「兒臣不敢，只是些許筆墨細瑕，政務大局糧草數額對帳皆無差錯，兒臣確有謹慎處置。」玄景淮心頭微澀，忍不住低聲辯駁。
這句辯解，徹底點燃了玄東淵心底積壓的躁怒。
他陡然抬眸，戾氣上涌，厲聲冷喝：「你還敢狡辯？」說罷，玄東淵盛怒之下抬手抓起御案上的端硯，狠狠朝著玄景淮砸去。
厚重石硯破空而來，力道之大，玄景淮猝不及防，倉促側身避讓，堪堪躲開顏面要害，硯台重重砸在他肩頭，堅硬石角撞得他皮肉生痛。
「咚」的一聲悶響，石硯落地，墨汁漸染滿地，狼藉不堪。
玄景淮肩頭傳來一陣刺骨鈍痛，疼得他背脊僵直，他死死咬著牙，不敢呼痛，連忙垂首躬身：「兒臣.....知錯了。」
玄東淵居高臨下冷睨著他，胸腔躁火翻湧不止：「知錯？你次次知錯，次次再犯，儲君的沉穩嚴謹，你半點未學。」
玄景淮心頭寒涼，忍不住輕聲反問：「父皇，不過筆墨微瑕，何以動此大怒？往日父皇從未這般苛責於兒臣。」
這句質問好似戳中了玄東淵失控的心緒，他呵斥：「朕如何還輪不到你來置喙，玄景淮，你是儲君，便該擔常人百倍苛責，半點容錯之心都無，你須知，朕膝下從不止你一位皇子，這東宮之位，你若擔不起，自有人替你來擔。」
字字凌厲，毫無半分父子溫情，只剩帝王失控的暴戾。
玄景淮渾身一震，只是為了一樁小事，從未想過會引來這般誅心之言。
「擔不起，自有人替你擔。」
短短几個字，狠狠敲在他的心頭，這哪裡是尋常訓誡，這分明是父皇動了廢儲的心思，巨大的惶恐席捲全身，肩頭的鈍痛早已被心慌蓋過，他雙膝當即重重屈膝跪地，頭顱垂下，姿態極盡卑微。
「兒臣罪該萬死，兒臣知錯，徹底知錯了，是兒臣狂妄僭越，竟敢質疑父皇，是兒臣心性浮躁，氣度狹隘，不堪儲君之姿。」
他真切察覺，父皇變了。
宣政殿內一眾內侍宮人嚇得盡數屏息垂頭，連呼吸都小心翼翼，良久，玄東淵才壓下心底的躁氣，冷聲：「滾出去，閉門思過三日，反省自身疏懶之過。」
「兒臣....遵旨。」
玄景淮躬身一禮，強忍肩頭劇痛，緩緩退出殿內，步履沉重。
而皇城之外的幽王府，連日來始終籠罩在一片死寂之中。
自素暉盈失蹤那日起，玄東肅便以身體抱恙為由，接連告假半月，未曾踏入早朝半步，他一心撲在尋人之上，竟是對半月來帝王性情劇變，一無所知。
他本就身中餘毒，這些日子不眠不休，日日奔波尋訪，身形愈發清瘦憔悴，周身氣場沉冷死寂。
書房之內，玄東肅一身素色常衣，指尖捏著一枚玉簪，眼底是一片焦灼，半月以來，線索斷斷續續，數次趨近真相又戛然而止，他心底的不安，一日勝過一日。
「王爺，王爺。」
急促慌亂的腳步聲衝破府中死寂，執明闖入書房，氣息都亂了。
玄東肅眼底亮起一絲微光，帶著忐忑：「可是有消息了？」
這些日子，他早已熬得心神俱疲，唯一的支撐，便是心底那點僅剩的念想，素暉盈一定還活著等他，他只要再快一點總能把人找回來。
執明垂首跪地，喉結滾動數次，他遲遲不敢抬頭，滿腔沉重的噩耗堵在喉頭，他不敢想如若王爺知曉會是怎麼樣，半響，才字字艱難：「王爺.....屬下查到蹤跡了，只是.....只是.....」
「說！」
執明最終垂下頭，不敢看王爺的神色，快速稟報：「屬下一眾暗衛，循著娘娘失蹤的線索，歹人是從鶴安堂密道內將娘娘帶走。
「好似娘娘中途逃脫了，我們一路追蹤當日的痕跡一路追至城外的斷崖，最終在懸崖谷底亂石灘處，尋到一具女屍.....身形等皆與娘娘別無二致。」
他繼續艱難道：「屬下查驗現場，崖壁有蹭刮的衣料痕跡，推測娘娘當日應是被人追殺後，不慎失足墜落，最關鍵的是，屍身所著衣裙，正是娘娘當日失蹤時的那一身面料，配飾樣式，分毫不差，屬下不敢誤判，再三核對數次，特徵全然吻合。」
轟。
這句話如同驚雷炸響在玄東肅耳畔，瞬間擊碎了他所有的支撐和執念，他身形劇烈一晃，腳下踉蹌半步，伸手死死扶住身旁桌案。
「不可能。」
他低聲呢喃，帶著極致的偏執，一遍遍否認：「絕對不可能。」
執明抬頭，不忍王爺如此，開口勸慰：「王爺.....屬下知曉您難以接受，可所有線索盡數對應得上，屬下已經反覆核對，絕不會有錯。」
「閉嘴！」
玄東肅猛地低喝一聲，帶著瀕臨崩潰的瘋狂：「本王說不可能，她不會有事，她怎麼會出事！」
他尋了整整半月，日夜不休靠著一絲執念硬撐至今，他無數次設想過她被軟禁，唯獨從未敢想，會是天人永隔的結局。
「是不是看錯了？」
「世間形貌相似，或許只是巧合，你再去查，不，本王自己去，屍首呢？」
他已然失了所有鎮定，現下他什麼都聽不進去，也不信佐證，唯有親眼所見才能讓他死心。
執明望著他近乎瘋魔的模樣，沉聲勸阻：「王爺，屍身已被暗衛帶回王府外院臨時安置，您......」
不等他說完，玄東肅轉身便朝外奔去，步履慌亂，半點無往日親王的沉穩，執明不敢攔，只能慌忙起身緊隨其後，滿心焦灼。
不過片刻，外院空坪映入眼帘，一方素白布靜靜鋪展，一具身形纖細的軀體靜靜躺在上面，死寂的讓人心頭髮寒。
距離尚遠，玄東肅的視線便死死鎖在那道身影上，他腳步猛地僵住，無需走近，那一身繡紋衣裙，他早已分辨清楚，而最致命的便是那鬢髮間，斜插著半支斷裂的白玉簪。
這支玉簪是他親手雕刻的，他前後偷偷雕刻過數支，盡數悄悄放進她的妝匣里，從未對外言說，更從未告知盈兒，平日裡丫鬟為她梳妝佩戴的玉簪，都是他暗中備好的。