在陌生的地方，尤其這個曾經姑姑生活過的地方，孟明珠並不覺得一張相似的臉會讓她得到太多寬怒，更不想自己在無意中犯了忌諱。
她的手頓在氈簾上，指尖冰涼，終究還是緩緩收了回來。她沒有再強求掀開帘子，只是背靠在粗糙的氈壁上，靜靜聽著帳外愈發清晰的動靜，心臟隨著那震地的馬蹄聲，一下下沉得發慌。
帳外的喧囂越來越盛，馬蹄踏過草地的悶響、駿馬的嘶鳴、草原漢子粗啞的呼喝聲交織在一起，帶著撲面而來的凜冽戾氣，與往日王帳周遭的平靜截然不同。她能清晰聽見刃伢恭敬卻帶著緊繃的聲音，一字一句，隔著厚重的氈簾傳進來，帶著不易察覺的戒備：「王子怎的忽然駕臨王庭，可汗此刻正在帳內靜養，未曾通傳，還請王子稍候，屬下即刻入內稟報。」
緊接著，一道低沉冷硬帶著倨傲戾氣的聲音響起，那語調里的張狂，全然不似旁人對拓跋心亥那般敬畏，反倒帶著幾分迫不及待的挑釁：「靜養？本王子聽說，父汗身子早已垮得下不了榻，這王帳周遭，如今倒是藏了不少外人。方才本王子遠遠瞧見，有中原女子的身影在舊部氈包附近徘徊，難不成，父汗晚年昏聵，竟連中原的細作都放進王庭腹地了？」
這話直指孟明珠，帳內的她指尖猛地攥緊，呼吸下意識放輕。
帳外陡然陷入一陣死寂，刃伢的氣息都變得急促，顯然是被鐵木爾的放肆噎得說不出話，卻又礙於對方王子身份，不敢輕易發作。良久，才聽見刃伢沉聲道：「王子慎言，那是可汗的貴客，絕非細作，還請王子莫要胡言，驚擾了可汗與貴客。」
「貴客？」鐵木爾低笑一聲，笑聲里滿是嘲諷與不屑，馬蹄朝前踏了一步，震得地面微微發顫，「我漠北的貴客，向來是鐵血勇士換來的，何時輪到中原的弱女子？你腦子昏聵了，還是我腦子昏聵了，今日本王子還真非要見一見，看看這女子，究竟有何能耐，能住進父汗的王帳！」
話音落，便聽見靴踩草地的急促聲響，顯然是鐵木爾執意要闖帳。其其格在帳外發出一聲驚慌的輕呼，想要阻攔，卻又無力抗衡，只能急得連連跺腳。
「王子！」刃伢的聲音猛地拔高了，刀鋒劃破空氣的銳響隨之而來，「止步——」
「刃伢，你莫不是忘了，那個中原女人，是怎麼騙了父汗，又是怎麼害得漠北損兵折將、元氣大傷的？」
孟明珠的呼吸滯了一瞬。
「王子。」刃伢的聲音猛地拔高了些，帶著一絲急切，「當年的事，可汗不許任何人再提——」
「不許提？」鐵木爾打斷他，聲音猛地拔高了，「草原上多少兒郎的血，都白流了！」
帳外的腳步聲越來越近，厚重的氈簾被一股蠻力狠狠掀開，冷風卷著黃沙灌進王帳，燈影劇烈搖晃，將鐵木爾魁梧的身影拉得狹長，周身戾氣幾乎要凝成實質。他大步踏至帳中，玄色戰甲上還沾著草原的塵土與血氣，腰間彎刀「噌」地一聲被他驟然拔出，寒冽刀鋒映著燈盞微光，直逼孟明珠面門，森然殺氣瞬間籠罩整座王帳。
「就是你？你還敢出現在王庭，蠱惑病弱的父汗！」鐵木爾聲如洪鐘，眼神凶戾如餓狼，彎刀再往前遞一寸，冰涼的刀鋒幾乎要觸到孟明珠的脖頸，「你去死吧！慰我漠北枉死的兒郎！」
帳外其其格嚇得失聲尖叫，刃伢也快步衝進來，伸手欲攔，卻被鐵木爾麾下侍衛死死攔住，只能急得低吼：「王子不可！她不是可敦，傷了她，可汗定然震怒！」
刀鋒寒氣已貼頸間，刺骨的冷意順著脖頸蔓延至四肢百骸，換作尋常閨閣女子，早已嚇得花容失色、癱軟在地，可孟明珠卻分毫未動。
燭火在狂風灌入的帳中劇烈搖曳，光影明滅間，映得她那張與孟天樺如出一轍的容顏愈發驚艷奪目，眉如遠峰含黛，眼似寒星淬玉，瓊鼻櫻唇，明明是柔弱的中原女子模樣，周身卻透著一股攝人心魄的倔強與從容。
她甚至沒有抬眼去看那柄泛著冷光的彎刀，只是脊背依舊挺得筆直，臉上沒有任何懼色，這種凜冽甚至可以說得上驚心動魄的美，讓鐵木爾揮刀的手猛地一頓，眼中的凶戾驟然凝滯，被眼前這抹絕美容顏與異常冷靜沖震得愣了神。
妖孽，果真是妖孽，留不得了！不過剎那，他眼中的失神散去，轉瞬便被滿腔戾氣壓過，眼底凶光更盛，喉間發出一聲粗重的低吼，手腕猛地發力，刀鋒便要朝著孟明珠脖頸划去。
「放肆！」
一聲沙啞卻帶著雷霆威勢的喝斥驟然從帳外傳來，那聲音雖帶著久病的虛弱，卻藏著刻入骨髓的威嚴，硬生生震得鐵木爾揮刀的動作僵在半空，連帳外躁動的侍衛都瞬間噤聲，再不敢有半分妄動。
拓跋心亥被兩名親衛攙扶著，緩步踏入帳中。他身著玄色草原王袍，身形因久病顯得有些單薄，面色蒼白得近乎透明，唇角還帶著一絲未擦淨的淡紅血漬，顯然是方才聽聞動靜，強撐著病體趕來。可即便如此，他那雙灰褐色的眼眸掃過帳內時，依舊帶著漠北可汗獨有的凜冽威壓，目光落在鐵木爾身上時，更是冷得像冰，生生讓這位驍勇善戰的王子渾身一僵，下意識收回了彎刀，垂在身側的手微微攥緊。
「混帳東西，你拿著刀耀武揚威闖本汗的王帳，是要弒父嗎！」
拓跋心亥緩步走到帳中主位，親衛小心翼翼扶他坐下，他抬手揮退左右，指尖輕輕按在眉心，掩去眸底翻湧的倦意與戾氣，只是那目光始終鎖在鐵木爾身上，帶著不容置喙的壓迫感。
鐵木爾卻依舊梗著脖頸，沒有半分懼意，反倒揚聲辯駁：「父汗！兒並非要弒父，只是此女乃中原禍水，與當年孟天樺一般，蠱惑可汗，禍亂王庭，漠北多少兒郎因她們喪命，兒殺她，是為草原將士報仇！」
「為草原報仇？」拓跋心亥低笑出聲，笑聲沙啞又帶著刺骨的冷意，他猛地抬眼，灰褐色的眸子裡寒光乍現，即便病容憔悴，那股狼王的威勢依舊讓人心驚，「你真有膽，就去闖關殺中原人，而非闖進本汗的王帳持刀撒野，惦記本汗的位置！」
他抬手重重拍向案幾，桌上的奶茶碗震得輕響，周身的威壓瞬間席捲全場，帳內眾人盡數垂首，連呼吸都不敢加重。鐵木爾脊背一挺，還想再言，卻被拓跋心亥驟然凌厲的眼神堵回嘴邊。
鐵木爾臉色漲得通紅，他自幼敬畏這位父汗，即便如今他手握兵權，麾下勇士無數，可面對拓跋心亥，那份刻在骨子裡的忌憚，依舊讓他不敢放肆。
「滾出去！」
鐵木爾眼底滿是不甘與憤懣，卻終究不敢再忤逆。他狠狠瞪了孟明珠一眼，那目光凶戾如刀，似要將她生吞活剝，可對上拓跋心亥沉沉壓來的灰褐色眼眸，所有的張狂都瞬間泄了氣。
他猛地躬身，戰甲碰撞發出沉悶的脆響，聲音粗啞又帶著憋屈：「兒知道了！」
一字一頓，滿是不服，卻再不敢多言，轉身大步踏出王帳，路過帳口時，狠狠甩動袍袖，捲起一陣風沙，帳外的侍衛見狀，連忙緊隨其後，馬蹄聲帶著滿腔怒火，很快朝著草原深處遠去，方才瀰漫在王帳周遭的凜冽殺氣，總算散了大半。
刃伢懸著的心徹底落地，連忙上前單膝跪地，聲音帶著後怕：「屬下護駕不力，驚擾可汗與貴客，求可汗降罪！」
其其格也嚇得腿軟，撲通一聲跪倒在地，渾身微微發抖，卻還是壯著膽子抬頭看向拓跋心亥，囁嚅著想要為孟明珠辯解，卻因緊張說不出完整的話。
拓跋心亥擺了擺手，指尖依舊按在眉心，臉色愈發蒼白，唇角那絲淡紅血漬又濃了幾分，氣息也變得急促，顯然方才動怒，已然牽動了體內的舊傷。「起來吧，此事與你們無關，是鐵木爾越發膽大妄為，目無王法。」
他緩緩抬眼，目光落在孟明珠身上，見她依舊立在原地，脊背挺直，臉上卻無半分懼色，反倒透著一股與年紀不符的沉靜，灰褐色的眸子裡掠過一絲訝異，隨即又化作沉沉深意。
「倒是你，鐵木爾的刀鋒都沖向你脖子要身首異處了，竟不怕？」拓跋心亥開口，聲音依舊沙啞，卻少了幾分方才的戾氣，多了幾分探究。
孟明珠抬眸，平靜地與他對視，沒有絲毫閃躲，聲音清淡卻沉穩：「怕無用，死更不難，但可汗既留我在王帳，便不會讓我死在這帳中，我信可汗。」
拓跋心亥看著她，看了片刻，忽然低低笑了一聲。
「信本汗？」他靠在氈墊上，指尖從眉心移開，落在膝蓋上，一下一下地敲著，「本汗自己都不信自己，你倒信。」
那不然呢，又能怎，孟明珠剛剛清晰看到刃伢的動作，鐵木爾闖進來的時候，他一直按著刀柄上，所以她才不躲。
這話不算奉承，反倒帶著幾分直白的通透。她身在漠北王庭，本就是籠中之鳥，生死全憑眼前人一句話，與其惶惶不安，倒不如坦然面對。
拓跋心亥聞言，灰褐色的眸子裡掠過一絲玩味，久病的蒼白臉上，勾起一抹極淡的笑意，只是那笑意未達眼底，反倒添了幾分審視。他抬手揉了揉隱隱作痛的胸口，氣息微喘，顯然方才怒斥鐵木爾，早已耗損了不少心力。
「你倒是看得明白。」他緩緩開口，聲音裡帶著久病的沙啞，語氣驟然一轉，目光變得銳利起來，直直看向孟明珠，「不過，本汗倒想問問，今日為何擅自去舊部氈包附近？本汗明明吩咐過，無本汗命令，不得踏出王帳半步，你是沒聽清，還是故意違抗？」
其其格跪在一旁，聞言身子抖得更厲害，連忙磕頭請罪：「可汗恕罪，是奴婢的錯，是奴婢帶姐姐出去透氣，一時疏忽才靠近舊部，求可汗別怪姐姐，要罰就罰奴婢！」
孟明珠伸手輕輕拉住其其格，示意她起身，目光始終落在拓跋心亥身上，從容開口，將罪責攬在自己身上：「不怪她，是我執意要去，與她無關。」
「哦？」拓跋心亥挑眉，指尖依舊輕叩著膝頭，節奏緩慢，卻帶著無形的壓迫感，「你倒是敢作敢當。那你說說，為何非要去舊部？那裡皆是跟隨天樺而來的中原舊人，你一個被本汗軟禁的人，靠近他們，是想尋幫手，還是想打探什麼消息？」
孟明珠沒有絲毫隱瞞，緩緩道出緣由：「我並非想打探消息，也無意尋幫手，只是今日在帳外，遠遠瞧見舊部的旗幟，是中原的樣式，一時心生感慨，便想走近看看。」
她頓了頓，抬眼看向拓跋心亥，眸底泛起一絲淡淡的悵然：「那片氈包，是姑姑當年帶來的舊部，我聽聞周嬤嬤是姑姑從前的乳母，便與她多說了幾句。我自幼在中原長大，從未見過姑姑在草原生活的模樣，只是想聽聽，姑姑當年在這裡，是如何生活的。」
說到此處，她的聲音微微放輕，少了幾分平日裡的倔強，多了幾分脆弱：「我在這草原上，無親無故，唯有這張與姑姑相似的臉，瞧見那些記著姑姑舊事的人，心裡總歸能尋到一絲慰藉。」
她沒有提詢問拓跋心亥病情的事，也沒有細說周嬤嬤口中姑姑當年的遭遇，只挑了最合情合理的緣由訴說。她知道，眼前的男人心思深沉，過於直白的試探只會引來猜忌，反倒這般帶著幾分孤苦的坦誠，更能讓他放下戒備。
拓跋心亥靜靜聽著，目光落在她臉上，那雙與孟天樺如出一轍的眼眸里，此刻盛滿了茫然與孤苦，全然不見方才面對鐵木爾時的冷靜無畏，倒真像個漂泊異鄉、無依無靠的少女。
他喉間微動，想起那幅掛在帳中的舊畫，想起孟天樺當年在草原的模樣，又看向眼前的孟明珠，兩人眉眼相似，性子卻截然不同。孟天樺沉穩隱忍，步步為營，從不會將半分脆弱展露於人前；而孟明珠，看似倔強，骨子裡卻藏著無處安放的茫然，像一株被狂風卷到草原的野花，看似頑強，實則隨時都可能折損。
良久，他才緩緩開口，語氣里的壓迫感淡了幾分，卻依舊帶著不容違抗的威嚴：「念你初犯，又是念及天樺，此次便不追究。但舊部氈包緊鄰王帳核心，皆是機密之地，往後若無本汗應允，不許再靠近半步。」
「若是再違逆本汗的命令，莫說鐵木爾要殺你，本汗也不會再留你。」
孟明珠垂眸頷首，聲音恭敬卻不卑微：「我記住了，謝可汗不罰之恩，往後絕不會再擅自靠近。」
拓跋心亥看著她順從的模樣，又想起方才她面對刀鋒時的從容，眸底深意更濃。
他揮了揮手，疲憊地閉上眼，掩去眸底的思緒，聲音帶著濃濃的倦意：「退下吧，好生待在帳中，別再惹出事端。」
孟明珠應聲，扶著依舊渾身發抖的其其格，緩步退至帳外。氈簾落下的瞬間，她回頭看了一眼帳內，拓跋心亥靠在氈墊上，面色蒼白，身形單薄，全然沒了方才的威嚴，盡顯病中頹態。
鐵木爾恨啊，鐵木爾怎麼可能不恨。
那隊人馬在暮色里疾馳，馬蹄踏起的塵土揚成一道長長的黃龍。
鐵木爾伏在馬背上，風從耳邊呼嘯而過，割得臉頰生疼。他顧不上那些，只是一鞭接一鞭地抽著馬腹。身後是他的親衛，三百騎，都是草原上最驍勇的勇士，跟著他出生入死，從無二話。
「王子！」副將哈丹從後面追上來，扯著嗓子喊，「咱們去哪兒？」
殺殺殺，殺光中原人！