那隻大蟲殼在蘇星冉離開之後，仍然保持著淺灰色的外殼顏色。
蘇星冉站在住處窗前往外看了一會兒，抬手把它翻了個面，背面沒有符號。
她重新把大蟲殼放回原位，站起來沿著來路走回第三片空間，蹲下來，找到那隻小蟲殼原來躺著的位置，把那隻小蟲殼重新嵌了回去，嚴絲合縫地貼合在沉積層的凹槽里，像一塊從未被取出來過的拼圖被重新放回了它該在的位置。
她沿著來路退出了廢礦區。
走出入口的時候，她看到天際線方向的雲層正在緩慢移動，邊緣透著一線金紅色的光，日光正好落在那排菜苗的葉片上，把那排葉片鍍上了一層均勻的暖色。
她在碎石路上停了一會兒，看到菜地邊緣那排菜苗的葉片上掛著細密的水珠，每一顆水珠都保持著相同的形狀和大小，在陽光下泛著細密的光，微風中水珠表面晃動了一下又恢復了平衡，保持在原來的高度和角度。
她沿著碎石路繼續走回住處，關上身後的門，在客廳里站了片刻，低頭看了一眼自己的手掌，掌心的紋路比之前更清晰了一些，每一條紋路的邊界都比之前更分明。
第二天清晨，蘇星冉再次走進廢礦區。
她穿過前三片圓形空間，在第三片空間的地面邊緣停了一下，那枚小蟲殼還嵌在原來的位置。
她又蹲下碰了碰它的表面，觸感和昨天一樣冰涼堅硬，她沒有把它再取出來，站起來繼續向前，側身擠過那道窄縫，走進了第四片空間。
那隻大蟲殼還躺在原地，外殼的顏色比昨天更淺了一些，紋路邊緣的輪廓正在變得模糊，像被水反覆沖刷過的字跡，在每一次沖刷之後都比之前淡了一度。
她把掌心貼上去，沒有催動綠光，只是貼著那層外殼表面，感受它內部那個正在緩慢減速的能量核心。
那隻大蟲殼內部確實還有一個微弱的能量核心，在那些已經變淡的紋路之間緩慢地搏動，像一顆正在衰退的心臟，在每一次收縮的間隙里都留出比上一次更長的停頓，但還沒有完全停跳。
她在那裡蹲了一會兒，直到那個能量核心的搏動頻率從急促逐漸變得綿長，像一道被持續擰緊後鬆開又重新收緊的弦，在調整的過程中逐步接近另一個節奏。她沒有等它完全停跳，把手收回來，站起來沿著來路返回。
她走出廢礦區的時候，陽光正好從雲層邊緣傾瀉下來。
她沿著碎石路走回住處，在路上遇到了百合，她手裡抱著一隻淺口筐，筐沿碼著新摘的青菜，在她面前大約三步的位置停住：「姐，你最近每天去廢礦區的次數越來越多了。」
蘇星冉說：「快結束了。」百合沒有追問，把筐換了個手：「那等你忙完，我們一起去菜地西側摘辣椒，這一批長勢特別好。」
下午的時候蘇星冉沒有去廢礦區。
她坐在菜地邊緣的矮凳上，膝蓋上攤著筆記本，翻到畫著那隻大蟲殼的那一頁，在蟲殼的旁邊加了一行批註：「大蟲殼內部有殘留能量核心，搏動頻率明顯低於普通蟲殼，正在衰退但尚未消亡。預估短時間內會自然消散，無需手動干預。」
她合上筆記本，站起來沿著菜地邊緣走了幾步，在菜地西側那片長勢最好的辣椒旁邊蹲下來檢查了一下葉片背面，確認沒有蟲害。
傍晚的時候敖武從廚房方向走出來，手裡端著一隻碗，碗裡的湯還在冒著熱氣，碗沿擱著一雙筷子。
他把碗放在她面前的矮凳邊緣：「今天燉的骨頭湯，你嘗嘗鹹淡。」
蘇星冉接過碗喝了一口，湯底濃白，鹹淡正好，骨頭的鮮味在舌根化開之後留下一點清淺的回甘。
她端著碗又喝了一口才放下：「很好喝。」
敖武站在她旁邊沒有走，等她喝完把空碗接過去，轉身走回廚房的時候腳步比來時輕了一些。
那天晚上蘇星冉坐在客廳沙發上，面前攤著筆記本，翻到寫著那隻小蟲殼符號的那一頁，在符號旁邊又加了一行新的記錄：「符號對應方向為正南偏西約十五度，沿該方向約兩百步處存在第四片空間，第四片空間的核心蟲殼體積約為前三片空間總和的兩倍，內部殘留能量核心仍保持活性，正在以可控速度衰退，預估需要一到兩天才能完成自然消散過程。」
她寫完那行字之後合上筆記本，把筆擱在封面上。
窗外遠處的夜色里，廢礦區方向那盞燈還亮著，在暗色的背景中持續亮著，沒有閃爍，沒有變暗，像一道被固定住的光痕，在夜色中保持著恆定的亮度和位置。
她看了一會兒，然後拉上窗簾走回臥室躺了下來。
第二天清晨天還沒亮透的時候，蘇星冉已經站在廢礦區入口外側了。
她彎腰鑽進了甬道，穿過前三片圓形空間，在第三片空間停了一下，側身擠過那道窄縫，走進第四片空間。
那隻大蟲殼還躺在原處，外殼表面的顏色已經幾乎變成透明的灰白色了，那些紋路徹底消失了。
她把手掌貼上去，感受到它內部那顆能量核心已經停跳了，沒有進一步的搏動，沒有能量殘留，只有一層正在緩慢降溫的外殼，像一個已經停止燃燒的爐膛，餘溫正在以均勻的速度散失。
她把手掌從外殼表面抬起來，在第四片空間裡站了片刻，然後沿著來路返回。
她走出廢礦區的時候太陽剛好升到半空。
她沿著碎石路走回菜地，看到柯星朔正站在倉庫門口，手裡拿著幾份文件，像剛收到不久還沒來得及拆封。
她走過去的時候他抬頭看了她一眼：「今天感覺不一樣了。」
蘇星冉說：「結束了。」
柯星朔沒有追問，他把手裡的文件放回倉庫的檯面上：「那明天開始，可以種新的東西了。」