京郊西京園，是一座依山而建的皇家別院。
眼前，是青磚灰瓦的圍牆順著山勢蜿蜒起伏，牆頭覆著黛色的琉璃瓦，在春日的陽光下泛著溫潤的光澤。圍牆之內，隱隱能看見層層疊疊的樓閣殿宇，飛檐斗拱，錯落有致。更遠處，是連綿起伏的青山，雲霧繚繞，如詩如畫。
「陛下帶我來這是何意？」
「是為散心、休養，宮裡到底悶，」
「你看這裡，依山而建，引水為池，四季皆宜。春日裡山花爛漫，夏時綠樹成蔭，秋來層林盡染，冬日落雪如畫。你在這兒住些日子，比在宮裡養著強。」
此時正值仲春，園中花事正盛。
迎春、連翹、玉蘭、杏花，一茬接一茬地開著。山腳下那片桃林更是開得轟轟烈烈，粉白相間，層層疊疊，從山腳一直蔓延到半山腰，遠遠望去，像一片落在人間的雲霞。
別院正門外，黑壓壓跪了一地的人。
有穿著青灰色袍子的管事太監，有穿著各色衣裳的宮女嬤嬤，有穿著輕甲的侍衛，還有幾個穿著體面、一看就是此處管事模樣的中年男女。他們整整齊齊地跪在門前的青磚地上，額頭觸地，姿態恭謹，大氣都不敢出。
跪在最前面的老太監抬起頭，飛快地看了他們一眼，隨即又垂下眼，恭恭敬敬地磕了一個頭。
「奴才周福，率西京園上下，恭迎陛下和娘娘降臨。」
「起來吧。」皇帝問，「園子裡都安排好了？」
「回陛下，都安排好了。」周福的聲音恭恭敬敬，「清心閣已經收拾妥當，里外都換了新的，炭火熏籠都備齊了，一應器物都是照著娘娘的例備的。園子裡各處也都灑掃過了，花木該修剪的修剪，該移栽的移栽，桃林開得正好，娘娘若是想去看，隨時都能去。」
皇帝點了點頭。
「帶路。」
周福應了一聲，側身引路。
皇帝牽著孟明珠，跟著周福往園子裡走。
身後，孫德海和許峻帶著侍衛們跟了上來，不遠不近地跟著。
帝妃降臨，周福在心中暗暗嘆了口氣，到底是德妃娘娘啊。
當年的事，他雖然只是個小小的管事太監，也聽過不少傳聞。說是陛下年輕時就和德妃娘娘有情，可造化弄人，德妃娘娘去和親了，在草原熬了十年，吃了多少苦。如今好不容易回來，陛下自然是恨不得把天上的星星都摘給她。
這不，才開春，就巴巴地帶著人來了西京園。
說是散心養病，可這陣仗，這排場，分明就是來賞春的。
瞧瞧那些宮女太監們，一個個眼睛都往那邊瞟呢。
可不是嘛。
園子裡那些灑掃的、修剪花木的、來來往往送東西的宮人，遠遠看見這一行人過來，連忙垂首行禮，等人走遠了，才敢悄悄抬起眼，往那邊瞄。
「那個就是德妃娘娘？」一個小宮女壓低聲音問，眼睛瞪得圓圓的，「好漂亮……」
「噓——」旁邊的嬤嬤一把捂住她的嘴，「不要命了？那是娘娘，也是你能議論的？」
小宮女被捂著嘴，唔唔了兩聲，眼睛卻還是往那邊瞟。
嬤嬤鬆開手，順著她的目光望過去。
那道纖細的身影被陛下牽著手，慢慢走在青石路上。她穿著玄色的斗篷，扣著毛茸茸的暖帽，看不清臉，只能看見那背影，小小的，軟軟的，被陛下牽著，看上去極為登對。
她的步子很小，很慢，像是走不太快的樣子。陛下也不催，就那樣遷就著她的步子，一步一步，慢慢地走。
周福在心裡暗暗琢磨。
德妃娘娘這是…身子不好？
也是，在漠北那種地方熬了十年，那地方苦寒，能活著回來已是萬幸，身子弱些也正常，而且聽說她回來也很是曲折……
他正想著，身後忽然傳來一聲極輕的「嘶」。
周福的耳朵立刻豎了起來。
那是那女子的聲音。
「怎麼了？」陛下的聲音響起，帶著一絲顯可易見的緊張。
「沒、沒事……」女子的聲音輕輕的，軟軟的，「就是走快了，有點喘……」
「累了？」
「有一點……」
「那就慢些走。」陛下的聲音柔得幾乎能滴出水來，「不著急，慢慢走。」
周福的腳步不著痕跡地又慢了幾分。
他心裡那桿秤，又往一邊沉了沉。
陛下待這位娘娘，是真好啊。
「對了，陛下，春杏何時才能見到我？」
皇帝側過頭，看著她，唇角彎起一抹溫和的笑，「急什麼？才剛到園子裡，先歇一歇，安頓下來，明日就讓她來見你。」他盯著她看似無辜的面容，笑意並不通眼底。
「你素來清楚，朕是疼你的。」他笑意溫軟，「只是朕竟不知，自己在你這小丫頭心裡都比不過那丫鬟，縱是千般，你仍念著掛著未忘著，倒叫朕這滿心的疼惜，都成了可笑的妒意。」
孟明珠聽不懂他說話，眼神帶了點迷茫，保持自己的沉默。
「朕隨口說的，」他伸出手，替她把帽檐往下壓了壓，「沒聽懂就算了。」
「明日一早，朕就讓人把她送到你面前。好不好？」
孟明珠想了想，還是用力點了點頭。
「好。」她說，語氣乖乖的，「謝謝陛下。」
西京園比孟明珠想像的要大得多。
青石小徑蜿蜒曲折，兩旁是精心修剪的花木，迎春花開得正盛，金黃色的花朵一叢一叢，在春風裡輕輕搖曳。穿過一片竹林，眼前豁然開朗，是一池春水，碧波蕩漾，池邊種著幾株垂柳，嫩綠的柳絲在風裡飄拂，偶爾拂過水麵，漾開一圈圈漣漪。池中央立著一座小巧的亭子，朱欄碧瓦，飛檐翹角，有曲折的石橋通向岸邊。
再往前走，是一片杏林。杏花開得正好，粉白相間，層層疊疊，遠遠望去，像一團團落在枝頭的雲。風一吹，花瓣紛紛揚揚地飄落下來，落在青石路上，落在她的肩頭，落在她的帽檐上。
孟明珠的腳步不由自主地慢了下來。
她站在杏林邊，望著那片紛紛揚揚的花瓣雨，眼睛微微亮了起來。
「喜歡？」
皇帝的聲音從身側傳來。
孟明珠沒回答，問他，「陛下，榴宮是不住了嗎？」
對此，皇帝從善如流，早有預料，「榴宮不適合養病。你在這兒住些日子，等身子大好了，再想回去的事。朕陪你回去。」他補了後面那一句。
孟明珠怔怔看著他，不放過他臉上的任何一絲神色。
這一天，皇帝牽著她的手，在園中慢慢走了一圈，又在別院外附近走動。
一路上，他會將園中景致一處處指給她看，哪處是賞春的絕佳處，哪處夏日最蔭涼，哪處秋來楓葉最紅。她乖巧地聽著，偶爾點頭，偶爾順著他的目光望過去，面上帶著淺淡笑意，不遠不近，不冷不熱。旁人看來，只覺陛下待這位娘娘當真是溫柔備至，親手牽著，慢慢走著，連步子都遷就著她。
所到之處，宮人們紛紛垂首行禮，等人走遠了，才敢悄悄抬起眼，往那道被陛下牽著的身影上瞄。
當然她也感受到了一種讓人心裡發毛的東西，那些目光盯著她，幽幽的。
孟明珠在西京園的第一夜，翻了個身，又翻了個身。
窗外透進來的月光讓她想起白天，那個人今日居然罕見陪了她一整天。從馬車到園子，從杏林到梅塢，從午後到黃昏，月光里隱約晃動的竹影，使得她慢慢閉上眼睛。
西京園戶緬閣正殿。
御案上堆著尺來高的奏摺，是傍晚時分從宮裡快馬送來的，這也代表著皇帝未來有一段時間會在西京園蒞政。
「孫德海。明日的事，都安排好了？」
「回陛下，都安排好了的。」
皇帝聞言後，靠在椅背里，目光落在窗外那片夜色里。
窗外，月光如水，將院中那幾株剛抽芽的花木照得朦朦朧朧。遠處的山巒隱在夜色里，只露出模糊的輪廓，像一幅淡墨渲染的畫。
「務必形似神似，別刺激到她了。」頓了下，他又繼續說道，「你記住，讓許峻跟著她。」
豎日。
幾位身著朱紫袍服的大臣在前廳垂首而立，姿態恭謹，他們知道陛下這段日子將政務搬到京郊西京園，是來西京園述職面聖的，戶部的陳侍郎、兵部的鹿郎中，還有幾位隨行的中書舍人。原以為陛下召見是要商議今春的漕運之事，卻不想到了園中，周福說陛下正陪娘娘在園子裡賞春，讓他們先在此處候著。
這一候，就是一炷香的功夫。
遠處悠然地傳來琴聲，那琴聲不疾不徐，清清泠泠，像山間的溪流，又像檐下的風鈴。
戶部侍郎陳大人側耳聽了一會兒，壓低聲音道：「德妃娘娘的琴？」
站在他旁邊的鹿大人點了點頭，：「聽說娘娘前些日子身子不適，陛下特意帶她來西京園養病。這會子彈琴，看來是好得差不多了。」
「可不是。」另一邊的周大人捻著鬍鬚，目光往窗外那片隱約可見的杏林瞟了一眼，「老夫聽聞，娘娘在漠北那些年，吃了不少苦。如今回來，陛下自然是放在心尖上疼的。這不，才開春，就巴巴地帶著人來了西京園。」
「嘖。」鹿大人輕輕咂了咂嘴，「陛下待德妃娘娘，當真是……」
那琴聲還在悠悠地飄著，一下一下，像在訴說什麼。
周大人忽然嘆了口氣。
「說起來，」他的聲音壓得更低了，低到只有身邊的幾個人能聽見，「德妃娘娘回宮也有大半年了吧？」
「嗯。」陳大人點頭，「去年五月回來的。」
「那可真是……」周大人語焉不談，「陛下待她，當真是情深義重。」
可不嘛，為了她幾乎冷落後宮，連他女兒周貴妃都得暫避鋒芒，外孫前兒不久還動身前往了江南。
鹿大人輕輕嘖了一聲，沒接話。
琴聲忽然停了。
幾個人的目光不約而同地往窗外望去。
後院那邊，隱約能看見幾道人影在走動。隔著重重花木，看不真切，只能看見那一抹玄色的衣角在日光下微微晃動。
那是陛下。
還有一道纖細的身影，被陛下牽著手，慢慢走在青石路上，她穿著月白色的衣裙，披著玄色的斗篷，頭上扣著一頂毛茸茸的暖帽，看不清臉，但其氣度、風韻，不肖想，在皇朝中只有一個女人能有如此迫人的美。
周大人的目光在那道纖細的背影上停留了一瞬。
「娘娘這是…身子還沒大好？」
孫德海的聲音從旁邊傳來，「德妃娘娘前些日子受了風寒，將養了些時日，如今已是大好了。陛下不放心，才帶著來園子裡再養養。」
琴停。
「你要不要跟朕一起去？」皇帝忽然問。
「去前廳？」
「嗯。」皇帝點頭，「反正你一個人在這兒也是閒著，不如跟朕去前廳坐坐。那邊有個暖閣，可以隔著帘子看他們議事。你若是不想聽他們說話，就自己看看書，喝喝茶。」
孟明珠聽著這些話，腦子裡浮現出前廳那邊的場景。
幾個穿著朱紅色袍子的大臣，恭恭敬敬地站著，說著那些她聽不懂的話。她坐在帘子後面，隔著那層薄薄的紗，看著那些模糊的人影，聽著那些嗡嗡嗡的聲音。
她想了想，搖了搖頭。「不去。我在這兒等陛下。」
皇帝看著她。
「一個人？」
「嗯。」孟明珠點頭，「這兒挺好的，有花，有風，有琴。我累了就歇一會兒，陛下處理完事情再來找我。」
皇帝沉默了一下。
「好。」他說，「那朕去了。」
孟明珠點了點頭。
「陛下去吧。」
臨去前，他彎下腰，在她額角那道淡粉色的痂上輕輕落下一吻。
她垂下眼，沒有動，似羞怯。
皇帝直起身，看了她最後一眼，轉身往山道那邊走去。
孟明珠看著自己腳邊落滿的花瓣。
粉白的杏花鋪了薄薄一層，踩上去軟綿綿的，像踩在雲朵上。有幾瓣落在她玄色的斗篷上，她伸手拈起一片，放在掌心看了看。
花瓣薄薄的，嫩嫩的，帶著清晨的露水，在她掌心微微顫動，然後捏緊、鬆開。
「娘娘。」
無牙的聲音從身後傳來。
孟明珠沒有回頭。
「嗯？」
「孫公公那邊傳話來，說人已經帶到了，在戶緬閣候著。娘娘是想現在回去見，還是再逛一會兒？」