榴宮。
院子裡靜得可怕。
那架嶄新的鞦韆還在院角那棵光禿禿的石榴樹旁邊立著，朱紅色的繩索在臘月的風裡輕輕晃動，一下，又一下，像是有什麼看不見的東西還坐在上面。
可座上已經沒有人了。
只有繩索末端繫著的那塊檀木板，在風裡微微打著轉，偶爾撞在樹幹上，發出沉悶的「砰」的一聲。
那聲音很輕，可在寂靜的院落里，卻被放大了無數倍。
一下，又一下。
像是在替什麼人，一聲一聲地敲著門。
小白跪在東次間的門口，渾身都在抖。她的臉埋在膝蓋里，肩膀一聳一聳的，卻不敢發出聲音。眼淚糊了滿臉，順著下巴滴在青磚上，洇開一小片深色的濕痕。
小周癱在她旁邊，已經不哭了。
她只是瞪著眼睛，望著東次間那扇緊閉的門，望著門縫裡透出的昏黃的光，嘴唇一張一合，卻一個字都說不出來。
院子裡還有幾個人。
是許峻調來的暗衛。
他們站在角門邊，站在廊下，站在院牆的陰影里，沒有人說話，沒有人動，甚至沒有人敢往東次間那邊多看一眼。
東次間裡，燭火通明。
那張巨大的拔步床被推到了牆邊，騰出屋子中央一大片空地。空地上鋪著厚厚的褥子，褥子上躺著一個人。
孟明珠。
她的頭髮已經被剪短了。那些曾經及腰的青絲，此刻只剩下齊肩的一截，散亂地鋪在枕上。剪下來的那些，被無牙整整齊齊地收在一邊，用一塊素白的帕子包著，放在床頭的小几上。
血已經止住了。
無牙跪在她身側，手裡捧著一隻青瓷碗，碗裡是剛剛熬好的藥。她用一隻小銀勺，一點一點地往孟明珠嘴裡餵。
可孟明珠咽不下去。
藥汁從她唇角溢出來，順著臉頰往下淌，洇進枕巾里，洇出一片深色的濕痕。
無牙的手頓了一頓。
她沒有說話，只是用帕子輕輕擦去那些藥汁，然後繼續餵。
一下，又一下。
東次間的門被推開時，臘月的寒風裹著雪沫涌了進來，吹得滿室燭火猛地一晃。
皇帝站在門口，沒有立刻進去。
他看見了她。
她就躺在屋子中央那片厚厚的褥子上，小小的一團，蒼白得像一張紙。燭火在她臉上跳躍，將那張臉照得忽明忽暗，卻照不出半點血色。她的頭髮被剪短了，那些他曾撫過無數次誇讚過的青絲，如今只剩下齊肩的一截，散亂地鋪在枕上。
他的心像是被什麼東西狠狠攥了一下。
無牙跪在她身側，手裡還捧著那隻青瓷碗，聽見動靜，抬起頭，望了他一眼。那雙素來寡淡的眼睛裡，有什麼東西微微動了一下，隨即又垂下去，繼續用銀勺往孟明珠嘴裡餵藥。
藥汁又從唇角溢出來了。
無牙用帕子輕輕擦去，繼續餵。
皇帝邁步走進去。
身後，孫德海提著燈，引著一位鬚髮皆白的老太醫跟了進來。那老太醫姓秦，是太醫院院正，已經在太醫院待了四十多年，是宮裡資格最老、醫術最好的御醫。孫德海去請他的時候，只說陛下急召，旁的什麼都沒說。秦太醫一路小跑著過來，氣喘吁吁，此刻站在門口，看見屋裡這情形，先是一愣，隨即垂下眼，什麼也沒問，只是拎著藥箱快步走上前。
「陛下，」他的聲音壓得低低的，「容臣先看看。」
皇帝點了點頭。
秦太醫在孟明珠身邊跪下，放下藥箱，目光在觸及那張和德妃十分相像的面容時，心底駭然，他面上無色，先翻了翻孟明珠的眼皮，又探了探她的脈，最後小心翼翼地托起她的頭，去看後腦那道傷口。
燭火下，那道傷口猙獰地裂著，雖然已經被無牙止住了血，可那翻開的皮肉，那凝固的暗紅，還是讓人不忍直視。
秦太醫的眉頭皺了起來。
「怎麼樣？」皇帝的聲音從身後傳來，沉沉的，帶著一絲顯可易見的緊繃。
秦太醫沒有立刻回答。
他放下孟明珠的頭，又探了探她的脈，這才站起身，轉過身，對上皇帝的目光。
「回陛下，」他的聲音壓得很低，很低，糾結斟酌了一下，他還是決定用姑娘稱呼其，「這位姑娘的傷……不太好。」
皇帝的目光微微一凝。
「說。」
秦太醫深吸一口氣。
「姑娘摔下來的時候，後腦磕在了石頭上。」他頓了頓，似乎在斟酌措辭，「那道傷口雖深，卻不是最要緊的。要緊的是……是顱內的淤血。」
「淤血？」
「是。」秦太醫點頭，「人的頭顱，骨硬肉軟，裡面更是精貴得很。磕碰得重了，顱骨雖未裂，裡頭卻可能積了血。這些血若是散不開，壓住了哪處要害，輕則神志不清，重則……」
他沒有說下去。
可那未說完的話，已經像一柄懸在頭頂的刀，讓滿室的人都屏住了呼吸。
皇帝站在原地，一動不動。
燭火在他臉上跳躍，將那張臉照得忽明忽暗。孫德海偷偷看了他一眼，又飛快地垂下眼，不敢再看。
秦太醫等了一息，兩息。
「有幾分把握？」皇帝終於開口，聲音聽不出情緒。
秦太醫的喉結滾動了一下。
「回陛下，」他的聲音更低了，「若是在尋常人家，這樣的傷，臣不敢說有把握。但宮裡藥材齊全，又有臣親自守著，若能熬過這三日……」
「三日？」
「是。」秦太醫點頭，「這三日是最要緊的。若是淤血能散開，人就能醒過來。若是散不開……」
他沒有再說下去。
皇帝站在那裡，望著躺在床上的那個人。
燭火照著她蒼白的臉，照著她緊閉的眼睛，照著她微微發青的嘴唇。她就那樣躺在那裡，一動不動，像是睡著了，又像是……
他心中驟然一痛。
「秦太醫。」
「臣在。」
「需要什麼藥材，儘管說。宮裡有的，立刻去取。宮裡沒有的，讓人出宮去找。哪怕找遍整個京城，也要找到。」
秦太醫的脊背微微一凜。
「臣遵旨。」
皇帝的目光依舊落在孟明珠臉上。
「還有，」他頓了頓，「這三日，你就住在這兒。她什麼時候醒，你什麼時候走。她若是……」
他沒有說下去。
可那未說完的話，已經足夠讓秦太醫明白。
「臣明白。」他的聲音更低了，「臣定當竭盡全力，救這位姑娘。」
皇帝沒有再說話。
他就站在那裡，望著她，望著那張蒼白的臉，望著那彎起的唇角，望著那被剪短的頭髮。
許峻跪在門外廊下，已經跪了很久。
膝蓋下的青磚冰涼刺骨，那寒意從膝蓋一路往上蔓延，幾乎要將他整個人都凍住。可他不敢動，也不能動。他只能跪在那裡，低著頭，盯著自己面前那一方青磚，盯著磚縫裡殘留的雪沫。
他的雙手撐在膝上，攥得緊緊的，指節都泛了白。
剛才抱她進來的那一幕，在他腦子裡一遍一遍地回放。
她躺在他懷裡，輕得像一片羽毛。血從她腦後滲出來，染紅了他的衣袖，染紅了他的衣襟，染紅了他抱著她的那雙手。那些血是熱的，燙得他心口發顫。
東次間裡，秦太醫正在忙活。
他讓人把窗子都關緊，把熏籠燒得更旺些，又讓人端來熱水，兌了藥酒，一點一點地給孟明珠擦拭身子。無牙跪在一旁幫忙，遞帕子、換熱水、遞藥膏，動作麻利，一句多餘的話都沒有。
皇帝坐在床邊那張紫檀椅上，一動不動，大抵是這氣氛太過壓抑，又或是那一聲聲磕頭的聲音太刺耳，他終於站起身，走了出去。
廊下，榴宮的所有人——除去屋裡的無牙——都跪在那裡。
小白、小周、秦嬤嬤，還有許峻。
小白的額頭已經磕破了。血從傷口滲出來，順著眉心往下淌，糊了滿臉，可她還在磕，一下，又一下，咚咚咚的，在寂靜的院落里格外清晰。
「奴婢該死……奴婢該死……」
皇帝站在廊下，看著那個滿臉是血的丫頭，看著跪在一旁瑟瑟發抖的小周和秦嬤嬤，看著跪在最外側、脊背繃得筆直的許峻。
「說說吧。」他開口，聲音聽不出喜怒，「是個什麼事。」
小白磕頭的動作頓了一瞬，隨即磕得更凶了。
「陛下！」她的聲音又尖又啞，「是奴婢的錯！是奴婢推的娘娘！鞦韆架好後，奴婢問娘娘要不要坐上去試試，娘娘說好，娘娘站了上去，然後……然後奴婢在後面推……」
「推了幾下？」
小白愣了一下。
「奴、奴婢記不清了……」她的聲音抖得厲害，「娘娘讓奴婢推高些，再高些，奴婢就用力推……奴婢不知道娘娘會…奴婢真的不知道……」小白現在仍是發抖。
廊下安靜了一瞬。
那一瞬的寂靜，比方才那些磕頭聲更讓人窒息。
皇帝沒有說話。
他就站在那裡，望著院角那架鞦韆。朱紅色的繩索在臘月的風裡輕輕晃動，繩索末端繫著的那塊檀木板，打磨得光滑極了，在冬日的陽光下泛著溫潤的光。
鞦韆。
是他讓人送來的。
是他讓人架在這棵石榴樹旁邊的。
是他說的，可以盪鞦韆解解悶。
他的目光從鞦韆上移開，落在那棵光禿禿的石榴樹上。枝幹虬結，在冬日的天空下沉默地立著，像一幅褪了色的水墨畫。
樹下那片雪地上，還有一攤暗紅色的痕跡。
是她的血。
皇帝看著那攤血，看了很久，再盯著那嶄新的鞦韆，害人的東西，也不必常留。
皇帝站在廊下，負手而立。
他的目光從小白身上移開，掠過跪在一旁瑟瑟發抖的小周，掠過縮著肩膀幾乎要昏過去的秦嬤嬤，最後落在跪在最外側的許峻身上。
許峻跪在那裡，脊背挺得筆直。他沒有磕頭，也沒有求饒，只是低著頭，盯著自己面前那一方青磚。
膝下的寒意早已麻痹了知覺，可他還是跪著，一動不動。
皇帝看著他，看了片刻。
「許峻。」
許峻的脊背微微繃緊。
「末將在。」
「你今日，」皇帝頓了頓，「什麼時候來的榴宮？」
許峻的心往下沉了沉，陛下果然多疑。
他知道這個問題意味著什麼，回不好，他以後估計都不會再出現在這，那那個可憐的少女誰曾照看？
「回陛下，」許峻聲音平穩如常，「末將今日巡查東六宮，按例經過榴宮。聽見院中驚呼，便循聲趕來。」
按例。
這兩個字說得滴水不漏。
皇帝看著他，看著他那張沒有表情的臉，看著他那雙深不見底的眼睛。廊下的燈籠在他臉上投下忽明忽暗的光影，將那眉眼映得愈發深邃。
「按例。」皇帝重複了一遍，語氣聽不出情緒。
許峻沒有接話，他只是跪在那裡，等著，等著陛下問下一句，或者什麼都不問。
皇帝的目光在他身上停留了一瞬，然後移開，落回小白身上。
那丫頭還在磕頭，額頭上的血已經糊了滿臉，順著眉心往下淌，淌過鼻樑，淌過嘴唇，滴在她膝前的青磚上。那血在燈籠的光暈里泛著暗紅，一滴，又一滴，洇開一小片。
「你，」皇帝開口，「叫什麼？」
小白的身體猛地一顫。
「奴、奴婢小白……」
「小白。」皇帝重複了一遍，「你在榴宮當差多久了？」
「回、回陛下，奴婢是……是娘娘入宮後才被分來的，算起來……不到兩個月……」
皇帝點了點頭。
「兩個月。」他說，「這兩個月，你們娘娘待你如何？」
小白的眼眶猛地紅了。
「娘娘待奴婢……極好……」她的聲音抖得厲害，眼淚混著血往下淌，「娘娘從不打罵奴婢，有好吃的都分給奴婢，除夕那晚還賞了奴婢好多銀錁子……娘娘說，過年嘛，大家都該高興高興……」
「高興。」皇帝重複了一遍這兩個字，語氣聽不出情緒，「她讓你們高興，你們就是這樣伺候她的？」
小白的身體抖得更厲害了。
「奴婢該死……奴婢該死……」
她又開始磕頭，一下，又一下，咚咚咚的，在寂靜的院落里格外清晰。
皇帝沒有再看她。
他的目光轉向跪在一旁的小周。
小周已經嚇得說不出話來，整個人縮成一團，瑟瑟發抖。見他望過來，那丫頭幾乎是本能地趴了下去，額頭抵在冰涼的青磚上，連求饒都不敢出聲。
「你呢？」皇帝問，「你叫什麼？」
「奴、奴婢小周……」
「當時你在何處？」
小周的聲音抖得幾乎聽不清：「奴婢……奴婢在廚房燒水……聽見小白喊……喊的時候，跑出來，娘娘已經……已經……」
她說不下去了。
皇帝的目光從她身上移開，落在秦嬤嬤身上。
秦嬤嬤五十多歲的年紀，頭髮已經白了大半，此刻跪在那裡，整個人抖得像風中的落葉。
「秦嬤嬤？」
「奴、奴婢在……」
「你呢？」
秦嬤嬤嘴唇哆嗦著，半天才擠出幾個字：「奴婢……奴婢在院子裡掃雪……聽見聲音跑過去……娘娘已經……已經……」
皇帝沒有再問。
他站在那裡，望著跪了一地的幾個人，望著小白臉上那些觸目驚心的血，望著小周和秦嬤嬤瑟縮成一團的模樣，望著許峻跪得筆直的背影。
廊下安靜得落針可聞。
只有風從夾道盡頭吹過來，嗚嗚地響，吹得廊下的燈籠微微晃動，吹得那架鞦韆的朱紅繩索輕輕搖擺。
「孫德海。」
「奴才在。」
「傳朕口諭，」皇帝的聲音淡淡的，聽不出任何情緒，「榴宮宮女小白，伺候主子不力，以致娘娘墜傷。著即押入暴室，杖責三十，以儆效尤。」
小白的身體猛地僵住。
杖責三十。
暴室的杖責，不是普通的板子。那是專門懲治犯錯宮人的刑杖，一杖下去，皮開肉綻。三十杖下去，能活著出來的，十個里未必有一個。
她的臉瞬間慘白如紙。
可她沒有求饒。
她只是趴在那裡，額頭抵著冰涼的青磚，一下，又一下，輕輕地說：「奴婢領罰……奴婢領罰……」
皇帝的目光從她身上移開，落在小周身上。
「宮女小周，雖未直接伺候，然失察之罪難辭。著即押入暴室，杖責二十。」
小周整個人癱軟下去，連話都說不出來，只是趴在那裡，渾身發抖。
「粗使婆子秦氏，」皇帝頓了頓，「失察之罪，杖責十杖。罰俸半年，以觀後效。」
秦嬤嬤哆嗦著叩頭，老淚縱橫。
孫德海垂著眼，心裡暗暗嘆了口氣。這已是輕判了。依著陛下的性子，換作旁人，出了這樣的事，怕是當場就要拖出去杖斃。如今只是杖責，已是看在孟娘娘的份上，留了幾分情面。
廊下的風更冷了些。
皇帝的處置發落完後，小白和小周被拖了下去，秦嬤嬤也被兩個小太監架著，踉踉蹌蹌地消失在角門外。
「許峻，你知不知道，」皇帝聲音沉沉的，「今天這事，若是朕多心些，會怎麼想？」
許峻的呼吸頓了一瞬。
「末將明白。」
「明白？」皇帝輕輕笑了一聲，「你明白什麼？」
許峻沒有回答。
他不知道該怎麼回答。
皇帝看著他，「罷了。今日朕沒心思跟你計較這些。」
他轉過身，往屋裡走去。
走了兩步，他停下。
「許峻。」
「末將在。」
「從今日起，這裡勿走漏風聲，」皇帝沒有回頭，聲音沉沉的，「榴宮的事，你親自盯著。她什麼時候醒，你什麼時候走。她若是……」
他沒有說下去。
可那未說完的話，已經足夠讓許峻明白。
許峻的額頭抵在青磚上，冰涼的觸感從額角傳上來，激得他渾身一凜。
「末將遵旨。」
皇帝沒有再說話。
他推開門，走了進去。
東次間裡，燭火燃盡了一截，燈花噼啪一聲，炸開一朵小小的火星。
秦太醫的方子已經寫好了，交給無牙去煎藥。無牙接過方子，看了皇帝一眼，見他沒什麼表示，便悄無聲息地退了出去。
屋子裡安靜下來。
只剩下皇帝，和躺在床上的那個人。
他坐在床邊那張紫檀椅上，看著她。她已經換過了衣裳，不再是那身沾血的月白色寢衣，而是一套乾淨的素色中衣。頭髮被剪短了，齊肩的一截散亂地鋪在枕上，襯得那張臉愈發小巧蒼白。
他伸出手，想碰碰她的臉。
指尖懸在半空，頓了一頓。
她臉上還有傷。額角擦破了一塊皮，已經上了藥，泛著淡淡的褐色。眉骨處也有淤青，青青紫紫的，在那張蒼白的臉上格外刺眼。
他的指尖繞過那些傷，落在她臉頰上。
皇帝坐在那裡，望著她的臉，望了很久，他俯下身，湊到她耳邊。
「珠珠，你到底想要朕如何？」
「醒過來吧。」
她沒有反應。
「醒過來，」他又說，「朕什麼都答應你。」