣，更是氣得渾身發抖。
她雙目赤紅，理智盡失，想也不想便揚手，狠狠一巴掌重重甩在了溫知予臉上。
清脆的巴掌聲在屋內炸開，刺耳得驚人。
溫知予被打得猛地偏過頭去，白皙的臉頰上立刻浮起一道清晰指印，迅速紅腫發燙，她只覺耳邊嗡嗡作響，好半晌都回不過神來。
而蘇氏在巴掌落下的那一刻，便已僵在原地。她怔怔地看著自己微微發顫的手，又錯愕地抬眼望向溫知予，她從沒想過要真的動手打她，方才不過是被氣急了，一時失了分寸。
可身為母親的威嚴，讓她說不出來一句軟話，她看著溫知予紅腫的臉頰，心中後悔，可說出的話卻無比刺耳「你少用你父親來壓我，溫知予我告訴你，知白是你的弟弟，只要有我在一日，誰也別想苛待了他。」
耳邊嗡鳴漸散，臉頰灼痛刺骨，可這疼，卻遠不及心口的痛來得更傷人，溫知予緩緩轉頭看向蘇氏，臉上那道刺目的紅腫，讓蘇氏下意識的移開視線。
她神色近乎平淡，只問道「苛待？在母親眼中，知白犯了錯，我身為兄長管教他，便是苛待？我素來知道母親偏疼弟弟，可他平日裡的那些行徑，母親當真一點不知？」
溫知予這話，直白的戳破了蘇氏心底那點不願承認的心思。她本就理虧，被親生女兒這般直白點破，一時站都站不穩，卻仍要強撐著體面，厲聲反駁道「我何時偏疼你弟弟了？我對你們兄妹幾個向來一視同仁，你休要胡亂揣測。」
話一出口，她自己也覺底氣不足，語氣緩了幾分，卻依舊帶著不容置喙的強勢道「我知道，這幾年我多疼了知白幾分，你心中有氣。可他年紀比你小，你身為兄長，讓著他本就是應當的？你幼時，我不也是這般悉心待你？」
「我曉得你惱我插手你科舉之事，才故意這般重罰知白泄憤。也罷，日後我再不干涉你的事。你現在便去求你祖父，撤了知白的罰跪，此事便就此作罷。」
溫知予望著眼前這張既熟悉又陌生的臉，心頭一片冰涼。
她怔怔出神，究竟是從何時起，那個曾經教她明辨是非、審時度勢、懂禮知進退，事事為她籌謀盤算的母親，變成了如今這般是非不分、一味偏袒縱容的模樣？
明明知道，若她真去祖父面前求情，只會累得自己被祖父訓斥、厭棄，甚至受罰，可母親還是狠心逼她這麼做。
就只因為溫知白是男子，而她，是個女兒身嗎？
蘇氏見她沉默，只當是聽進了心，便收了咄咄逼人的氣勢，神色稍緩。她伸手想去觸碰方才被自己打在女兒臉上的紅腫處，溫知予卻冷冷偏過頭去。
蘇氏微有不悅，可一想到還跪在祠堂的小兒子，終究還是軟了語氣，輕嘆道
「知予，母親知道，這幾年你怨我偏心，怨我待你冷淡。可我若有半分退路，又怎會如此？我所做的一切，何嘗不是在為你盤算？你再好，在出色，可終究……終究是個女子啊。」
她頓了頓，聲音里多了幾分澀意道「娘從前那般對你，是怕你真的涉足官場，萬一身份暴露，那可是彌天大禍。更何況再過兩年，你便到了娶妻的年紀，你總不能一輩子不和妻子圓房，一輩子這般瞞下去吧？」
說到這，她的語氣不由得軟了幾分，帶著幾分自以為是的苦心道「當年娘說的話，你再好好思量思量。若是可以，娘還是想讓你扶持知白，若能讓薛大儒也收他為徒，待他像你這般早早考取功名，你日後在夫家，不也多一層依仗嗎？」
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溫知予心中最後一點希冀，終是徹底熄滅。
從前縱有萬般委屈，心底仍殘存一絲母女情分的念想，可蘇氏方才那番話，生生將那點微薄情分碾得粉碎。
她抬眼望向蘇氏，向來明眸的眼裡一片死寂，冷冷道「母親，若你當年生下知白，若他還是個女子，你可會想讓我做回女子？」
她口中依舊喚著「母親」，可蘇氏望著女兒望向自己的眼神，不知為何心中一驚，蘇氏想若知白也是個女子，她自然不會讓她做回女子，甚至還會再幫她遮掩身份，給她娶妻，可這話此刻無論如何都說不出口。
蘇氏不言，可瞧她的神色，溫知予便已知曉答案，她滿臉疲憊道「我自小被你當作男兒教養，步步謹慎，小心翼翼，半分不敢露了女兒家的身份，生怕叫人瞧出半點異樣。我十歲那年，你便逼著我日日飲那碗傷身的湯藥，你明明知道那藥損根基、傷身子，仍讓我喝，一喝便是一整年。直到知白降生，你才打著『為我好』的旗號，停了那藥。
可母親，我已然喝了整整一年，豈是說停便能抹去的？這些年，我讀書從不敢有半分懈怠。春夏秋冬，寒來暑往，日復一日，年復一年，苦讀不輟。你自小便盯著我，說我們母女四人的前程，全系在我一人身上。我但凡稍有鬆懈，迎來的便是責罰加身。
母親，這麼多年，你對我……可曾有過半分心疼？」
她頓了頓，還不待蘇氏回話，自嘲一笑，便又一字一句道「而那時我不過四五歲，連尋常孩童該有的嬉鬧都不敢有，捧著比我人還高的書卷苦讀。可就算如此，我從未怨過你。我信你所說，信我若讀不好書，考不中科舉，我們母女四人便會被溫家徹底拋棄，兩位姐姐也只能任人擺布，潦草嫁人，為了不讓這些事發生，我一步步成為了讓你引以為傲的長子，成為了整個溫家的麒麟子，讓從前那些欺辱我們之人，再也不敢小瞧我們，讓你從偏房搬回正房，讓兩個姐姐覓得如意郎君，得嫁高門。」
說到這時，溫知予的眼淚幾乎快要落下，這麼多年她有多苦，只有她自己知曉。
若不是她兩世為人，她只怕當真是在蘇氏那般高壓的學習下，熬不下去，畢竟她幼時，蘇氏對她的壓榨，簡直比備戰高考一整年，還要累，比她上一世的爸媽兩個人加起來對她的管束要求還要多，幸而她抗壓心理強，這才沒出現什麼心理問題。
「可母親，如今我好不容易走到今日這般境地，我有同窗，有師長，有坦蕩可期的前程，也見過了外面的廣闊天地，早已習慣了以男子之身立身於世。你如今只輕飄飄一句話，便要我心甘情願做回女子。
且不說別的，只我這般以男子身份活了這許多年，一旦驟然改頭換面重回京都，嫁入高門，從前的師長同窗豈會不起疑心？父親的政敵又豈會不藉機發難？
這麼多年，我這隻手，只握過筆，拿得起針線嗎？你還要我將自己拼了命掙來的一切，拱手讓給溫知白，甚至要我求恩師將他收入門下。母親，你說這些話、做這些事時，可曾問過我一句願不願意？可曾替我想過半分？」
她一步步逼近蘇氏，每一步都像踩在兩人過往的情分上，字字泣血道「母親，我有時真的會懷疑，我到底是不是您的親生女兒。瑾瑤也好，兩位姐姐也罷，您事事替她們思量，處處為她們周全，可我呢？您待我，可曾有過半分真心，半分疼愛？」
若不是她生來便帶著上一世的記憶，清清楚楚知道蘇氏是她的生母，她只怕早已懷疑。可偏偏，她就是她的親生女兒。
幼時沒有知白時，她尚且能自欺欺人，安慰自己母親待她這般冷淡，是有苦衷的，都是為了她好。
可如今，那些自欺欺人的理由，再也撐不住心口翻湧的委屈與寒涼，她再也騙不了自己了，她的母親從始至終都不愛她，從前看重她，是因為沒得選，如今有了更好的選擇，她這個假兒子，便立刻礙眼了起來。