日頭已經偏西了。
永寧宮。
窗外的光線從明亮轉為昏黃，又從昏黃轉為黯淡，一點一點地往下沉。
孟天樺靠在窗邊的紫檀榻上，手裡依舊捧著那捲書，目光卻並未落在紙面上。
塗琪已經出去很久了，久到她手裡的那捲書翻了三遍，久到她壺裡的茶涼了又換，換了又涼，久到她幾乎以為塗琪不會再回來了。
門外終於傳來腳步聲。
「回來了？」
門被推開，塗琪站在門口，臉上帶著一種奇怪的表情。
「娘娘……」
孟天樺抬起眼，看了她一眼。
塗琪的臉色白得嚇人，嘴唇微微發抖，手指緊緊攥著衣角，攥得指節都泛了白。她的額角沁著汗，頭髮也有些散亂，像是跑了一路，又像是被什麼嚇著了。
「怎麼了？」孟天樺放下書，聲音依舊柔柔的，「瞧你這模樣，見鬼了？」
塗琪張了張嘴，卻一個字都說不出來。
孟天樺看著她，目光幽幽的。
「慢慢說，發生了什麼？」
塗琪深吸一口氣，又深吸一口氣，好不容易才擠出幾個字：
「娘娘，奴婢……奴婢跟到半路，就被人攔下了。」
孟天樺的眉頭微微動了一下。
「是。」塗琪的聲音抖得厲害，「奴婢跟著陛下和許統領，剛穿過永巷，還沒走到東六宮那邊，就有幾個人從暗處衝出來，把奴婢按住了。」
「什麼人？」
「奴、奴婢不知道……」塗琪搖頭，「他們穿著和宮裡侍衛像又不像的衣服，一句話都不說。奴婢想喊，嘴被捂住了。奴婢想掙扎，胳膊被擰住了。他們就把奴婢按在牆上，按了很久很久，久到奴婢以為他們要……要……」
她頓了頓，眼裡湧出淚來，那一瞬間，她真的要感覺自己要死了。
「然後呢？」
「然後……」塗琪深吸一口氣，「然後，許統領去而復返，領了秦太醫，他讓他們鬆開了奴婢。然後湊到奴婢耳邊，說了幾個字。」
「說什麼？」
塗琪的嘴唇又抖了起來。
「說……」她的聲音低得幾乎聽不見，「說讓奴婢誰都不要說，讓奴婢回來告訴娘娘，別打聽。有些事，知道了對娘娘不好。」
孟天樺靠在榻上，目光落在那宮女臉上，幽深的，平靜的，看不出任何情緒。
那目光卻讓宮女更怕了。
「娘娘……」塗琪的聲音抖得更厲害了，「奴婢……奴婢不是故意被發現的……」
孟天樺沒有說話。
她就那樣靠在榻上，望著窗外那片漸漸暗下來的天。
窗外的光線一點一點地沉下去，將她的臉籠在一片昏黃的暮色里。那張臉依舊是那副模樣，眉眼柔和，唇角帶著若有若無的笑意，可那笑意底下，卻有什麼東西在慢慢凝結。
陛下啊，有秘密，呵。
秦太醫，太醫院院正，四十年的老資格，輕易不出診。
能讓秦太醫親自出診的，得是什麼人？
許峻，孟天樺的唇角微微彎了起來，想到為數不多寧皇帝發生避開她的舉動，眸光更深了。
草原上的十年教會她一件事，在什麼都看不清的時候，才是最需要睜大眼睛的時候
問，不如看。
問出來的話，可以是假的。可眼睛看見的，耳朵聽見的，身體感覺到的，那些東西騙不了人。
她能感覺得到。
就像她剛步入草原時面對眾狼虎豹，面對拓跋心亥那頭日暮的雄獅，有時候你什麼都看不見，卻能感覺到黑暗中有什麼東西在盯著你，呼吸就在不遠處，腳步隨時可能踏進來。
「娘娘。」
塗琪的聲音從門外傳來，小心翼翼。
孟天樺沒有回頭。
「說。」
「陛下那邊……」塗琪頓了頓，似乎在斟酌措辭，「陛下還沒回乾清宮。孫公公那邊傳話來，說陛下今晚…不過來，讓您不必等。」
孟天樺聞言，唇角更彎了。
今晚的事，有血。
孟天樺靠在窗邊，望著窗外那片夜色，腦子裡那根弦越繃越緊。
草原上的弱肉強食，不比這宮裡簡單。
她在那樣的環境裡活了十年。
從最初什麼都不會、只能躲在氈房裡哭的小丫頭，到後來能在那些虎狼之間周旋、活下來的孟天樺。她學會的東西，比這宮裡任何人都多。
其中最重要的一條是——
當你發現黑暗中有什麼東西在動的時候，不要急著點燈。點燈，會讓對方看見你。要等，要聽，要讓自己融進那片黑暗裡，然後，等對方先動。
她等得起。
十年都等過來了，不差這一時。
窗外的夜色越來越濃。
孟天樺靠在窗邊，望著那影子，眸光發幽。
陛下，您藏的是什麼？
讓臣妾……好生猜猜。
暴室里一夜的杖刑，到天亮才停。
小白是被兩個小太監抬回來的。她趴在一塊門板上，臉朝下，背上的衣裳已經和皮肉粘在了一起，血洇透了，又幹了，幹了又洇透，黑紅一片，看不出原本的顏色。人早就昏死過去，只有偶爾抽搐一下的手指，證明她還活著。
小周是自己走回來的，或者說，是爬回來的。二十杖比三十杖輕些，卻也足夠讓她皮開肉綻。她扶著牆，一步一步地挪，每挪一步，就在身後留下一道血印子。臉色白得像紙，嘴唇咬得稀爛，眼眶裡的淚早就流幹了。
秦嬤嬤好一些。十杖，又是上了年紀的婆子，行刑的人手下留了幾分情面。雖然也走不動路，到底是被兩個小太監架著，還能勉強站住。
她們被送回後罩房的那間小屋子裡。
屋子不大，只有一張通鋪，擠一擠能睡三四個人。此刻通鋪上鋪著乾淨的褥子，是昨夜無牙提前備下的。
牆角燃著一隻小小的炭盆，雖然比不上正殿那隻熏籠暖和，但好歹也能驅驅寒氣。
小白被放到通鋪最裡邊，面朝下趴著。
小周趴在她旁邊，秦嬤嬤靠坐在最外邊，兩個小太監把人送到，便退了出去，一句多餘的話都沒有。
屋子裡安靜了片刻。
然後，秦嬤嬤先動了。她咬著牙，撐著身子，慢慢挪到小白身邊，伸手去探她的鼻息。指尖觸到那微弱的熱氣，她鬆了口氣，眼眶卻紅了。
「活著……」她的聲音沙啞得厲害，「還活著……」
小周趴在那裡，一動不動。聽見這話，她把臉埋進枕頭裡，肩膀劇烈地抖動起來，卻一點聲音都發不出來。
秦嬤嬤看著她，又看看趴在最裡邊的小白，想說什麼，喉嚨卻像被什麼東西堵住了。
門被推開。
無牙站在門口，手裡端著一隻托盤。托盤上放著幾隻青瓷碗，碗裡是熱氣騰騰的藥湯，還有一疊乾淨的白棉布，一罐藥膏。
她走進來，把托盤放在床邊的小几上。
秦嬤嬤抬起頭，看著她。
無牙沒有說話。她只是蹲下來，伸手去解小白背上那件已經和皮肉粘在一起的衣裳。動作很輕，很穩，可那雙素來寡淡的眼睛裡，卻有什麼東西在微微發顫。
衣裳揭開的時候，小白的身體猛地抽搐了一下，嘴裡逸出一聲含糊的痛呼，人卻沒有醒。
無牙的手頓了一頓，然後繼續。
那背上的傷，秦嬤嬤只看了一眼，就別過頭去，不忍再看。縱橫交錯的杖痕，皮開肉綻，有的地方甚至能看見白森森的骨頭。血還在慢慢往外滲，混著藥膏和黃水，糊成一片。
無牙拿起一塊白棉布，蘸了藥湯，一點一點地給她擦拭。每擦一下，小白的身體就抽搐一下，可她還是不醒，只是偶爾從喉嚨里擠出幾聲模糊的嗚咽，像一隻受傷的小獸。
小周趴在一旁，終於忍不住，嗚嗚地哭出聲來，「無牙姐姐，我害怕……」
無牙沒有抬頭。
「別哭。」她的聲音平平的，聽不出情緒，「哭有什麼用。」
小周咬著唇，把那哭聲咽了回去，可眼淚止不住，順著臉頰往下淌，洇進枕頭裡。
秦嬤嬤在旁邊看著，看著看著，眼淚也下來了。
「無牙姑娘……」她的聲音沙啞得厲害，「娘娘那邊……」
無牙的手頓了一下。
就一下。
然後她繼續手上的動作，聲音依舊平平的：「還沒醒。」
秦嬤嬤的眼淚流得更凶了。
「都怪我……都怪我……」她喃喃著，「我要是早點發現，早點跑過去，娘娘也許就不會……」
「不怪你。」
無牙打斷她，聲音依舊平平的。
她拿起那罐藥膏，用小指挑出一坨，一點一點地往小白的傷口上抹。
「娘娘盪鞦韆的時候，你在掃雪。你在院子那頭，她在院子這頭，隔著一整個院子。你跑不過去的。」
秦嬤嬤張了張嘴，想說什麼，卻什麼都說不出來。
是啊，她跑不過去的。
她一個五十多歲的老婆子，腿腳本就不利索，聽見小白那聲喊的時候，扔下掃帚就往這邊跑，可跑到一半，就看見娘娘已經從鞦韆上摔下來了。
她就那樣看著，看著那抹月白色的身影從半空中墜下來，像斷了線的風箏一般墜落。
她想跑快些，可她跑不快。
她想接住娘娘，可她接不住。
她只能眼睜睜地看著，看著娘娘摔在雪地里，看著血從那小小的身子下面洇出來，紅得刺眼。
秦嬤嬤的眼淚止不住地流。
無牙沒有再說話。
她把小白的傷口處理好，又挪到小周身邊，開始給她清理。小周的傷輕些，雖然也皮開肉綻，好歹沒有見骨頭。無牙的動作依舊很輕很穩，可那雙眼睛，卻一直盯著小周背上那些縱橫交錯的傷痕，盯著盯著，眼眶就紅了。
她不是一開始就是暗衛，自然也不能做到百分百冷血無情。
她到底沒有讓那紅落下來，把那點濕意逼了回去。
「無牙。」秦嬤嬤的聲音又響起來，小心翼翼的，「娘娘那邊……秦太醫怎麼說？」
無牙的手頓了一下。
「秦太醫說，」她的聲音比方才更輕了些，「要熬過這三日。」
三日。
秦嬤嬤的心往下沉了沉。
「那……那今天……」
「今天才第一日。」無牙說，「還有兩日。」
小周把臉埋在枕頭裡，肩膀還在抖，卻不敢哭出聲。
秦嬤嬤靠坐在那裡，望著窗紙上透進來的微弱天光，喃喃著：「會醒的……娘娘吉人天相，一定會醒的……」
如果…如果不醒呢…她們怎麼辦……
無牙沒有說話。
她把小周的傷口包好，又給小白換了最後一層藥，然後站起身，端著那隻已經空了的托盤，往門口走去。
走到門口，她停下腳步。
「秦嬤嬤。」
秦嬤嬤抬起頭。
無牙沒有回頭。
「娘娘那邊，我守著。你們……好好養傷。」
「小白的傷勢比較重，這幾天還勞你多煩心，務必照顧好她，莫讓她感染變重了。」
她頓了頓，「娘娘醒來，還要你們伺候呢。」
說完，她推開門，走了出去。
門在身後合攏，隔絕了那間小屋裡壓抑的抽泣聲和藥湯的苦澀氣息。
無牙站在廊下，望著院子中央那原本架鞦韆的地方，那兒的鞦韆已經被拆走了，仿佛沒存在過一樣。
風從夾道盡頭吹過來，吹得她鬢邊的碎發輕輕拂動。
她站在那裡，望著了很久。
然後她轉過身，端著托盤，往正殿走去。
東次間的門虛掩著。
無牙輕輕推開，走了進去。
屋子裡瀰漫著藥湯的苦味，混著熏籠里炭火的氣息，悶悶的，讓人透不過氣來。窗子都關得緊緊的，窗紙上糊著厚厚的棉紙，一絲風都透不進來。
秦太醫坐在床邊那張紫檀椅上，閉著眼，像是在打盹。
他是太醫院正，已經很久沒幹這樣的活了，此刻臉色很差，眼窩青黑，顯然也是一夜沒睡。
四十多年來，他伺候過先帝，伺候過太后，伺候過皇上，伺候過後宮裡那些有名有姓的娘娘們。可他從沒伺候過這樣一個複雜不能道也的女子。
尤其是這女子的模樣啊，長得那麼像宮裡的某位孟姓德妃，秦太醫深知這是一件十分不好處理的麻煩事，但他也混了這麼多年，自然知道什麼該講，什麼不該講，有些事情是只能埋在心裡的秘密。
由此一念，秦太醫就在心裡又問候了一遍在家過節的孫太醫。
聽見腳步聲，秦太醫睜開眼。
「那邊處理好了？」
無牙點了點頭，將托盤放在一旁的小几上。
「她們…傷得不輕。」
秦太醫嘆了口氣，沒有說話。
他在太醫院待了四十年，什麼場面沒見過？杖責三十，那是什麼概念，他比誰都清楚。那丫頭能活著被抬回來，已經是手下留情了。換成暴室里那些真正下死手的刑杖，三十杖下去，人當場就沒了。
可這話，他沒說出口。
他站起身，走到床邊，俯下身，又翻了翻孟明珠的眼皮。
燭光下，那雙眼睛依舊緊緊閉著，睫毛在眼瞼下投出一小片陰影，安靜得像睡著了。
可秦太醫知道，那不是睡著。
那是沉在黑暗裡，不知道能不能醒來的昏睡。
他直起身，又探了探她的脈。指尖下那微弱的跳動，一下，又一下，像是遠山寺廟裡隱約傳來的鐘聲，若有若無，不知道什麼時候就會斷掉。
「秦太醫，」無牙的聲音從身後傳來，「娘娘她……能醒嗎？」
秦太醫沒有立刻回答。
他站在那裡，望著床上那張蒼白無色的臉，望著那被剪短的頭髮。
「老夫不知道。」他終於開口，聲音比方才蒼老了許多，「顱內的淤血，能不能散開，什麼時候散開，散開後會不會傷及神智……這些，老夫都說不準。」
他頓了頓，轉過身，看向無牙。
「老夫只能盡力。盡力用藥，盡力守著。至於能不能醒……」他沒有說下去。
可那未說完的話，已經足夠讓無牙明白。
秦太醫走到桌邊，拿起那張已經寫好的方子，又看了一遍。
「這藥，」他說，「每日三劑，按時餵下去。她咽不下去，就用勺子一點一點地餵。實在餵不進去，就用葦管，從嘴角慢慢往裡送。總之，一定要讓藥進到她肚子裡。」
無牙點頭。
「老夫每隔兩個時辰會來診一次脈。夜裡也一樣。若有變化，隨時讓人去叫老夫。」秦太醫頓了頓，目光在無牙臉上停留了一瞬，「這幾日，老夫就住在這院子裡了。」
無牙抬起眼，看向他。
秦太醫的臉上沒有表情，可那雙眼睛，卻有什麼東西微微動了一下。
「她…對陛下很重要。」他說，聲音比方才低了些，「老夫看得出來。」
無牙沒有說話。
她只是垂下眼，輕輕點了點頭。
秦太醫沒有再說什麼。他收起藥箱，往門口走去，走到門口的時候頓了一下，「仔細看顧著娘娘，千萬別讓她發燒，若是燒著了，要立馬叫我。」