瀾野的禮品盒擱在辦公桌角上，裡面的核桃仁還剩下大半袋。
他的視線從凌梟臉上移到蘇星冉手上那隻捏著核桃的指尖，又移回凌梟臉上。
鯤鵬從他肩後浮出來的同時，蘭花螳螂的前足還搭在蘇星冉的手腕上。
鯤鵬的翅膀展開來撞上了螳螂的前肢，
兩隻精神體在蘇星冉身前的空氣中
同時彈開又同時撲向對方，
螳螂的後腿蹬直了朝鯤鵬的眼睛方向射過去，
鯤鵬翅膀一側把它拍在牆面上發出悶響。
螳螂從牆上彈回來，前肢揮成兩道粉白色的弧線朝鯤鵬的翅根劈過去，
鯤鵬低頭避開了，翅膀合攏又張開帶出一股氣流把螳螂往後推了兩步。
兩隻精神體在地面和牆壁之間來回彈了三個回合，誰也不肯先停。
凌梟站在辦公桌側邊看著那兩隻精神體纏鬥，姿態從容地整理了一下西裝的袖口。
瀾野側身擠進了辦公桌和凌梟之間的空隙里，肩線恰好把凌梟的視線擋了大半。
他先看向蘇星冉，目光從她的臉移到她捏著核桃的指尖又回到她的眼睛。
"路上摘了些核桃，嘗嘗看。"
他轉向凌梟的時候肩線的角度沒有變，只是偏了偏頭。
凌梟靠回沙發里看著他。
"你是護衛還是專屬哨兵？"
瀾野的睫毛微微壓了一下，臉上沒什麼表情。
"她今天吃核桃嗎？我烤了蜂蜜味的。"
凌梟的嘴角動了動。
"戰場吃了夠多烤的東西了，不搶你的。"
鯤鵬的翅膀終於把蘭花螳螂的前肢按在了牆面上。
螳螂掙扎了兩下沒掙脫，整個身體從牆面滑落下來癱在地毯上，
前肢軟塌塌地垂在身側，肢節末端的彎鉤微微蜷著。
蘇星冉蹲下來朝它伸出手說了一聲過來，螳螂立刻翻身跳起來，
兩隻前肢交疊著搭在她掌心裡，肢尖輕輕蹭著她的指根，像在撒嬌。
瀾野跟著蹲下來低聲道：
"他年紀這麼大了，哪有我年輕力壯？"
蘇星冉偏頭看著他笑了一聲：
"鯤鯤在我心裡永遠是最特別的。"
凌梟從沙發上站起來整理了一下西裝前襟，
他從外套內袋裡取出一隻薄板終端操作了一下，
蘇星冉的光腦上彈出入帳通知：貢獻點加兩千，
備註欄寫著"感謝費"。
他朝她微微點了一下頭，又朝蹲著的瀾野點了一下頭，轉身朝門口走去。
門合攏的時候他的腳步聲在走廊里平穩地朝遠處去了，
蘇星冉蹲在地毯上看著關閉的門板，指尖還托著蘭花螳螂的前肢，過了兩秒她收回手站起來。
"螳螂最愛吃蒼蠅。"
瀾野蹲在原地沒有立刻站起來，"你別喜歡他。"
蘇星冉沒接話，她把桌子上那袋核桃仁封好口收進空間紐里，
轉身往門口走了。"我想去看看菜地。"
兩人步行穿過了A棟和B棟之間的通道，
菜地在建築群後方一片平坦的壤土區域，
面積比蘇星冉上次來的時候擴大了不少。
紅薯藤鋪滿了新擴出來的兩壟地，葉片從暗綠到翠綠過渡成一片均勻的顏色。
野韭菜在壟溝邊緣長成了一道整齊的綠線，蒜苗的新葉從根部筆直地朝上伸。
幾個哨兵蹲在菜地里彎腰捉蟲，把葉片背面附著的灰色甲蟲一隻一隻摘下來扔進密封袋裡。
另一個人握著一隻小型噴壺沿著壟溝的邊緣灑水，水流落進土壤里之後迅速滲透下去。
他們看到她來的時候手上的動作沒有停，但後背的線條比剛才更直了一些，
捉蟲的人頭低著，手上的動作像更仔細了，把葉片正反面都翻了一遍。
"因為知道是你種的，每天都有人自發來打理。"瀾野站在她側後方說。
蘇星冉蹲下來伸手碰了碰一株紅薯藤的葉尖，
指尖觸到的葉面濕潤有彈性，帶著清晨殘留的水汽。
她之前查過資料，木系異能在使用過程中，哨兵無法察覺能量流動的痕跡，
所以在他們眼裡這些植物只是長得比普通的好。
她收回手的時候指尖蜷了一下。
言靈的念頭在腦子裡閃了一瞬。
如果她對那些甲蟲說一句"離開這片地"，它們會不會真的走。
她把那個念頭按住了。
非必要的時候不會用。
依賴便利容易上癮，那才是真正危險的事。
風從她站著的方向朝菜地遠處吹了過去，
植物的清香味被風帶著擴散開，在她周圍的空氣里聚成一層淡淡的綠色氣息。
她聽到身後多了幾個呼吸聲，偏頭看了一眼。
散在菜地各處的哨兵不知什麼時候，都朝她站的位置聚攏過來了。
身形挺拔，站姿比平時訓練時更直，每一個人的目光都落在她身上，
但沒有人迫近她的個人空間。他們留出了大約三步的距離，自發站成了一個不規則的弧形。
最前面的人先彎腰了，後面的人跟著做了同樣的動作。
所有人同時低下頭的姿態整齊得像提前排過一樣，
從她面前排開來的頭頸弧線
在午後的光線里投出了一片緊密的影子。
聲音同時響起來，從不同的聲帶里發出同樣的音節：
"黑塔哨兵，誓死保護嚮導小姐！"
蘇星冉蹲在紅薯藤旁邊看著那些人，
她的視線從第一張臉掃到最遠處的最後一張，
彎腰低頭的人沒有一個直起身。
她的指尖還貼著那株紅薯藤葉片的邊緣，
掌心底下傳來極輕微的溫度變化，
像葉片在替那些心跳加速的哨兵傳達什麼。
她合上眼放出了精神絲，凌霄藤的銀絲從她頭頂無聲地延展出去，
末梢在空氣中分成了數十條細線各自朝不同的方向探去。
絲線穿過距離接觸到每一個哨兵的前額皮膚，
太薄太輕，哨兵們無人察覺到，像是清風吹過了眉心。
她的意識順著那些精神絲滲入，是一片灼熱的底色。
滾燙的赤誠，沒有一丁點虛假的紋路，
每一道精神波紋的末端都收攏成一個與她有關的指向。
她收回精神絲睜開眼，蹲在那裡的姿態和之前沒有變化。
她的嘴角彎了一下：
"行了，起來幹活。"
哨兵們直起身，有人轉身回到剛才捉蟲的位置蹲下繼續翻葉片，
有人重新拿起噴壺沿著壟溝走完了剛才中斷的路線。
彎腰的姿態全都恢復了平常的幅度，和她來之前一樣，
只是每個人動作里的那點力道比之前更穩了一些。
她站起來拍了拍膝蓋上的泥土，和瀾野一起沿來路往回走。
經過菜地邊緣的時候她回頭看了一眼，
夕陽的光從灰白色的雲層邊緣滲出來，
把菜葉的輪廓鍍了一層薄薄的暖邊。