滔天怒意席捲整座大殿，周遭侍衛盡數屏息垂首，無人敢出聲。
玄東肅微微垂眸，未有半分辯解的急躁，依舊寸步不讓：「皇兄，臣弟絕無反心，畢生忠於景順。」
「臣弟所求從來只有一樁，尋回盈兒。」
「只要尋到她，確認她平安無虞，臣弟自會收兵歸府，任憑皇兄處置，絕無半句怨言。」
玄東淵望著他這般偏執瘋魔的模樣，氣得胸口劇烈起伏，滿心怒火無處宣洩，一時氣結難言。
話音落罷，不待帝王應聲，他直起身軀，轉身闊步離去，背影挺拔孤絕，步履鏗鏘，絲毫未被大殿的帝王威壓所影響，滿心滿眼，只剩尋回素暉盈的執念。
大殿之內，玄東淵望著他決絕離去的背影，眼眸微眯，眼底最後一絲隱忍的偽裝徹底碎裂，冷聲吩咐：「錦一。」
暗處一道黑影倏然現身，跪地無聲候命。
「去備一具女屍，身形，樣貌盡數仿至與素暉盈一般無二，尋一處險峻懸崖，偽造失足墜落屍骨難尋的現場，暗中留好細碎線索，引導幽王的人順著蹤跡查到此處。」
既然玄東肅執念太深，軟硬不吃，執意要掘地三尺尋人，那他便親手斷了這人心底所有念想。
別院深處，禁閉的煉藥密室終日房門緊閉，隔絕了外界的窺探。
室內炭火恆溫，銅爐溫燒，明面上，她恪守所言，精心煉製延壽丹，火候拿捏得極致精準，可借著煉丹的掩人耳目，低頭細細搗鼓黑火藥，暗中還提取曼陀羅迷藥的藥性。
整整一日光陰，就在這忙碌的籌謀中悄然流逝。
暮色沉落，窗外夜色濃稠如墨，屋內爐火漸趨溫穩，爐火收勢，藥性凝實。
素暉盈將丹藥取出，置於錦盒裡，將桌案邊所有火藥配比的細碎痕跡徹底掩藏，將那一包黑火藥藏在衣袖，收拾妥當，她拿起錦盒，推門而出。
別院正廳的靜室，燭火搖曳，楊文遠自白日物料入府後，便寸步不離守在此處，滿心焦灼，聽聞門外腳步聲臨近，抬眸望去，視線瞬間鎖定素暉盈手中的錦盒上。
「丹成了？」他壓下心底躁意，帶著一絲急切。
素暉盈緩步入內，淡淡頷首：「幸不辱命，今日煉成第一爐，僅此一顆成品。」
楊文遠皺眉，眼底掠過一絲不滿：「整整一日，竟只得一顆？」
素暉盈抬眸掃了他一眼，不卑不亢：「楊大人以為，天外延壽丹，是凡俗藥丸可以批量速成的不成？」
她將錦盒置於桌案中央，燭火映著丹藥溫潤的品相，藥香淡淡縈繞鼻尖。
楊文遠俯身細細查看，沒看出什麼異樣，但也不可輕信，他抬眸，帶著試探：「此丹當真能延年益壽，素姑娘最好想清楚，欺瞞老夫與聖上，後果絕非你能承受。」
素暉盈垂眸看他色厲內荏的模樣，唇角掠過一抹極淡的涼薄笑意，坦蕩回道：「楊大人若是不信，大可自行查驗。」
篤定淡然的姿態，讓楊文遠心底的疑慮鬆動幾分，他不再多言，抬手取來一柄精緻小刀，動作謹慎地對著丹丸輕輕切下。
他先切出極小一點藥屑，約莫米粒大小，側身遞予身側的侍衛，語氣冷硬無情：「吞下去。」
侍衛背脊微僵，伴伴侍楊文遠多年，他最清楚這位權臣的涼薄心性，試藥便是賭命，可命令難違，他不敢有半分遲疑，躬身接過藥屑，仰頭利落吞入喉中，隨後垂首立在原地，一動不動靜待藥性發作，面色有些不安。
而後，楊文遠再度落刀，又切下同等分量的一點藥屑，抬眸遞向素暉盈，目光銳利：「你先前許諾，每爐丹藥必先自服，既然如此，這一點，你服下。」
這是試探，他要親眼見證，她是否真的敢以身試藥，以此徹底擊碎心底最後一絲顧慮。
素暉盈眼底無半分遲疑，無懼也無推脫，抬手接過那一點細碎藥屑，仰頭直接吞入喉中，動作乾脆利落。
藥屑入喉，幾乎無明顯體感，這般微量的藥屑，藥量極輕，不足以引發丹毒，此丹以硃砂雄黃，鉛粉等煉製，表面看似固本培元，實則暗藏汞砷烈性毒素。
真正的藥力爆發，燥熱亢奮，肢節麻木，唯有整顆服用才會明顯的區別，皇帝日後若是日日服食整丹，貪圖那份短期枯木回春的錯覺，長此以往，毒素層層堆積，終將蝕損臟腑心神。
她靜靜立在原地，神色平穩如常，楊文遠死死盯著她的神情變化，見她全程坦蕩從容，心底猜忌徹底煙消雲散。
此刻錦盒之中，原本完整的一顆丹藥，餘下足足五分之四的丹體，品相依舊完好。
楊文遠徹底放下心房，再無半分疑慮，眼底只剩下狂喜，可轉瞬又生出幾分隱秘的不甘，此丹煉製極難，終日辛苦只得一顆。
若是每日產量僅此一枚，這般逆天延壽至寶，定然盡數敬獻聖上，到頭來，竟半分也輪不到自己。
但此刻也無暇顧及此事，心中念著宮中帝王的等候，只想第一時間將這延壽丹送入宮中，邀功請賞。
「你暫且回屋歇息，好生休整，明日繼續開爐煉丹，不得有誤。」
楊文遠匆匆留下一句叮囑，語氣急切，再無此前的沉穩端嚴，說罷，他拿著錦盒，快步踏出前廳，乘著夜色車馬，急匆匆朝著皇宮方向疾馳而去。
素暉盈立在廊下，看著他遠去的背影，勾起一抹涼薄的冷笑，她才轉身折返偏靜偏屋，趁著夜色晦暗，俯身掀開牆角的鬆土，將那包黑火藥埋入地底，再將土掩蓋，動作輕緩，不留半點痕跡。
這是她為自己埋下的第一道破局後手，往後每日煉丹之餘，她都要留存一份火藥，分批藏匿在別院各處，積少成多，待到時機成熟，便是她衝破禁錮脫身之時。
夜色沉沉，皇宮宣政殿。
玄東淵端坐龍椅之上，神色晦暗難辨，已然等候許久，殿內靜默無聲，內侍垂立兩側。