現下京都貢院這般光景已然算是好的了，往年秋闈遇上惡劣天氣，一場鄉試抬出二三十人乃是常事，其間殞命五六人的情況也並不少見。
當日老太爺一知曉下雨了，便連日憂心忡忡，寢食難安，日夜掛念貢院裡這三個孫輩，唯恐哪一個在裡面受了寒、出了意外。
好在如今三人全都平安歸家。雖說歸來時個個面色蒼白，身形憔悴，看著一副狼狽悽慘的模樣，但也都順利的考完了此次鄉試。
溫知辰是被老太爺捧在手心裡長大的，年紀又小，說話間自然沒那麼多分寸，一聽抬出這麼多人，當即忍不住道「祖父，為何每次秋闈都有舉子傷病出事，朝廷為何不管？雖說沈大人提議重修了貢院，可依孫兒看，這貢院還不如咱們府里下人住的房舍妥當。那號舍里只有一塊硬木板，這幾日睡得我腰酸背痛的，依我看，他們這是存心折磨人。」
他話音剛落，滿堂瞬間一片靜默。
起先他言語間還只是為一眾苦讀舉子心生不平，可後頭幾句，已然暗含非議朝廷、苛責官署不作為，又肆意抱怨貢院條件簡陋。
貢院苦寒簡陋本是世人皆知的實情，私下閒談幾句原也無傷大雅。可他今日竟敢當著家中長輩的面直言非議。
今日若是在家中輕易縱容不予管教，來日難保他不會在外肆意妄言、大放厥詞。
這話若是落到有心之人耳中，非但會被旁人詬病溫家子弟輕狂無狀、不知尊卑，更會連累整個家族的清譽，甚至波及朝中族人的仕途前程。
是以溫老太爺當即沉了臉，眉頭微蹙道「一派胡言！科舉乃是朝廷擇才大典，貢院為天下士子博取功名之地，本就是磨鍊心性、砥礪筋骨之所，豈容你這般嬌氣抱怨？古有雲，天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。天下寒門士子十年寒窗，餐風露宿尚且不言苦，你自幼生於富貴，錦衣玉食，不過在號舍熬了短短數日，便滿腹牢騷、口出妄語。可見你心性浮躁，不堪大任，看來是我往日裡太過縱容你了，今日才會讓你說出這等大逆不道之言。」
溫老太爺一怒，溫知辰自然是再坐不住，他當即跪在地上一字一句道「是孫兒一時失言，孫兒當真不是有心的，還請祖父恕罪，孫兒下次再也不敢了。」
溫知辰此番早已不是初次失言。上一回便因口無遮攔惹出事端，原以為罰他在祠堂跪了數日，總能收斂心性、長些記性，不料半分長進也無。
往日身在江南，天高皇帝遠，即便偶有言語疏漏，尚且能遮掩過去，無傷大雅。
可如今置身京都，四下皆是勛貴世家、朝堂耳目，一言一行皆被人看在眼裡、記在心上。若他依舊這般言語放肆、不懂分寸，遲早要因口舌之失闖出彌天大禍來。
溫老太爺心中明白得很，斷不能再如往日般縱容寵溺。更何況此刻他身側，還有他的兩個兒子、兩個孫輩都在一旁看著，世家治家，向來以嚴為本，若是今日姑息了溫知辰的妄言，便是壞了家中規矩。
似他們這般簪纓世家，衰敗從不在外患，皆源於內里鬆懈、家風漸毀。
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溫老爺子一生閱盡浮沉，見過無數高門望族轉瞬崩塌，萬丈高樓一夕傾覆，不過旦夕之間。是以他素來對子嗣管教極嚴，唯有自幼養在膝下的溫知辰，被他格外縱容幾分。
可這份偏寵，反倒養得他不諳世事、不知輕重。
溫家能綿延百年，從來不是靠運氣，憑的是代代恪守嚴苛家風，族人謹禮守法，子孫慎言慎行、克己守心。
今日若是輕易放過溫知辰這一次失言，他日他必然愈發肆無忌憚，久而久之，必會給整個溫家埋下禍根，招來滅頂之災。
想通透其中利害的溫老太爺，緩緩闔了闔眼，隨即目光沉沉落向跪在地上的溫知辰道「失言？」
隨即老太爺冷哼一聲道「你只當是隨口失言？你可知古來多少世家子弟、朝中官吏，皆因一句妄語就身敗名裂，更有甚者連累整個宗族一同傾覆。你真當這裡是自家書房，便可以口無遮攔、肆意妄議？科舉乃是國之根基，貢院一切規制皆是朝廷欽定。你一個尚未入仕的黃口稚子，也敢隨意非議朝政、妄評典制？今日這話若是傳出去，你便是藐視朝堂，形同大不敬。今日當著你兩位伯父還有兄長的面，我便罰一罰你，也讓你好長長記性，日後改了這口無遮攔的毛病，來人，去祠堂將那戒仗取來。」
話音落下，老太爺身側的管事的，當即便退了出去。
廳中餘下坐著的溫知予四人，無一人開口求情。溫父端坐不動，二老爺神色肅穆，溫知予與溫知言二人更是垂眸斂息，誰也不敢妄發一言。
溫父心中自有思量，只覺這侄兒平日太過驕縱肆意，口無遮攔。今日這事，就算老太爺不予懲戒，他身為伯父，也絕不會輕易姑息。
屋內一時安靜了下來，溫知辰當真沒有想到他不過是隨口一句話，便惹得溫老太爺這般動怒，甚至不惜動用家法，而兩個伯父都一言不發。
他是被老太爺縱得有些不知天高地厚，可他十幾歲便能考中秀才，絕不是個蠢得，相反他很聰明，轉瞬之間，他便明白自己方才犯下了何等大忌，他自然不敢再為自己辯解半分，只老老實實的跪在地上，等著被責罰。
片刻功夫，管事雙手恭恭敬敬捧著戒杖入內。此杖長近二尺八寸，粗細宛若幼童手腕。選深山紫竹為料所制，質地堅硬縝密，杖身色澤烏沉，通體素淨無紋，一看到便覺得寒氣逼人。
溫知予心中清楚這紫竹戒杖的厲害。她幼時便親身領教過。
當年她本無過錯，只因素來不得老夫人歡心，又恰巧落入何姨娘精心布下的圈套。老夫人不問青紅皂白，便藉故罰她二十戒尺。
那戒杖初落身上，先是只覺皮肉一陣發麻，轉瞬便是火辣辣的劇痛，瞬間四下蔓延開來，力道沉厚綿長，一下下鑽筋徹骨，不傷筋動骨，卻疼得讓人難以忍受。
那時她不過十歲，挨了十下便險些痛極昏厥。
那時蘇氏還沒這般厭惡於她，見她挨不下去了，當即便撲了上去，死死護住了她，若非蘇氏，她只怕還要再挨下那十下責罰。
只可惜世事無常，當年的她，怎麼也不會想到，有朝一日她們母女二人竟會徹底翻臉。
再想想如今蘇氏待她如仇人一般，她不禁在想，她們為何會走到今日這般地步呢？溫知予不明白，從前或許她還會想知曉緣由，可如今她再也不想明白。
溫老太爺望著老老實實跪在地上的溫知辰，見他不再開口辯解求情，便知他心裡已然想明白自己犯下的過錯。心中暗自忖度，這孩子倒也算不愚鈍，一腔怒火不由得消了大半。
只神色陰沉道「你自幼被我百般寵溺，呵護太過，反倒養成一身年少輕狂的性子，不知世間禮法敬畏。今日我便好好教一教你，你方才口出狂言，過錯有三，你且仔細聽著。」
說著不待溫知辰回話，溫老太爺便一字一句道「其一，貢院乃朝廷掄才重地，百年規制，你竟敢肆意詆毀，妄議國典；其二，沈大人力主修繕貢院，體恤士子，你卻妄議朝臣，出言不敬；其三，你身在福中不知敬畏，只貪圖安逸享樂，將貢院號舍與府中下人居所攀比，抱怨應試苦楚，曲解大典本意。視鄉試為折磨，全無讀書人吃苦耐勞、敬畏功名之心。滿口怨懟妄言，句句都是非議朝政、輕慢國典。若這話傳出去，不僅毀了你自己前程，更會給我溫家招來禍事。」
老太爺語氣一沉，不容置喙道「你所犯之錯，依照溫氏家規，我今日罰你戒杖二十。你可知罪，可心服口服？」
溫知辰自知理虧，只跪在地上道「孫兒知錯，甘願領罰。」
老太爺神情沒有半點鬆動，只看向一旁的溫知予道「知予，今日就由你來替我執杖，秉公懲戒，切莫徇私留情。」
溫知予聞言方才起身，拱手應了聲是，隨即從管事手中鄭重接過那支戒仗。
心底里，她並不覺得溫知辰有錯。在她看來，溫知辰所言句句屬實。若非要論錯，不過是他不該將貢院的境況與府里下人房相較，更不該直言朝堂疏漏、針砭時弊。
說到底，他不過十五歲少年，在她看來少年人行事輕狂些並無錯處。
只是他生在了溫家，他既享受了家族帶給他的榮華富貴，自然也應當恪守溫世族規，謹言慎行，就如同她和溫知言一般，他們二人亦會對鄉試貢院的環境不滿，但他們不會直言，更不會私下肆意議論半句。
這早已不是她第一次代行家法、替人施罰。往日裡，父親也曾命她持戒仗責罰過溫知言，二叔犯錯，也是她代為懲戒過溫知瑄。
她身為溫家這一輩的嫡長子，身份擺在那裡，由她執仗行刑，最是合情合理，也最能服眾。
她常年代行家法，向來最懂得拿捏分寸，輕重緩急自有尺度。動手之前，溫知予先抬眼望向堂上端坐的溫老太爺，見老人面色沉肅，微微頷首，眼底暗含幾分厲色。
她心中瞬間便有了數，老太爺這是有意要讓溫知辰好好受一番教訓，長一長記性，今日這責罰便萬萬不能手下留情。
一旁管事見狀，早早就取來一團揉實的麻布堵口，上前半步，示意溫知辰張口塞進去，用來縛住聲響，免得受刑之時大喊大叫，著實有失體面。
按溫家的規矩，這種妄議時政、口無遮攔的過錯，戒仗只打大腿後側與臀肉之處。
一來這兩處肉厚筋軟，痛感極強，能叫人記住苦楚。二來不傷筋骨、不傷根本，既合家規懲戒的本意，又不至於落下傷殘。
溫知辰兩個下人牢牢按了長凳之上，腰背挺直，即便被堵了口，眉宇間那股世家公子的矜貴傲氣，也絲毫未折。
溫知予立在一旁，手中握著戒仗，眼底帶了幾分不忍，緩緩上前，她沒有絲毫拖沓，手腕發力，厚重的戒仗帶著破空之聲，狠狠落在溫知辰的臀腿之處，力道沉猛，全然按著老太爺的心思，半分未曾留情。
溫知辰身子猛地一僵，全然沒料到這戒仗落身竟是這般鑽心刺骨的疼。若非口中被布團死死堵住，他幾乎要痛得失聲哭喊。心底不由生出幾分怨懟，方才自己還念著兄弟情分，暗中體諒兄長，誰知溫知予動手之時，竟半點情面也不留。
劇痛一陣陣襲來，幾乎讓人難以支撐。而溫知予根本不給他緩衝喘息的機會，手中戒仗起落迅捷，一下緊接一下，重重落在臀腿之處。
這是她常年代行家法悟出的道理：執仗行刑，只有下手越快，越乾脆利落，受刑之人的痛苦反倒能短些。若是慢條斯理逐一落下，拉長煎熬，那才是最磨人。
堂中在座眾人，年少時皆挨過族中戒仗，就連溫老太爺年輕之時也未曾例外。眾人心裡都透亮，哪會看不出來溫知予的一番苦心。看似下手凌厲，實則是想讓溫知辰少受些許煎熬。
族規法理之外，終究藏著幾分人情。
溫老太爺將這一切盡收眼底，看向溫知予的目光愈發讚許。行刑之時，既能領會長輩立規懲戒的用意，又暗中顧及手足情分，這份通透，遠勝過他的兒子。
自家兒子太過熱衷鑽營仕途，功利之心根深蒂固。在他眼裡，手足親情、妻兒家眷，通通比不上官場前程重要。這也是老太爺一直不喜的地方。縱然他再三教誨，奈何本性難移。
如今眼見長孫沉穩有度、重情知禮，心思格局遠勝其父。老太爺心中暗自寬慰，將偌大溫家日後交到她手中，他著實再放心不過。
二十仗轉瞬打完，溫知予收了手，垂手立在一旁，神色沉靜。
長凳上的溫知辰早已冷汗淋漓，身子止不住微微發顫，臀腿處火辣辣的劇痛一陣陣往上翻湧。他此刻痛得幾乎起不來身。
兩個下人將他攙扶起來，又替他取下口中布團，他忍著劇痛，勉強站直了身子，對著堂上的溫老太爺道「孫兒知錯，多謝祖父教誨。」
溫老太爺看著他這副模樣，終究是自幼養在跟前的孫兒，心中難免生出幾分憐惜。
見他已然受足懲戒、誠心認錯，神色稍緩道「既已知錯，便回房靜養，閉門思過，好生反省口舌之禍。日後謹言慎行，切莫再重蹈覆轍。」
說著，他便擺了擺手，示意下人將溫知辰攙扶了出去。