蘇星冉回到住處之後沒有立刻休息。
她在客廳里站了片刻，低頭看著自己的手掌，翻過來看了看掌心，確認那裡已經沒有任何殘留的餘溫，然後走進廚房倒了一杯水喝了一口。
她端著杯子走回窗邊，看到柯星朔正站在菜地邊緣，手裡沒有拿東西，只是站在那裡，像是剛回來還沒來得及走開。
她沒有開窗，沒有叫他，站在窗邊把那杯水喝完，然後把杯子放回檯面上，換了一身乾淨的衣服，推開門走了出去。
柯星朔聽到腳步聲偏頭看了她一眼：「廢礦區那邊，今天有什麼變化？」蘇星冉在他旁邊站定：「裂口打開了，裡面有一個圓形空間，我淨化的那隻蟲殼在圓形空間正中央。」
她停了一下，像是在整理措辭，「我觸摸它的時候，黑線碎裂了。」
柯星朔看著她，沒有立刻接話，等了幾秒才開口：「蟲殼上帶了黑線，但那隻蟲殼沒有戾氣殘留。」
蘇星冉說：「是。它被清理過，像有人在我之前已經做過一遍了。」
柯星朔沒有追問，他在菜地邊緣那排辣椒架旁邊站著：「明天你還去？」蘇星冉說：「去。」
午飯的時候蒼戾出現在廚房門口，靠在門框上沒有進來，看著蘇星冉正在喝水，等她放下杯子才開口：「廢礦區那邊，我能不能跟著？」
蘇星冉說：「不能，我一個人去。」
蒼戾沒有繼續堅持，他站在門口多等了一會兒才說：「那你早點回來，晚上給你留飯。」他轉身走了。
下午蘇星冉沒有去廢礦區。
她坐在菜地邊緣的矮凳上，翻開了那本筆記本，把今天看到的那隻蟲殼的形狀畫了下來，標註了外殼表面的紋路分布和黑線纏繞的方式。
她在旁邊加了一行小字：「黑線碎裂後能量回流形成完整循環，與畸變種淨化時的能量流向不同，蟲殼屬於成品，不是半成品。」
她合上筆記本站起來，把那本筆記本放進空間紐里，沿著菜地邊緣走了一圈。
經過西側新翻的壟溝時，她看到許美正蹲在水龍頭旁邊沖洗一筐新摘的青菜，水流沖刷在葉面上的聲音持續響著。她放慢腳步經過許美身邊的時候，許美抬頭看了她一眼，又低頭繼續沖菜：「姐，明天需要幫忙嗎？」
蘇星冉說：「不用，我一個人就行。」
傍晚的時候瀾野從主樓方向走過來，手裡拿著一隻保鮮盒，在菜地邊緣截住了她：「做了點葡萄啵啵，給你留的。」她接過來的時候看到保鮮盒側面的水珠正沿著盒壁向下滑落，在底部聚成一小片濕痕。
她打開蓋子喝了一口，清甜的味道從舌尖散開：「比上次好喝。」瀾野靠在旁邊的矮牆上看著她喝了一口又一口：「廢礦區那邊，你打算一個人去幾次？」蘇星冉把蓋子重新蓋好：「不確定，直到把裡面所有的蟲殼都清完。」
小黑蹲在她腳邊，尾巴搭在她腳踝上。
她低著頭，在紙頁的邊緣畫了一道細長的弧線，弧線的末端延伸到了頁邊的空白處。
她看了一眼那道弧線的走向，發現那道弧線和今天穿過岩壁之後那條通道的地面走向重合。
她在弧線末端畫了一個圈，圈的直徑不大，和今天她走過的那個圓形空間的地面直徑吻合，她在圈內填了一行字：「第一處蟲殼巢穴，該區域經淨化後，核心波動仍維持活躍狀態，能量回流已構成閉環系統，底層抗性正在逐層瓦解。預估未來數日內，該處將自然穩定。」
她合上筆記本，把光腦放在茶几上，沒有再打開。
第二天清晨天還沒亮透，蘇星冉再次站在廢礦區入口外側。
晨光還沒有完全亮起，只有一道細長的光帶貼著地平線邊緣向前延伸。
她彎腰鑽進了甬道，穿過主通道和岔道口，穿過那道已經敞開的岩壁裂口，沿著窄長的通道走到那片圓形空間。
那隻被她淨化過的蟲殼還靜靜地躺在淺凹邊緣，顏色比她昨天看到的時候更淺了一些，外殼表面那些紋路的邊緣正在緩慢消失，像一幅正在被水浸透的畫，線條的邊緣正在逐層模糊，在時間的推移中緩慢地歸於平整。
她蹲下來把手掌貼在地面上。
那道波動還在，位置和她離開時保持一致，頻率沒有變，她伸出手指在它上方一寸的地方停了片刻，確認它的狀態已經穩定下來，然後收回手，沿著通道繼續向前探索。
她在通道另一側的牆面上又發現了三個類似的凹槽。
每一個凹槽里都嵌著一隻灰白色的蟲殼，尺寸和第一隻差不多，外殼表面的紋路分布也相近，只是黑線的密度略有不同，有的較細，有的較粗，像是處於同一成熟階段的不同個體。
她依次把手掌貼在每隻蟲殼的表面，讓綠光從掌心滲出覆蓋住整隻外殼。
黑線碎裂的過程和第一次一樣，能量從接觸面回流進她體內，在她經脈中完成一個完整的循環，每一隻蟲殼的淨化流程都比前一次更短，從開始到結束的耗時在逐步減少，像一道正在被反覆調試的工序，越來越接近預設的標準值。
她退出廢礦區的時候太陽已經升到半空了。
她沿著碎石路走回菜地，沈美正站在倉庫門口清點貨箱，看到她走近翻了一頁登記本：「有三家新的採購申請，我按你之前的規則篩過了，有兩家符合，有一家條件不夠，我直接拒了。」
蘇星冉點了點頭：「按規矩辦。」
她走回住處之後沒有歇，先坐下來翻開筆記本記了幾行：「今日淨化的三隻蟲殼，時間比第一隻縮短了約百分之三十，新淨化的蟲殼表面紋路消失速度趨同，均在一小時內完成消退，淨化流程可複製。」
她放下筆，看到茶几上多了一隻淺口碗，碗裡裝著洗淨的草莓，果皮表面還凝著細密的水珠。
碗底壓著一張折好的紙條，她拿起來展開，紙條上的字跡她一眼就能認出：「晚上回來吃飯，我燉了湯。」
她看完之後把紙條對摺了一下放進了筆記本的頁縫裡，拿起一顆草莓咬了一口，汁水在齒間化開，甜味從舌尖向兩側擴散，咽下去之後在舌根留了一點清淺的餘韻。
傍晚的時候她沿著碎石路走到廢礦區入口外側停住，沒有進去。
入口內側的甬道深處亮著一點微弱的光，亮度穩定，持續亮著，從甬道深處滲出來，像一盞被點亮後沒有熄滅的燈。
她在入口外側站了一會兒，看到那道微光沒有變暗，沒有閃爍，保持著穩定的亮度和色溫。
她轉身沿著碎石路往回走，走到菜地邊緣的時候，遠處主樓的燈已經亮起來了，暖黃色的光從窗戶里透出來，在地面上鋪開一片均勻的亮面。
她的腳步在菜地邊緣停了一下，然後繼續往住處走。
門還留著一條縫，暖光從門縫裡滲出來，落在門外的地面上，在門口形成了一道窄長的亮帶。
她伸手推開門，走了進去。