黑豹弓著脊背朝她走過來，它的毛原本是純黑色的，
被污染物侵蝕的部分從毛根開始泛起暗紅色的斑點，
逆著光看過去像鏽跡滲進皮毛深處。
它走路的姿勢從伏低撲擊的姿態一步步變成了肩膀鬆弛的俯身，
每走一步鼻翼張合的幅度就大一些。
走到她腳邊的時候它的腦袋低了下去，用額頭頂面輕輕拱了拱她的手背。
毛糙的觸感蹭過她手背皮膚的時候帶著一層乾燥的顆粒感。
蘇星冉沒有縮手，她的手指從黑豹的額頂滑到耳根，
指腹貼著毛根覆蓋的區域捻住了第一根黑線。
黑線比以往見過的都要粗，纏繞的密度也高，
她從耳根順向脊背抽了不到三分之一就已經吸進了六七根。
每抽一根能量就灌進來一層，從掌心滲進手臂再匯入胸腹，
然後沿著脊柱上升直衝天靈蓋。
凌霄藤在丸子頭下方微微震動，銀絲像被水潤過的綢緞一樣泛起細碎的光。
她換了一種方式，精神絲從凌霄藤的末梢探出去，
比頭髮更細的光絡沿著空氣伸展覆蓋住黑豹的整具身體。
絲線末端附在黑線表面，像漁網收攏一樣同時繃緊，
她意念一動所有絲線向內收束，整片區域的黑線，同時撤離了黑豹的皮毛表層，
在空氣中碎裂成粉末狀的能量碎片湧進她的天靈蓋。
速度比一根一根摘快了十倍，頭頂那股麻脹感在那一瞬間炸開了又收斂。
黑豹整個身體在那一瞬間鬆弛了，它的四肢從繃緊的站立姿勢彎下來，
前腿先曲了膝，整個身體伏在地面上，毛從耳根到尾巴尖順滑地貼服下來。
它仰頭看了她一眼，瞳孔的顏色從暗紅退回了清淺的琥珀色，
裡面的渾濁像被水沖走了。她拍了拍黑豹的後頸。
"乖乖在旁邊陪著。"
它果然沒有走，它退了兩步趴在她腳側的地面上，
下巴擱在前爪上，尾巴卷過來貼著她的鞋邊放著。
白天鵝是第二個到的，它從水面上拍翅降落的時候姿態依然高傲，
脖頸挺著，翅膀收攏在體側，甚至落地的瞬間還偏過頭來用喙整理了一下翅根處的羽毛。
蘇星冉看著它那副樣子忽然冒出了一句沒頭沒尾的話：
"長矛沾shi，誰沾誰shi。"
精神絲從凌霄藤末梢探出去，纏住了天鵝脖頸附近浮著的黑線束，
絲線收緊的瞬間能量像被擰開的水龍頭一樣湧向她。
白天鵝的眼睛在那幾秒里連續變了三個顏色，
從暗紅退成深褐再退成乾淨的亮黑色，
從仰著頭的姿勢低下來把喙埋進自己胸脯的羽毛里，
露出一種清澈的茫然。
敖武在旁邊看完了整個過程，他蹲下來拍了拍耶耶的背脊讓它上前一步，
自己繞到側面伸手去夠那隻章魚觸手附近的黑線。
章魚的觸手從泥灘里翻上來朝薩摩耶的腦袋彈過去，啪地一下抽在薩摩耶的鼻樑上。
雪白的精神體嗚了一聲縮回敖武身後。瀾野在旁邊發出一聲極輕的"嗤"。
一道縹緲的人影從水面的反光中浮現出來，
他的身形輪廓從模糊的透明度逐漸變成實體的邊緣，
藍發束成低馬尾垂在肩後，發尾末梢的位置收成一束狼尾的形狀。
他站在那裡的時候腳步落地的聲音輕到幾乎沒有，
像腳底和地面之間隔著一層水膜。
冥河水母從他的肩側浮出來，透明的傘蓋邊緣綴著一圈淺藍色的細線，
觸手從傘沿垂落，輕輕纏住那隻章魚還在揮動的觸腕根部往旁邊拉開。
章魚被拉開的時候整個身體都偏移了位置，薩摩耶趁勢後退回了敖武身側。
"司爾衛。"
藍發哨兵朝她點了一下頭，臉上沒有多餘的微笑或期待，
"指揮官讓我過來支援。"
他從外套口袋裡取出一隻小紙袋遞給她，紙袋是牛皮紙色的，邊緣折成整齊的封口。
蘇星冉打開袋口往裡面看了一眼，金黃酥脆的小魚乾碼成整齊的一排。
她捏了一根送進嘴裡，咬下去的時候脆響聲在齒間裂開，
咸鮮的味道在舌面上擴散開來，酥脆感比她吃過的任何零食都明顯，帶著一股乾淨的油脂香氣。
"純淨度百分之八十以上。"
司爾衛說，"自己做的。"
蘇星冉嚼完了那根小魚乾又拿了一根。
"以後常來坐。"
司爾衛看著她唇角翹了一下，幅度很小但確實翹了，
冥河水母從他肩側探出幾條透明觸手，輕輕撥了一下他額前的碎發，像在替他表達什麼。
接下來的淨化過程比蘇星冉預想的順利，變異種的數量雖然多，
但凌霄藤的精神絲網一次可以覆蓋兩隻到三隻的體積。
白天鵝在她淨化完之後就安靜了，
蹲在沼澤邊緣的淺水裡把喙插進翅膀底下的絨毛里。
黑豹趴在她腳側沒有動過位置。
最後一隻被抽走黑線的變異毒蜥，從爛泥里爬起來之後在原地呆站了幾秒，
然後轉身朝泥潭深處走了，但它走了幾步停下來回頭看了看她，又繼續往前走了。
所有變異種的瞳孔都恢復了清澈，但黑豹沒有走，天鵝蹲在水邊也沒有飛。
蘇星冉站起來朝來路走了幾步，黑豹跟了兩步又停住，白天鵝展開翅膀跟了幾米又收攏了。
司爾衛從側面走過來，冥河水母的觸手，從傘沿垂落下來捲住黑豹的後頸把它抬離了地面，
黑豹在空中蹬了幾下腿發不出聲音。
另一條觸手纏住白天鵝的腳踝把它吊起來，天鵝的翅膀拼命撲騰著，發出憤怒的嘎嘎聲。
瀾野抬起麻醉槍補了一發，天鵝的翅膀慢慢收攏垂下來合上了眼睛。
黑豹被水母觸手輕輕放回地面的時候已經不再掙扎了。
蘇星冉站在沼澤邊緣看著他們處理完這些，然後轉過身朝來路走回去，
腳下踩過的地方帶著濕泥，薩摩耶跟在她側後方，背上沾著章魚觸手留下的粘液印痕。
回到家的時候她第一件事就是倒進沙發里，
凌霄藤從丸子頭邊緣垂落下來，軟綿綿地搭在沙發靠背上，葉片的邊緣微微捲曲了。
飄飄欲仙的爽感持續了太久，她的身體還保留著那種輕飄飄的餘韻，
但精神已經累到不想動了，她體會到了某種空落落的安靜。
她躺了一會兒才起來敷了一片面膜，舒緩的音樂從光腦里放出來填滿整個客廳，
她敷著面膜在廚房煮了一碗麵。
熱湯下肚之後那股空落的感覺才慢慢填回來。
吃完之後她在沙發上坐著發了會兒呆，凌霄藤搭在她肩頭，
銀絲末端輕輕卷著她的頭髮。
第二天她收拾好東西準備下班的時候剛站起來，
門外的走廊盡頭忽然響起一串腳步聲。
那腳步聲整齊有力，靴底落地的節奏和黑塔內部的巡邏隊完全不同。
門被敲響的時候她從辦公桌後面繞出來拉開半扇門，
門口站著一隊穿著黃藍撞色作戰服的哨兵，領頭那人黑髮黑眸，
身形在走廊燈光下投出一片濃重的影子。
他朝她微微欠了一下身，聲音誠懇但語速有些快：
"我是0910戰隊的隊長
凌梟將軍昨天因為暴動值過高被聯邦軍團緊急送到了黑塔
他排斥其他所有嚮導。"
他抬頭看著她，下巴繃著，"求您救他。"