等溫知予醒來的時候，已經是第二天的下午了，她略微用了些吃食後，便吩咐丫鬟備了熱水後，要沐浴，整整九日未曾沐浴，昨日雖洗了一番，但她昨日太累了，也只是草草洗了了事。
她一覺睡醒後，只覺得神清氣爽，但身上總覺得還是不乾淨，是以便迫不及待的先仔細沐浴清潔一番。
待溫知予剛沐浴完畢，柳嬤嬤便走了進來，回話道「大少爺，老太爺那邊已經打發人來問過三回了。老太爺吩咐了，讓您一醒就過去一趟。底下回話的人說二少爺和四少爺這會兒已經都在老太爺院裡候著了。」
溫知予聞言只淡淡應了一聲，手上動作絲毫未停。匆匆換了一身乾淨衣衫，便準備動身前往老太爺院裡。
她正要出門，恰好溫知瑄正進來，柳嬤嬤連忙上前給溫知瑄見禮。
溫知瑄瞧著她這架勢，還以為是要出門，隨即笑著道「長兄，剛考完試，正是該放鬆的時候，看你這般著急，是要往何處去？莫非是約了外頭約了……什麼人？」
他尾音故意拖長，話里暗藏幾分戲謔。他本是想問兄長莫不是私下約了哪位佳人，他會這般揣測，也是事出有因。
前些日子他無意間聽見祖父與大伯父閒談，只說等兄長此番高中後，這婚事便該提上日程。
據他所知嘛，這京中可是有不少世家大族，都有意同他們溫家結親呢。
畢竟放眼整個京都，像他兄長這般門第清貴，風姿卓然，才學品性樣樣拔尖的世家公子，本就寥寥無幾，他兄長自然惹人青睞。
不過他話一出口，便後悔了，他知道兄長素來端方守禮，斷是做不出這等事來，便連忙收住玩笑。
心中卻在暗自思忖，兄長怕是還不知曉此事，畢竟此時提及此事還有些為時尚早，總要等兄長順利過了會試，博取更高的功名後，再議婚事才更加妥當。
至於兄長不會過鄉試這等事，在溫知瑄看來簡直是天方夜譚，以兄長的才學見識，若是連這鄉試都無法及第，那普天之下的讀書人，恐怕就再無一人能登科了。
溫知予倒是沒聽出他話里的打趣，若是她此刻聽出來了，說不得還會在婚事上早做打算，日後也能少了一樁麻煩事。
她只道「祖父方才差人過來喚我過去，想來是心系鄉試之事，特意喚我過去問話。我正要往祖父院裡請安，你可要同去？」
溫知瑄聞言連忙連連搖頭，想也不想便一口回絕。
此番溫知予三人一同赴考鄉試，老太爺總算能稍稍清閒幾日。只是老人家年歲已高，心裡一面牽掛著三人科考前路，一面驟然無事可做，反倒整日裡心神不寧的。
他也不願整日憂心忡忡的，便想著尋些事做，一來打發時日，二來也能稍稍寬解心緒。
這般一來，溫老太爺便索性將全部心思，都放到了溫知瑄身上。
同另外三位十幾歲便早早考中秀才，天資卓絕的兄弟一比，他這個十七歲卻還只是個童生的，頓時就顯得資質平平，格外礙眼。
這些日子，老太爺日日守著溫知瑄督促其苦讀，口中時時掛著天道酬勤的道理，還總拿他與旁人比較。
一有不順心的，就數落他天資愚鈍，直言溫知予比他年幼數歲時，便能通篇熟記典籍，怎他到了這般年紀，連幾篇文章都背不下來，定然是他心思浮躁，不肯用功所致。
溫知瑄向來懶散，最不喜歡讀書，如今整日被老太爺這般嚴苛管束，著日日起早貪黑、夙夜苦熬，做著自己壓根不喜歡的事。
不過短短几日，整個人便已身心俱疲，苦不堪言。
不過倒也有一樁好處，他從前從未這般殷切的盼過三人歸來。
那幾日心中對他們的惦念，當真如滔滔江水一般，綿綿不絕，日夜不休。
他私下也曾找過父親訴苦，可父親一來畏懼老太爺，二來也覺得，能讓祖父暫且把心思從赴考三人身上移開，便是他這個做孫子的一份孝心。
是以對他的求助視而不見，只象徵性的安慰了他兩句，只道等你兄長回來就好了。
至於母親，還有他的庶祖母王氏反倒覺得他難得能得老太爺垂青，只日日叮囑他好生跟著祖父用功。
天知道他這些日子有多難熬，他天生就不愛讀書。
如今好不容易三位兄弟科考歸來，祖父總算能將注意力從他身上移開，自己也能鬆快幾日。
他得多想不開才主動要去祖父面前晃一晃，討罪受？
念頭一轉，溫知瑄當即隨意尋了個由頭便匆匆告辭，連來尋溫知予出府遊玩一事都拋之腦後了。
溫知予到福壽堂的時候，只見父親、二叔、溫知言與溫知辰四人正陪著老太爺說鄉試之事。她入內之後，先依禮數一一向老太爺和諸位長輩見禮，行罷禮，才依序落坐。
她剛坐下了，溫父便道「此番鄉試如何？」
此番赴考的三人里，溫父心中最放心的便是長子溫知予，不過他雖不憂心，但這九日也是掛心得很，生怕她又如同當年鄉試那般不順，再遭人暗算。
其次便是次子溫知言，這兩個兒子常年跟在他身邊受教，根底深淺、行文高下，做父親的心裡自然是再清楚不過的。
上午他早已先將溫知言喚進書房細細問過，聽了其二子整場考試的立意構思與行文脈絡，暗自品評一番，只覺條理穩妥，見解不俗，中舉應當是大有希望。
唯獨最讓他放心不下的，反倒是他那個侄兒溫知辰。
這孩子心性浮躁，讀書向來靜不下心，方才在屋中閒談時，他不過是隨口問了幾句考題要義，溫知辰都答得支支吾吾，說得含糊不清，聽得他是眉頭緊蹙。
溫老太爺聽了這話也是不免搖頭，不過再一想，他年紀還小，此番不過是初次下場歷練罷了，不成便不成吧。
此番三人赴考鄉試的這幾日裡，整個溫府上下幾乎人人都是日夜牽掛。
只有蘇氏與溫知瑄生母劉氏二人淡然得很，半點不見憂色。旁人倒不起疑劉氏，畢竟溫知瑄又不參加鄉試。
可蘇氏的態度就有些耐人尋味了，畢竟她可是溫知予的生母。
尤其是有著何姨娘這個對比，何姨娘日日焚香跪拜佛前，早晚誠心禱告，只盼著溫知言能夠一舉高中，前程順遂。
溫老爺看在眼裡，忍不住主動問起蘇氏，難道就不擔心溫知予此番鄉試失利嗎？
誰知蘇氏神色冷漠，只道兒孫自有兒孫福，凡事盡人事、聽天命便好，沒必要為功名俗事日夜掛懷。
溫老爺聽著她這番淡漠言辭，再回想何姨娘虔誠祈福、滿心牽掛的模樣，兩相映襯，心中不由萬般唏噓。
倘若蘇氏本就是這般清心寡欲、看淡榮辱的性子，溫老爺倒也不會心生疑慮。可他對自己這位夫人再了解不過。
這些日子蘇氏如何嚴苛督促溫知白讀書的，他全都看在眼裡。從前她對溫知白一向縱容寵溺，如今卻像是換了一副心腸，恨不得逼著孩子日夜埋首書卷。她甚至還打算再請一位先生入府，專門教導溫知白課業。
偏偏溫老爺對溫知白的學業並不上心。一來，他已有溫知予，溫知言這兩位文采出眾的兒子，日後將溫家託付二人，他心中早已十分放心。
二來常言道，小兒子，大孫子，老人家的命根子。如今他年歲漸長，心境早已不復年少，心腸也愈發柔軟。何況溫知白是他老來得子，自然格外偏疼，哪裡捨得逼他日日苦讀呢？
既然家中已有兩位兄長撐起家業，溫家也後繼有人，他又何必苦苦為難幼子？更何況他看溫知白在讀書一事上，天分確實不如兩位兄長。這天下的好事，總不能讓他們溫家全占了吧。
是以他對溫知白的要求便是，只要他不染上紈絝惡習，不淪為敗家子弟，平日裡隨心所欲，自在度日便夠了，畢竟溫家的家業可是殷實得很，夠他錦衣玉食一輩子了。
單看蘇氏一心督促幼子發奮苦讀這件事，便足以看出她是個極看重仕途功名、一心盼著兒孫科舉出仕的人。可偏偏她對天資卓絕的長子漠不關心，反而對天分不高的幼子給予厚望，這般差別，當真是讓溫老爺百思不得其解。
不過這些溫知予並不知道，就算她知道了，想來也並不會在意，畢竟蘇氏如今在她心中比陌生人也強不了多少。
溫父所問的，也正是溫老太爺最關心的，溫知言二人亦是好奇兄長答得如何，是以此刻一屋子的人，目光都落在了她身上，等著她回話。
溫知予端起丫鬟剛奉上來的清茶抿了一口後，神色坦然道「尚可，父親不必憂心。」
一屋子的人豎起耳朵等著她的回答，只可惜她的性子註定讓眾人失望了。
溫父與溫老太爺相視一眼，心中皆是瞭然。這般答話，方才等同於白問。二人暗自輕嘆，也罷。鄉試考得如何，半月之後自有結果。況且知予性子素來沉穩持重，想來不會出什麼差錯。
倒是一旁的溫知辰早已按捺不住滿心不耐。
他此番秋闈考得並不理想，一路回來總被人反覆追問考場情形，心裡本就煩躁不已。此刻聽見長兄只淡淡一句尚可，便暗自揣測，想必兄長也是發揮不佳，與自己同是失意之人，心底不由得生出幾分同病相憐之感。
是以溫知予的話音剛落，他便撒嬌似得看向老太爺道「祖父，您是不知道，考試第一天下的那場雨，有多冷，我旁邊號舍的那個舉子，連第一場都沒考完，就被抬了出去，幸虧您老人家神機妙算知道會下雨，給我們三人都帶了厚衣服，要不然…」
他的話未說完，但話中意思眾人都已明了，雖說今年新修了貢院，可一場大雨下來，被抬出來的舉子還是有的。
溫知予聞言亦是有些好奇，此番鄉試，不知又抬出了幾人，她便順勢接過話頭，只問道「不知今科鄉試，提前被送出貢院的舉子共有多少人？」
他們在貢院裡的三人自是不知曉的，但溫家上下卻是知曉的，畢竟這等事在京都也算不上什麼秘密。
是以溫二老爺出言為三人解惑道「此番一共抬出十五人。大半都是遭了連日冷雨，染上高熱，在號舍里硬撐幾日實在熬不住，才被送出場外。其中兩人熱勢兇險，場內救治不及，當場便沒了性命。餘下那些，或是重傷寒，或是上吐下瀉染了時疫，但好歹都保住了性命，算是不幸中的萬幸。」
三人聽罷，心中不免一陣唏噓。
尤其是溫知予，她一下子就想起了上一世自己高考的時候。
那時候全社會都圍著考生轉，所有人都在為高考讓路。到了考試那天，所有考場附近全面禁止車輛鳴笛，工地停工，不許噪音擾民。
甚至救護車交警都在學校門口守著，父母天天小心翼翼照顧她的吃喝，老師也是不停操心叮囑，幾乎全社會都在為考生讓步，更別提哪幾天吃的住的，全都是最好的。
和如今眼下這鄉試一比，落差之大，當真讓人好生失望。
世人常說，讀書人乃是朝廷未來的棟樑。可這些棟樑之才，都要被困在逼仄狹小的號舍里考試，此舉若說是想磨礪舉子心性，倒也說得過去。
但不該為了防範舞弊，便一味因陋就簡，不肯好好修繕貢院。
全國各地的貢院年久失修，牆垣破敗，排水不暢，陰雨時日潮濕泥濘。院中荒草雜生，牆角縫隙里蛇鼠亂竄，毒蟲蜈蚣隨處藏匿。
數千舉子赴考，既要忍受侷促苦寒，還要時時提防蛇蟲侵擾。一旦不慎被咬，無醫無藥，只能硬扛。
倘若遇上連日風雨，寒氣侵入身染上風寒，也只能困在號舍里苦苦煎熬。體質孱弱之人，往往就此一命嗚呼。
三年一度鄉試，整個大明，折損在貢院之中的舉子，縱使不足百人，也總有幾十人之多。
滿朝文武數百官員，個個都是當年從貢院一步步考出來的。如今身居高位，卻對士子們的這般苦楚視而不見、充耳不聞，究其根本，不過是三點私心罷了。
一是舊時苦自己受過，便覺得後人也該照樣熬過來，毫無體恤憐憫之心。
二是修繕貢院要動用國庫銀兩，督辦工程容易生出事端，徹查科場弊病，又會牽動朝堂各方人情與利益，誰都不願貿然插手。
其三，便是最普遍的為官之道，多一事不如少一事。不求有功，但求無過。
旁人畏首畏尾、明哲保身，她卻毫無顧忌。她心中暗自下定主意，倘若她日，一朝得第、步入朝堂，她定要為天下舉子將這規矩改上一改。
只是這話她並不會宣之於口，畢竟她早已過了那輕狂的年紀。