那日從西京園離開後，靖候衛崢問衛礫到哪野了一夜？衛礫只好跟老父親說，「我經過陛下的西京園時，見到林中有個女子被人追，於是就出手救了，然後帶著她回到西京園，這才知我救得是陛下的愛妃，爹，這個愛妃是什麼人。」
衛崢撫須微笑，「京中早有傳言，說陛下帶著德妃到西京園賞春，你見到的應該就是這個德妃，她是東海候府的人，早年和親過漠北，唉，也是個可憐人，聽說她在漠北十年，受盡苦楚，終是熬到了陛下平定北境、迎她歸國。」
他話鋒微頓，眼神里掠過一絲複雜，「只是這德妃性子剛烈，既忍得過漠北的風霜，便也容不得京里的是非。今日西京園之事，看似是你偶遇救駕，實則怕是有心人設下的局。」
衛礫心頭一緊，忙問：「爹，此話怎講？」
「陛下雖寵她，卻也防著她。東海候府手握海權，陛下既用她，也怕她。」衛崢走到案前，鋪開一張輿圖，指尖在西京園的位置重重一點，「這園子三面環林，看似僻靜，實則處處都是眼目。你一個剛被認祖歸宗的閒散公子，偏生在那個時辰出現在那裡，還救了陛下的心頭肉，此事若傳出去，你猜旁人會怎麼看？」
衛礫額頭滲出細汗，他只顧著救人，竟沒想過這層利害。
「更要緊的是，」衛崢壓低聲音，「德妃歸府後，宮中幾位貴人一直視她為眼中釘。尤其是西宮周貴妃，她娘家與東海候府素有舊怨，陛下若一味護著德妃，貴妃那邊便會借題發揮。你這一救，不是救了一個人，是把自己扔進了這京城最深的漩渦里。」
正說著，門外忽然傳來一陣輕叩。衛崢臉色微變，示意衛礫藏好輿圖，揚聲道：「進來。」
門帘掀開，進來的卻是靖候府上的管事，神色慌張：「老爺，方才宮裡來人，說是陛下賞賜，說是多謝世子的救駕之功，提攜咱們世子到西京園做侍衛。」
他轉過頭，看向父親。衛崢的臉上沒什麼表情，只是捻著鬍鬚的手指微微頓了一下。
「宮裡來的人呢？」衛崢問，聲音平穩。
管事垂著手：「在前廳候著。是御前的孫公公親自來的。」
衛崢點了點頭，站起身。走到衛礫身邊時，他停了一下，目光落在兒子臉上，「走吧。」他說，「去領賞。」
孫德海站在前廳，手裡捧著一隻紫檀木的托盤，盤上鋪著明黃色的綢緞，緞上整整齊齊地擺著幾樣東西。一柄玉如意，一對赤金手爐，一匣子東珠，還有一道明黃色的絹帛，上面蓋著鮮紅的御璽。
衛礫跟著父親跪下，聽孫德海宣旨。
那旨意寫得很漂亮。先夸靖侯府世代忠良，再夸衛礫年少英勇，救駕有功，特賜金帛，擢為西京園侍衛，協理園中防務，即日上任。
即日上任。
衛礫叩首領旨的時候，餘光瞥見父親的眉頭微微皺了一下。那皺很快，快到若不是他熟悉父親每一個表情，根本看不出來。
孫德海走後，父子倆在前廳站了很久。
衛崢背著手，望著門外那片漸漸暗下去的天色，忽然開口：「你知道陛下為什麼把你留在西京園？」
衛礫想了想：「因為兒子救了他的妃子？」
「救了妃子，賞金賜帛就夠了。」衛崢轉過身，看著兒子，「把你留在西京園，是把你當人質。」
衛礫的心往下沉了沉。
「你救的不是一般的妃子。」衛崢的聲音壓得很低，低到只有父子倆能聽見，「那是德妃。是東海侯府的女兒。東海侯府握著南邊的海權，陛下既要倚重，又要提防。你在西京園當差，名義上是侍衛，實際上是陛下放在靖侯府和東海侯府之間的一顆棋子。」
他頓了頓，目光在兒子臉上停留了一瞬。
「你若是做得好，靖侯府從此平步青雲。你若是做得不好……」他沒有說下去。
「爹，」他忽然開口，「那位德妃娘娘，是個什麼樣的人？」
衛崢看了他一眼，那目光銳利得像刀子。
「不該問的別問。」他說，「你在西京園，只管做好你的差事。旁的，什麼都不用管。」
衛礫明白是這個理，可是他還是問，「爹，德妃是德妃嗎？」
衛崢看向衛礫，眼神里滿是叮囑：「不棄呀，從今日起，你這雙眼睛得亮些。這京城的春景雖好，卻是個吃人的局。不管日後遇到誰，都要先想清楚，這善，能不能救，這局，要不要跳。」
衛礫哦了一聲，對他爹的話也不知聽沒聽進去。
就像此刻。
春日的陽光從頭頂照下來，將演武場照得亮堂堂的。他手裡的長刀還在微微顫動，刀身上的光影在青磚地上跳躍，像一條活過來的蛇。他保持著揮刀的姿勢，沒有回頭。
因為他知道，站在身後的那個人，不是他能隨便看的。
可那道目光太亮了。
亮得他後頸的汗毛一根根豎起來，亮得他握刀的手指不自覺地收緊，亮得他的心跳都亂了一拍。
再餘光睹見時，廊道里已經空了。
只有風穿過那片杏林，將幾瓣落花吹到青磚地上，打著旋兒，又歸於沉寂。
日光從枝葉間漏下來，碎金似的灑了一地，那道纖細的身影卻已不在。
一連數日，孟明珠都沒有再出屋子。
無牙說是春寒料峭，怕她再受了風，把窗子關得嚴嚴實實，連廊下的燈籠都換成了更暗的，說是省得夜裡光太亮，擾她安寢。
天氣漸暖時，皇帝又來了一回，孟明珠把燈吹滅了，黑暗中，她以月事來了，不便侍君婉拒了他，他扯下她小袴，見其果有淡淡的血腥氣，掃興地斂住興致，孟明珠對他幾乎無任何好感，之前年少那些模糊的好感，都肉眼可見消失了。
黑暗中，他的呼吸沉了幾分，手指在她腰間停了片刻，到底沒有更進一步。
「怎麼不早說。」他的聲音低低的，聽不出情緒。
孟明珠把臉埋進枕頭裡，聲音悶悶的：「陛下也沒問。」
他沒有說話。沉默在黑暗裡蔓延開來，像一床看不見的厚被子，壓得人喘不過氣。她以為他要走了，像從前許多次那樣，興致沒了，人也就走了。床榻微微一沉，他沒有起身。
他的手從她腰間移開，落在她小腹上，掌心貼著她微涼的皮膚，輕輕覆著，不動了。
「疼不疼？」
孟明珠愣了一下。
「什麼？」
「肚子。」他的拇指在她小腹上輕輕畫了個圈，「不是來了嗎，疼不疼？」
「臉色這般差，可是身子不適，」他的呼吸依舊喘的，但亦如從前那般冷淡中夾雜著溫和，皇帝總不能拂袖而去，那樣對於他來說，這會讓敏感的孟明珠多思憂慮，不利於他造人的計劃，在沒有觸碰到這個計劃的底線前，皇帝是很樂意和孟明珠營造很好的感情氛圍的，起碼這張臉這具身子滿足了他年少時對孟天樺所有的幻想，他也不願意她頂著這張臉和他生分。
「陛下。你……不走了嗎？」
他的手掌很熱。貼在她小腹上，像一隻小火爐，那熱意從掌心滲進去，順著皮膚紋理慢慢洇開，洇過那層薄薄的肌肉，洇到最深處那一團冰涼的絞緊的所在。她蜷縮的身體不由自主地鬆了一些，像一塊被慢慢捂化的冰。
「朕讓人煮了紅糖薑茶。」他的聲音從頭頂傳來，「一會兒送來了，你喝點再睡。」
孟明珠沒有應聲。她把臉埋在枕頭裡，鼻尖酸酸的，眼眶也有些發酸。不是因為感動，是因為恨。恨他這樣好，這樣溫柔，這樣讓人分不清真假。
「朕要是走了，誰給你捂肚子？」
她沒說話。只是把臉往枕頭裡又埋了埋，鼻尖蹭過那冰涼的綢面，把那點將落未落的濕意蹭了回去，這麼熟練，從前也沒見他做過，只怕，不是從別人那搬來的，到她這賺取廉價的感情，她都是他的囚下之徒了，連翅都掙不開了，他連她的感情也不放過嗎？
門被輕輕叩了三下。無牙端著托盤進來，腳步輕得像踩在雲上。她把碗放在床邊的小几上，垂著眼退了出去，從頭到尾沒有往床帳那邊看一眼。
紅糖薑茶的熱氣裊裊地飄上來，甜中帶辣，在黑暗裡格外清晰。皇帝沒有讓她自己喝。他一隻手還捂在她小腹上，另一隻手端起碗，試了試溫度，然後送到她嘴邊。
「起來喝點。」
她從枕頭裡抬起臉，就著他的手，小口小口地喝。紅糖的甜，姜的辣，混在一起，從喉嚨一路燙到胃裡，燙得她整個人都暖了起來。
珠珠。」他的聲音從頭頂傳來，低低的，沉沉的，在這片黑暗裡顯得格外清晰。
「朕聽說，西京園外頭有座普濟寺。」他的拇指還在她小腹上輕輕畫著圈，有一搭沒一搭的，「那寺里有尊送子觀音，香火很旺。京里不少夫人小姐都去求過，說是極靈驗的。」
「等你這小日子過去了，」他的聲音不緊不慢，像在說一件再尋常不過的事，「朕讓人安排，陪你去普濟寺走走。求個心安，好不好？」
「陛下信這個？」她問。
「信不信的，求個心安。」他的拇指又動起來，依舊是不緊不慢的節奏，「朕聽說那寺里的簽也靈驗，你去求一支，讓主持解解，聽聽他說什麼，權當散心。」
孟明珠的聲音沒有什麼情緒，「陛下有那麼多孩子了，都能組一個蹴鞠隊了，還在意珠珠肚子裡落下的這一兩個子麼？這麼心急啊，」孟明珠更想說的是，她肚子裡的這歪瓜兩棗，他想讓人生，有得是人想生，怎麼她這肚就這麼讓人覬覦欣喜。
皇帝聽了她的話倒也不生氣，反而有些惆悵的跟她推心置腹。
「朕那些孩子，」他的聲音忽然淡了些，像是在說一件與自己無關的事，「有的是為了朝局，有的是為了制衡，有的是為了給那些老臣一個交代。朕看著他們長大，教他們讀書識字，教他們騎射弓馬。可朕從來沒有——」他頓了頓，拇指在她肚臍旁邊輕輕按了一下，「從來沒有像現在這樣，盼著一個小東西快點來。」
「一個像你像朕的皇兒。」他摸著她的臉，眼裡都是愛眷，「假使朕若一天，百年後，將來也是你的保障。」
這話可太有迷惑性了，即便孟明珠對他防預拉滿，仍然被他這個構想產生了一絲嚮往，她是不是真有重見天日獲得自由的那天，那絲構想光是出現一絲，便讓她呼吸忍不住急促和強抑這絲異心。
「陛下正值盛年，說什麼百年之後，怪不吉利的。」
皇帝低低笑了一聲，「朕雖是天子，卻也是凡人。」他的下巴抵在她發頂，胡茬蹭過她額角那道已經淡成粉色的痂，有些扎，「凡人都會老，都會死。朕若哪天不在了，你怎麼辦？」
他的語氣這樣平淡，平淡得像在問今天吃什麼。
孟明珠的手在被子下攥緊了。
「陛下好好的，別說這種話。」她的聲音悶悶的，把臉往他胸口埋了埋，「珠珠不愛聽。」
皇帝的手掌在她小腹上停了，那熱意還殘留在皮膚上，被夜風一吹，涼颼颼的。他低下頭，嘴唇貼著她額角那道痂，輕輕碰了碰。
他頓了頓，聲音又恢復了慣常的溫和：「那說普濟寺的事。等你小日子過了，朕讓孫德海安排，你帶著無牙去住兩天。那邊清淨，不像園子裡，人來人往的，擾你養病。」
孟明珠的手指在被子下攥得更緊了。
「陛下不去嗎？」
「朕去不了。」他的聲音裡帶著一絲遺憾，恰到好處的，「京里事多，走不開。等忙過這陣子，朕再去接你。」
他停了一下，拇指又在她肚臍旁邊輕輕畫了個圈。
「你替朕多上幾炷香。替朕求一支簽，問問菩薩，朕的小皇兒什麼時候來。」
孟明珠沒有說話。她只是把臉埋在他胸口，聽著他的心跳。一下，又一下，沉穩有力，像這世上最可靠的鐘擺。可她知道，這鐘擺擺動的方向，從來都不是她能決定的。
「好。」她輕輕應了一聲，「珠珠替陛下去求。」
皇帝的手指在她小腹上停了一瞬，隨即又動起來，比方才更輕了些，似在安撫又似在算計。
「珠珠真乖。」他的聲音柔得幾乎要化開，「等皇兒來了，朕好好賞你。」
黑暗中，孟明珠緩緩攤開一直緊攥著的手，掌心正中，藏著一道帶血的傷痕。